徹夜明けの経営コンサルが異世界転生して、議事録一枚で滅亡寸前の王国を救った件

第二十一章 帰還の代償と、別れの夜

意識がまたふっと、戻った。

それは寝室の天蓋の下ではなかった。

銀色の虚空、だった。

無数のピラミッド構造の図形が、整然と虚空に浮かんでいた。

俺はその中央にぽつんと立っていた。

「リシュ」

声が聞こえた。

振り返ると、初代アステリス公爵の影がまた、立っていた。

「御祖父様」

「短いお別れであるな」

「はい」

「ここは世界と世界の狭間である」

「狭間」

「然り。お前の魂はいまから、元の世界に戻る」

「はい」

初代様の影が深く頷いた。

「リシュ、最後に一つだけ、伝えておく」

「はい」

「お前は、元の世界に戻ったあと、こちらの世界の、すべての記憶を、持ち帰る」

「全部ですか」

「然り。だが、それは、夢のように、薄い記憶である。お前は、いつでも、それを、引き出せるが、日常ではたぶん、忘れている」

「ふむ」

「だが、一つだけはっきり、思い出すきっかけがある」

「と、申されますと」

「お前が誰かのために議事録を書こうとした時。あるいは、誰かがお前の議事録を必要としている時」

「ふむ」

「その瞬間、お前はこちらの世界のすべてを思い出す」

俺は深く頷いた。

「もう一つ、伝える」

「はい」

「お前の、向こうの世界の肉体は、いま病院の集中治療室にある」

「ふむ」

「医師たちは、お前の意識がいつ戻るか分からぬ状態であった」

「うん」

「だが、お前の魂が戻ることで、肉体は目覚める。そして、お前は二度と過労死しない」

「は、はい」

初代様の影がふっと笑った。

「リシュ、お前の人生に幸あれ」

「御祖父様、ありがとうございました」

俺は深く頭を下げた。

「最後に」

「はい」

「向こうの世界に戻ったら、まず、何を、為すつもりであるか」

俺はしばし考えた。

それから答えた。

「会社を辞めます」

「ほう」

「そして、自分の名前で、小さなコンサル会社を、立ち上げます」

「コンサル」

「ええ。中小企業の財務改革をお手伝いします。父さんが救えなかった町工場のような会社を、一社でも多く救うために」

初代様の影が深く頷いた。

「正解である」

虚空がわずかに、揺らいだ。

俺の足元の、銀色の光が徐々に、消え始めた。

俺の体がまた、半透明から徐々に、別の何かに、変わり始めていた。

「行け、リシュ」

「はい」

「ただし、自分のために生きるのを、忘れるな」

「忘れません」

初代様の影がふっと、消えた。

虚空が急速に白く変わった。

そして、白い光の中で、俺はある、別の声を聞いた。

それは、エマの声だった。

「リシュ様、ありがとうございました。私は必ず、王立図書館を、建てます」

それから、ベルントの声。

「坊ちゃま、領は必ず守り抜きます。後の世まで」

ナタリアの声。

「貴族様、来年Aランクになる。約束だ」

ドリアンの声。

「貴族様、ギルドはこれからも、貴族様の仕組みで動かしていく」

マリエル王女の声。

「リシュ殿、私が生きている間に、王国を、変えてみせます」

ローラン伯爵の声。

「リシュ殿、財務局を必ず、健全な組織にいたします」

ザイラスの声。

「リシュ殿、魔王国は永遠に、貴殿の恩を忘れぬ」

そして、最後に。

カイルの声が聞こえた。

「相沢、お前みたいに生きてみる。たぶん無理だろうけど。でも、生きてみる」

俺は白い光の中で深く頷いた。

「皆、ありがとう。元気で」

それはたぶん、俺の声、ではなくて。

俺とリシュ・アステリスの、二人の声が重なった声だった。

白い光が爆発的に強くなった。

そして徐々に、別の色に、変わり始めた。

それは、薄い橙色だった。

それはたぶん、現代日本の、病院の、蛍光灯の色だった。

── ── ──

意識の流れの中で、俺はもう一度、辺境の領主館の、自分の寝室に戻った。

時間が、巻き戻ったのだ。

たぶん、消える前夜の、最後の数時間に。

寝室の扉が、コツと、ノックされた。

俺はベッドから、起き上がった。

扉を開けると、エマが立っていた。

「リシュ様、最後の夜に、御一緒に、いて、よろしいですか」

彼女は、両手で、写本帳を抱きしめていた。

頬には、涙がすでに、流れていた。

「もちろん、エマ」

俺は彼女を、寝室の、暖炉の前の椅子に、座らせた。

暖炉の中で、薪が、ぱちんと、はじけた。

炎の橙色が、エマの頬を照らしていた。

「エマ、なぜ、こんなに、遅くに」

「眠れなかったのでございます」

「同じだ。俺も眠れない」

俺は向かいの椅子に、腰を下ろした。

「リシュ様」

「ん」

「私たぶん、リシュ様の御故郷では、生まれていません」

「うん、たぶん」

「では、私はリシュ様の、夢、でしか、お会いできません」

「うん」

エマは写本帳を、ぎゅっと、抱きしめた。

