徹夜明けの経営コンサルが異世界転生して、議事録一枚で滅亡寸前の王国を救った件

第十四章 完全なる失墜

玉座の間での御前会議は、二時間に及んだ。

俺は国王と宰相に王宮財政の現状、商業ギルドが押さえている腐敗の証拠、そして、ローラン伯爵の不当な拘束について、淡々と、報告した。

国王は痩せた顎を、震えるような手で、撫でながら、すべてを聞いていた。

「ヴァインベルクと、財務大臣を、王宮から、追放する」

国王が低く、宣言した。

「リシュ殿。財務改革は、貴殿の御指導の下、継続する」

「光栄でございます」

「ローラン伯爵の即時解放を、教会に、申し入れる」

「ありがたきお言葉でございます」

国王はふと、目を上げた。

「リシュ殿、もう一つ、申し上げる」

「はい」

「カイルについては、どう、お考えか」

俺はしばし、沈黙した。

それからゆっくり、答えた。

「陛下、彼の処遇は、陛下のお決めになることでございます。私は彼に対しては、何の私情も、ございません」

「ふむ」

「ただ、申し上げるならば。彼がローラン伯爵の拘束に、関与した、確固たる証拠が、もし、上がりましたら。その時は、毅然と、ご対処いただきたく」

国王は深く頷いた。

御前会議の翌日。

王宮は、混乱の最中にあった。

財務大臣と、ヴァインベルク男爵が、それぞれ、自宅軟禁となった。

彼らの利権を長らく、享受してきた、十数名の貴族が、慌てて、領地に、戻ろうとした。

だが、商業ギルドがすでに、彼らの取引相手に、圧力をかけていた。

彼らの逃げ場はほとんど、なかった。

そして、夕刻。

カイルが密かに、王宮を、出ようとしているという、情報が、王都商業ギルドから、もたらされた。

俺はすぐに、宰相に報告した。

宰相は即座に、王宮の門に、警備の騎士を、増員させた。

カイルは王宮の南門で、足止めされた。

彼はその場で、抜剣した。

警備の騎士、四名を、斬り伏せた。

彼の魔術は、宮廷筆頭の名に、相応しい威力だった。

紅蓮の炎が、王宮の南門の石壁を、焼いた。

雪混じりの夜空に、火柱が、立った。

炎の匂い、焦げた石の匂い、そして、血の匂いが、王宮の中庭に、流れ込んだ。

俺はその時、王宮の塔の上から、その光景を見ていた。

カイルは最後の最後で、王宮そのものに、火を、放った。

彼の最後の足掻きは、自分の追っ手を振り切ることでも、王宮を破壊することでも、なく。

王宮の機密書庫の、自分に不利な証拠の書類を、焼き払うこと、だった。

書庫が、燃えた。

だがすでに、すべての重要な証拠は、商業ギルドの手で、複製が、王都中に、散布されていた。

カイルの放火は、何の意味も、為さなかった。

カイルはその夜、王都の北の城壁の上で、警備の騎士、二十人に、囲まれた。

俺は報告を受けて、北の城壁に、駆けつけた。

雪が、止んでいた。

夜空に、月が、出ていた。

カイルは城壁の上で、ぼろぼろの宮廷服のまま、剣を垂れ下げて、立っていた。

彼の顔は、煤で、黒く、汚れていた。

銀髪が、月光で、白く、輝いていた。

「カイル!投降せよ!」

宰相が城壁の下から、叫んだ。

カイルは答えなかった。

ただ、城壁の上で、ふっと笑った。

それから、俺を見つけた。

俺と、目が合った。

「相沢」

カイルが低く、呟いた。

俺以外の人間にはたぶん、聞こえない声で。

「お前は、結局、勝ったな」

「俺は勝つために、戦ったわけじゃない」

「いや、お前は、勝つ。お前はいつも、勝つ。ただ、お前は、それに、気づいてないだけだ」

カイルは剣を降ろした。

「俺はお前みたいに、なりたかった」

「ほう」

「お前みたいに、誰のためでもなく、ただ、目の前の問題を、解いてれば、よかった」

「それは、お前にも、できる」

「できない。俺はもうずっと、誰かを、踏みつけることでしか、上に、登れない男だ」

カイルは目を伏せた。

そしてふと、顔を上げた。

「相沢、最後に、頼みがある」

「ん」

「俺をここで、捕まえないでくれ」

「と、いうと」

「俺はもう、ここでは、生きていけない。だから、北に、逃がしてくれ」

俺は宰相に目で、合図した。

宰相が首を傾げた。

「カイルは自ら、王宮を、去る、と。王国の地から、退去する、と」

俺は宰相にそう、伝えた。

宰相はしばし、黙考した。

それから深く頷いた。

「逃げ道を、空けよ」

