徹夜明けの経営コンサルが異世界転生して、議事録一枚で滅亡寸前の王国を救った件

第十九章 魔王とフレームワークの真実

書庫を出た時、領主館の中庭にはすでに、領民が、集まっていた。

夜明けと共に、何かが変わったのを、皆、感じ取ったらしかった。

空気が、軽くなっていた。

冬の冷気の中にわずかに、春の予兆が、混じっていた。

それはまだ、辺境の二月の朝の、はずだった。

だが、空気の温度が、明らかに、二月とは、違う、優しさに、満ちていた。

「坊ちゃま」

ベルントが領民の前に、進み出た。

「皆の者。我が領主代行のリシュ様が、世界を、お救いになった」

領民たちが、静まり返った。

ベルントの声が、館の高い塀に、反響した。

「世界を、救った、と申されると」

最年長の村長が、首を傾げた。

「これから、我々は徐々に、わかっていくであろう。だが、確かなことは、これよりもう、魔王軍との戦争は、起きぬ」

ベルントの言葉に、領民たちが、ざわめいた。

「それから、我が領主代行のリシュ様は、世界を、救うために、御自分の体を、御犠牲に、される」

俺はベルントの方を軽く、振り返った。

ベルント、なぜ、それを、知っていると思ったが。

彼はただ深く頷いた。

「皆の者、リシュ様に、最後の御挨拶を、いたそう」

領民の、最前列の老女が両手を合わせた。

それを、合図に、領民全員が、片膝をついて、頭を垂れた。

八千人の領民が、一斉に、頭を下げた光景はたぶん、辺境の歴史でも、初めての、光景だった。

俺はその前に、立って深く頭を下げた。

「皆さん。ありがとうございました」

そうしか、言えなかった。

その日、午後。

俺はベルント、エマ、ナタリア、ドリアン、マリエル、ローラン伯爵、そして、ザイラスを領主館の応接室に、集めた。

「皆さん。初代様の最後のお言葉では、私は世界の修復が、終われば、元の世界に、戻ります」

七人の顔が、同時に、引き締まった。

「いつ、お戻りに」

エマが低く、聞いた。

「明朝、たぶん」

「そんなに、早く」

ナタリアが驚いた声を出した。

「ええ。初代様の影が消えた瞬間に、感じました。私の魂の、繋がりが徐々に、薄くなっていく」

俺は自分の手のひらを見た。

リシュの体の、白く、細い手。

それは確かにわずかに、半透明に、なり始めていた。

朝にはたぶん完全に、消える。

「リシュ様、それは」

エマが写本帳を、ぎゅっと、抱きしめた。

彼女の頬に、涙が流れた。

「悲しまないでくれ、エマ。これは、最初から、決まっていたことだ」

「は、はい」

「ただ」

俺は続けた。

「私が戻った後、この領地、この王国、そして、この世界の運営は、皆さんに、お任せします」

「お任せください」

「もちろん、お任せください」

「もちろん、貴族様」

七人が深く頷いた。

俺は頷き返した。

「ベルント、ナタリア、ドリアン、エマ。辺境のアステリス領は、これからも、皆さんで、運営してください。半年で、築いた仕組みはすでに、皆さんの中に、ある」

「は、必ず」

四人が深く頭を下げた。

「ローラン伯爵、マリエル様。王宮の財政改革は、お二人で、続けてください。商業ギルドの最高長老が、必ず、お力に、なってくれます」

「畏まりました、リシュ殿」

「リシュ殿」

マリエル王女が口を開いた。

「私はリシュ殿の御教えを、生涯、忘れません」

「マリエル様」

「私自身として、生きる、と」

「ええ」

「父上から、王宮の財政改革を、私が引き継ぐ許可を、いただきました。私はこれから、私自身の決断で、王国を、変えていきます」

俺は深く頷いた。

マリエル王女の目にもう、東屋で、最初に会った時の、無感情の光は、なかった。

代わりに、強い、王女としての、本物の威厳が、宿っていた。

「ザイラス陛下」

「うむ」

「魔王国と、人間の王国の、永久の同盟、お願い申し上げます」

「然り。我が民の名にかけて」

ザイラスは深く頷いた。

俺は七人を見渡した。

「皆さん、ありがとう」

ただ、それだけ、伝えた。

会議が、解散した後。

俺は領主館の屋上に、一人で、登った。

辺境の冬の風が、頬を撫でた。

痛いほどに冷たい。

だが、不思議と心は温かかった。

足音が後ろから聞こえた。

振り返ると、ベルントが立っていた。