「それでも、私、リシュ様の、議事録を、写し続けます」

「うん」

「いつか、私が年老いて、死ぬ時。リシュ様の議事録が、王国の、すべての領地に、行き渡っているように、します」

「君なら、できる」

エマは頷いた。

頷いてしばらく、暖炉の炎を見つめていた。

炎が、彼女の瞳の中で、ちろちろと、揺れていた。

「リシュ様」

「ん」

「最後に、一つだけ、お聞きしてもよろしいですか」

「うん」

「リシュ様の御故郷には、リシュ様を、待っている御方が、いらっしゃるのですか」

俺はしばし、答えに、詰まった。

そして、答えた。

「いない」

「では」

「だから、戻ってからゆっくり、探そうと、思ってる」

「探すと、申されますと」

「自分のために、一緒に、生きてくれる人を」

エマは頷いた。

頷きながら、彼女の頬をもう一筋、涙が流れた。

「リシュ様、私はお慕い、申し上げておりました」

「うん」

「ですが、私はたぶん、リシュ様の半年の中に、いて、リシュ様の議事録の、最初の写本者として、生きられただけで、十分でございます」

「エマ」

「いえ何も、おっしゃらないで」

彼女は微かに、首を横に、振った。

「私はリシュ様の御故郷の、御方の、御幸せを、お祈り、申し上げます」

俺は深く頷いた。

頷きながら、自分の頬にも、一筋、涙が、流れているのを感じた。

「エマ、ありがとう」

「いえ、こちらこそ」

俺たちはしばらく、暖炉の前で、黙って、座っていた。

薪が、何度か、はじけた。

窓の外、夜がゆっくり、明けていった。

明け方の、最初の鳥が、屋根の上で、ちゅんと、鳴いた。

「リシュ様」

「ん」

「もうすぐ、夜が、明けます」

「うん」

「私もう、戻ります」

「うん」

エマが立ち上がった。

扉の前で、彼女は、振り返って深く頭を下げた。

「リシュ様、御無事で、御故郷へ」

「君も、元気で」

エマが扉を閉めた。

彼女の足音が、廊下を徐々に、遠ざかっていった。

俺は暖炉の前でしばらく、座っていた。

それからゆっくり、ベッドに戻った。

ベッドに、横たわって、目を閉じた。

意識がまた、白く、霞んでいった。

意識が、薄れていく中でもう一度、別の場面が、頭に、浮かんだ。

それは、エマが訪ねてくる、前の夜の、屋上の場面だった。

俺は屋上で、夜空を見上げていた。

そこに、ナタリアが登ってきた。

彼女は、手に、剣ではなく、葡萄酒の瓶を、二本、握っていた。

「貴族様、最後の夜だ。一杯、付き合え」

「いいね」

ナタリアと、俺は屋上の手すりに、肩を並べて、葡萄酒を飲んだ。

冬の夜風が、頬を撫でた。

「貴族様、お前、戻ったら、ちゃんと、女、見つけろよ」

「ふん」

「Bランクの女騎士の言うことだ。間違いない」

「Aランクになる予定じゃなかった?」

「ああ、来年だ。だから、今夜はまだ、Bだ」

ナタリアは葡萄酒を、ぐびと、飲んだ。

それからぼそりと付け加えた。

「貴族様、向こうの世界で、見つけた女に、もしも、俺の話を、するなら」

「うん」

「いい女だったと、伝えておけ」

「ああ、伝える」

ナタリアは笑った。

強気な笑顔の底にわずかに、寂しさが、滲んでいた。

その後、彼女は、屋上を降りていった。

彼女の赤い髪が、月光に、揺れて、消えた。

──そして、もう一つ、別の場面。

マリエル王女が屋上に、登ってきた、別の夜。

彼女は、白い薔薇を、一輪、持っていた。

俺の手の中に、それを、そっと、置いた。

「リシュ殿、御故郷で、お忘れ、ください」

「忘れる?」

「ええ。私のことも、リシュ殿の半年の、すべての出来事も」

「なぜ」

「リシュ殿は、御故郷で、新しい人生を、始めるべきでございます。私たちのことを、覚えていたらたぶん、御邪魔になります」

俺は首を横に、振った。

「忘れません」

「リシュ殿」

「忘れたらたぶん、俺はまた、過労死します」

「えっ」

「皆さんを、覚えていることが、俺のこれからの、人生の、骨組みです」

マリエル王女は深く頷いた。

頷きながら、彼女の頬に、涙が流れた。

「リシュ殿、その骨組みが、ピラミッド、ですね」

「ええ」

「私も覚えております。リシュ殿のことを」

「ありがとう」

白い薔薇の花弁が、月光に、銀色に、輝いていた。

──そして、最後の場面。

ベルントが領主館の玄関で、俺を見送った。

彼は白髭を、震わせながら深く頭を下げた。

「坊ちゃま。もう、二度と、お会いできないこと、覚悟しております」

「うん」

「ですが、坊ちゃまの御教えは、私が生涯、守り抜きます」

「うん」

「アステリス領は、坊ちゃまの記憶と共に、永遠に、ございます」

「ベルント」

「は」

「君のおかげで、半年、生きられた。ありがとう」

ベルントは深く頷いた。

彼の白髭が、朝の光に、銀色に、輝いていた。

それが、俺の半年の、最後の、見納めの、光景だった。