徹夜明けの経営コンサルが異世界転生して、議事録一枚で滅亡寸前の王国を救った件

第十章 ジャストインタイム宮廷政治

王宮の財務改革は、最初の二週間ほとんど、進まなかった。

俺はローラン伯爵と、二人で何度も、議論を重ねた。

だが、財務局の文官たちは、ほぼ全員、何かしらの利権を握っていた。

納入業者からの裏金。

税の徴収係としての横領。

予算の付け替えによる、特定貴族への便宜供与。

それらすべてが、複式簿記の導入で、白日の下に、晒される。

だから、彼らは、改革に、絶対に、賛成しなかった。

「リシュ殿、もはや、改革は、不可能やもしれません」

ローラン伯爵が執務室の長椅子に深く、腰を下ろした。

彼の頬は、二週間前より、明らかに、痩せていた。

「いえ、伯爵。もう少しです」

「ですが、ヴァインベルク男爵が、貴族派の半数を、抑えております」

「だから、貴族派ではなく、商業ギルドから、攻めましょう」

「商業ギルド、と申しますと」

俺は地図を、机の上に、広げた。

王都の商業地区。

「商人たちは、税の徴収の不透明さに長らく、苦しんでいるはずです。彼らは、改革の、最大の味方になります」

「なるほど」

「明日、王都商業ギルドの長老会に、お声がけしましょう」

ローラン伯爵が頷いた。

頷きながら、彼はふと、目を伏せた。

「リシュ殿」

「はい」

「失礼を承知で、申し上げます」

「どうぞ」

「貴殿は、たまにたいへんに、孤独そうなお顔をなさる」

俺はその指摘に、少し、驚いた。

「孤独ですか」

「はい。先ほど、地図をご覧になりながら、ほんの一瞬、表情が、消えました」

「ふぅん」

「いや、御無礼を」

「いえ、嬉しいです、伯爵」

俺は笑った。

「気にかけてくださる方が、王宮にも、お一人、いらっしゃることが、わかりましたから」

伯爵は深く、礼をして、退室していった。

その三日後。

俺は王都商業ギルドの、巨大な会議場に、招かれた。

そこには、ギルドの長老が、十二人、半円形に、座っていた。

中央の最高長老は、白い髭の、八十代と思しき老人。

俺は彼らの前で、王宮財政の現状と、改革の方針を、説明した。

「皆様。問題は、王宮の財政に、透明性がないことです」

「ええ、ええ」

「ゆえに、誰が、いつ、何のために、どれだけの予算を使ったか、不明です」

「その通りです、その通りです」

「これを、複式簿記と、KPIで、見える化します。すると、特定の家臣が、特定の業者に、利益誘導している、ということがすぐに、わかるようになる」

会議場が、ざわりと、揺れた。

最高長老がゆっくり、口を開いた。

「リシュ殿」

「はい」

「貴殿の計画が、もし、実現するのであれば。我ら商業ギルドは、十年来、戦ってきた相手をようやく、表に、引きずり出せます」

「相手、と申しますと」

「ヴァインベルク男爵」

会議場が、ざわめいた。

「彼の家は、過去十年、王宮の納入業者の選定権を握っております。彼に賄賂を渡さない業者は、いっさい、王宮の仕事を、もらえない」

「それは」

「我らの正当な仕事が、奪われてきました。長らく、訴え続けてきましたが、証拠が、なく」

俺は頷いた。

これで、貴族派とは別の、強固な、味方が、できた。

「明日、複式簿記の基本研修を、ギルドの代表者に、行います。皆様に、王宮の動きを、外から、監視していただきたい」

「もちろん、喜んで」

会議は、和やかに、終わった。

最高長老は、別れ際、俺の手を両手で、握って、言った。

「リシュ殿。あなたは、辺境からきた、本物の風です」

「過分なお言葉」

「本気で、申しております」

俺は頭を下げて、ギルドを、後にした。

王宮への帰り道。

俺は馬車の中でふと思った。

これで、外堀は、埋まった。

あとは、王宮の内側を、攻めるだけだ。

その内側に、月村がいる。

馬車が、王宮の門を、くぐった、その時。

門のすぐ脇に、銀髪の男が、立っていた。

カイルだった。

彼は俺の馬車を見送るように、頭を下げた。

そして、俺と、目が合うとまた、にっこり笑った。

「ご無事のお戻りで、なによりでございます、リシュ殿」

馬車から、降りた俺にカイルが声をかけた。

「カイル殿。お待ちいただいて」

「いえ、たまたま、通りかかっただけでございます」

「そうですか」