「坊ちゃま」

「ベルント」

「最後に、一つ、お話を、しても、よろしいですか」

「もちろん」

ベルントは屋上の手すりに、両手を置いて、領都を見下ろした。

領都の街並みは、半年前とは、まったく、別の光景に、なっていた。

道は、整然と、舗装されていた。

家々の煙突から、健康的な、炊事の煙が、立ち上っていた。

子供たちが、広場で、走り回っていた。

「坊ちゃまがいらした半年前」

「うん」

「私は毎晩、寝る前に、領が来年まで持たぬと、覚悟しておりました」

「うん」

「ですが、いまは、領が十年、いや百年は続くとと、確信しております」

ベルントの声は低く、しかし、確かだった。

「坊ちゃま、御感謝の言葉もございません」

「いや、ベルント。むしろ、俺の方が、君に、感謝してる」

「私にですか」

「君が、最初から、俺を信じてくれた。あれが、なければ何も、始まらなかった」

ベルントが目を伏せた。

彼の白髭がわずかに、震えていた。

「坊ちゃま、元の世界に、お戻りになった後」

「うん」

「お元気で」

「うん」

それだけしか、二人とも、言えなかった。

ベルントが屋上を降りていった後。

入れ替わりに、ナタリアが屋上に、登ってきた。

「貴族様、こんなところにいたのか」

「うん」

「私、貴族様に礼を言いたくて」

「礼?」

「ああ。あの、ギルドのKPIの仕組みを、教えてもらった日」

「ふむ」

「俺、本当はその日の朝、ギルドを辞めるつもりだった」

俺はまばたきを二回した。

「Bランクのままずっと、報われない毎日に、嫌気が、差していた」

「うん」

「だが貴族様が突然来て、評価制度の話をした。あの瞬間に、俺まだ、頑張れると思った」

「そうか」

「貴族様本当に、ありがとう」

ナタリアはぶっきらぼうに、頭を下げた。

だが、彼女の声は震えていた。

「ナタリア」

「ん」

「君はたぶん、来年、Aランクになる」

「もちろん、当然だ」

ナタリアはぐっと胸を張った。

その仕草は、初めて、本物の誇り、を、表していた。

ナタリアが屋上を降りていった後。

今度は、ドリアンが登ってきた。

「貴族様」

「ドリアン」

「俺、五十路でこれほど興奮した半年はなかった」

「ふぅん」

「ギルドの仕事がこんなに面白いと、思わなかった」

「KPI、効いた?」

「効いた。冒険者たちの目の色が変わった。皆、自分の数字を追うようになった」

ドリアンはぶっきらぼうに、笑った。

「貴族様、戻った後もたまに、夢に出てきてくれよ」

「ああたぶん、夢には、出る」

ドリアンが屋上を降りていった後。

最後に、エマが屋上に、登ってきた。

彼女は写本帳を両手で抱きしめていた。

「リシュ様」

「エマ」

「これをお持ちください」

エマが写本帳を、俺に差し出した。

「最後の頁に、皆の名前を書き込みました。それを御故郷にお持ち帰りください」

俺は写本帳を受け取った。

表紙の金糸の刺繍を、指でなぞった。

「ありがとう、エマ」

「リシュ様」

「ん」

「私、リシュ様の議事録をこれからも写し続けます」

「うん」

「いつか、私の弟子の、また弟子の、また弟子が。リシュ様の議事録を何百年後にも、読み続けてくれます」

エマの声は震えていた。

だが、彼女の目には強い決意が宿っていた。

「エマ、君がいなかったら、議事録は形にならなかった」

「いえ」

「君はたぶん、辺境の最初の、王立図書館の、初代館長に、なる」

「えっ」

「俺の予言だよ」

エマの頬がぱっと、紅潮した。

それから彼女は両手で口元を覆って、笑った。

「リシュ様、御無事で、お戻りを」

「うん」

俺はエマの頭に軽く、手を置いた。

彼女は、その手の下で深く頷いた。

夕暮れ。

俺は屋上で、一人、夕陽を見つめていた。

半年前、初めて、リシュの体で、目覚めて、見た、灰色の領都が、いまは、橙色の夕陽の下で、温かい色に、染まっていた。

俺はふと、自分の手のひらを見た。

夕陽が、その手のひらを、透けて、見えるくらいに、薄くなり始めていた。

明朝。

たぶん、明朝が、最後だ。

俺は写本帳を、胸に、ぎゅっと、抱きしめた。

金糸のピラミッドが、夕陽に、温かく、輝いた。

風が強く、吹いた。

夕陽の最後の縁が、地平線の向こうに、沈んだ。