宰相が警備の騎士たちに、命じた。

騎士たちが、二歩、後ろに、引いた。

北の城壁の下に、細い月明かりの道が、空いた。

カイルは城壁の上から、降りた。

彼は俺の前を、通り過ぎる時、ほんの一瞬、止まった。

「相沢」

「ん」

「お前、こっちの世界で、何を、するつもりだ」

「決めてない」

「決めてないのか」

「ああ。とりあえず、目の前の問題を、解いたらたぶん、元の世界に、戻る気がする」

「ふん」

カイルは笑った。

それは、爽やかな笑顔でも、薄い笑顔でも、なく。

たぶん、俺が彼と知り合って、六年半で、初めて見る、彼の本当の、笑顔だった。

「俺はこっちで、もう少し、生きてみる」

「そうか」

「お前みたいに、生きてみる。たぶん、無理だろうけど」

「無理じゃないよ。たぶん」

カイルは頷いて、北の城壁の道を降りていった。

彼の銀髪が、月光に、揺れて、やがて、闇に、溶けて、見えなくなった。

その背中を見送りながら、俺はふと思った。

俺は彼に復讐を、しなかった。

俺は彼を罰しもしなかった。

俺はただ、目の前の問題を、解いた、だけ。

だが、彼は自分自身の手で、自分の地位を、失った。

これがたぶん、最高の、結末、なのだと、俺は思った。

王宮に戻った夜半過ぎ。

俺は執務室で、ローラン伯爵と、再会した。

伯爵は教会から、即時、釈放されていた。

彼は頬に、わずかな擦り傷を残していた。

だが、目には、いつもの、文官の鋭さが、戻っていた。

「リシュ殿、御無事で」

「伯爵こそ、御無事で」

「教会の地下牢は、想像通り、寒うございました」

伯爵は苦笑した。

それからふと、真顔になった。

「リシュ殿、今夜、北方からの伝令が、入りました」

「北方、と申しますと」

「魔王軍の本隊が、ベルジア要塞を、迂回して、王都に、向かっております」

俺は机の上の地図を開いた。

ベルジアから、王都までは、平地、約十日の行軍距離。

だが、魔王軍は、空を、飛ぶ。

地上の街道を、迂回できる。

「いつ、到達しますか」

「最速で、三日後」

俺は頷いた。

「伯爵、王都の備蓄は」

「すでに、商業ギルドと、連携して、戦時体制への移行を、開始しております」

「素晴らしい」

「これはすべて、貴殿の御指導の、おかげでございます」

伯爵が深く頭を下げた。

俺は執務室の窓を開けた。

雪は、止んでいた。

夜空には、月が、煌々と、出ていた。

三日後。

俺はおそらく、王都の防衛戦の、中央で、指揮を、執ることになる。

コンサルが、戦場の指揮を、執るのはたぶん、現代でも、異世界でも、稀な、光景だろう。

だが、俺の仕事は、戦闘ではない。

情報と、補給と、ストーリーラインの設計。

それがある限りたぶん、勝てる。

「伯爵」

「はい」

「明朝、辺境のアステリス領に、急使を出してください」

「と、申しますと」

「ベルント、ナタリア、ドリアン、エマ。この四人に、最速で、王都に、合流するように、お願いします」

「畏まりました」

俺は写本帳の表紙の、金糸のピラミッドを、指で、なぞった。

エマが清書してくれた、過去半年の、すべての改革の記録。

ベルントが整えた、複式簿記の台帳。

ナタリアのKPI管理表。

ドリアンの冒険者ギルドの体制。

これらを、一つの、巨大なストーリーラインに、編み直す時が、来ていた。

「伯爵、もう一つ」

「はい」

「マリエル王女に伝言を、お願いできますか」

「なんなりと」

「『私自身として、戦いに、参加していただきたい』と。それだけで、彼女には、伝わります」

ローラン伯爵は首をわずかに、傾げた。

だが何も、聞き返さずに深く頷いた。

「畏まりました。明朝、すぐに」

俺はローラン伯爵が執務室を、辞した後、ひとり、椅子に深く、腰を下ろした。

最終決戦が、近い。

これまでの、すべての改革、すべての出会い、すべての別れが、一つの、戦いに、集約される。

俺の議事録一枚が、どこまで、世界を、変えられるか。

それを、試す時が来た。

俺は目を閉じた。

明日、辺境の四人が、到着する。

明後日、戦いが、始まる。

窓の外、月が、雲に、隠れた。

寝室への扉に、手をかけた、その時。

俺はふと、自分の影が、長く、廊下の床に、伸びているのを見た。

影はなぜか、ひとりではなく、もうひとつ、誰かの形が、重なっているように、見えた。