「ところで、リシュ殿」

「はい」

カイルがにこやかに、声を、ひそめた。

「商業ギルドとの御会合、たいへん、素晴らしかったと、伺っております」

俺はまばたきを、二回、した。

会議は、二時間前。

ギルドの会議場は、王宮から、馬車で、三十分。

俺が出てきてから、王宮に戻るまでの、約三十分の間に、カイルの耳にすでに、情報が、届いている。

「お早い情報網ですね」

「いえ、たまたま」

カイルは笑った。

「リシュ殿の御活動を、私はいつも、注視しております」

注視。

その言葉を、彼はわざとゆっくり、発音した。

俺は軽く、微笑んだ。

「光栄でございます」

「では、おやすみ前に、ささやかな御挨拶を」

カイルは深く頭を下げて、去っていった。

俺は執務室まで、戻る間、廊下をゆっくり、歩いた。

歩きながら、頭の中で、二つのことを、確認した。

一つ。

カイルは王宮内に、相当数の、密偵を、持っている。

二つ。

今夜、俺の執務室か、寝室にたぶん、何らかの、仕掛けがある。

執務室の扉の前に立った。

取っ手に、薄く、新しい指紋が、ついていた。

俺の出かけたあとに、誰かが入った。

俺は扉をゆっくり、開けた。

室内は、見た目には何も、変わっていなかった。

だが、机の上の、写本帳の、ページがわずかに、ずれていた。

最初に、開いていたのは、第一ページの、領地再建のピラミッド。

それが、第三ページの、王宮財政改革のピラミッドが、見えるように、なっていた。

俺はそれを、確認して、笑った。

カイルがわざわざ、俺の机の上で、写本帳の中身を、確認している。

これはすでに、相手は、本気だ、ということだった。

俺は椅子に深く、腰を下ろした。

「ジャストインタイム、か」

ぼそりと呟いた。

ジャストインタイム生産方式。

これは、現代日本で生まれた、製造業の有名な仕組みだ。

必要なものを、必要な時に、必要な量だけ、生産する。

無駄な在庫を、抱えない。

だから、コストが下がり、品質が、上がる。

いま、カイルがやっているのは、これに、似ている。

必要な情報を、必要な時に、必要な量だけ、収集している。

無駄なリソースを、使わない。

極めて、効率の良い、敵だ。

俺は写本帳を引き出しの、奥に、しまった。

そして、新しい羊皮紙にまた、ピラミッドを、描き始めた。

頂点に「カイル対策」。

根拠の柱、一本目「情報の二重化」。

二本目「敵の利権の特定」。

三本目「教会との切り離し」。

書きながらふと、頭の中で、ベルントの言葉が響いた。

「不正は、ずれとして、見える」

俺はふっと笑った。

「あいつだって、不正してれば、必ず、ずれる」

その夜、寝室に戻ろうとした、その時。

廊下の角で、誰かと、ぶつかった。

「あっ」

小さな悲鳴。

ぶつかったのは、王女マリエルだった。

「マリエル様。失礼を」

「いえ、こちらこそ」

彼女は、寝衣の上に、薄い羽織りを纏っていた。

こんな深夜に、彼女が、廊下にいるのは、奇妙だった。

「お散歩でしょうか」

「はい、その。寝つけなくて」

彼女は、はにかんで、目を伏せた。

だが、目線が、いつもよりずっと、自然だった。

あの東屋で見せた、ぎこちない笑顔の延長線にある、彼女自身の表情。

「リシュ殿。あの日の、御問いを」

「はい」

「ずっと、考えておりました」

「ほう」

「私が欲しいものは、たぶん。誰かに、私自身として、見られること、です」

彼女はぽつりと答えた。

俺は深く頷いた。

「もう、見られています」

「えっ」

「俺はいま、マリエル王女ではなく、ただのマリエルさんを見ています」

彼女は、目を見開いた。

それから、両手で、口元を、覆ってわずかに、震えた。

「リシュ殿は本当に、不思議な御方ですね」

その夜、廊下に、月が、差し込んでいた。

彼女の薄い色の髪が、月光に、淡く、輝いていた。

俺はそのまま、彼女と何も、言わずにしばらく、立っていた。

「リシュ殿、御忠告を」

彼女はふと、声を、落とした。

「カイル殿には、お気をつけください」

「はい」

「あの方は、私の婚約者の、候補に、挙げられております」

俺はその情報に、思わず、息を止めた。

「お気をつけて、リシュ殿。お休みなさい」

王女は深く頭を下げて、自分の寝室の方角へ、消えていった。