徹夜明けの経営コンサルが異世界転生して、議事録一枚で滅亡寸前の王国を救った件

第十一章 国境地帯と兵站の崩壊

魔王軍が国境を侵し始めたという報せは、その翌週、王宮に届いた。

その日、俺は財務局の会議室で、複式簿記の研修を、終えたばかりだった。

急に、伝令の騎士が駆け込んできた。

ローラン伯爵の補佐官が青ざめた顔で、伝令の書状を俺の手に押し付けた。

「リシュ殿、緊急事態でございます」

「と、申すと」

「東国境、ベルジア要塞からの緊急の救援要請です」

書状を開いた。

そこには、簡潔に、こう、書かれていた。

「魔王軍の先遣隊、約三千。要塞の外壁に迫りつつあり。兵糧、矢、医療物資、いずれも極度に欠乏。至急、救援を請う」

俺は書状を、ローランに渡した。

「これは、まずいですね」

「はい」

その夜、緊急の宮廷会議が招集された。

玉座の前に、宰相、財務大臣、軍務大臣、そして宮廷筆頭魔術師カイル、その他十数名の貴族が集まった。

俺も財務改革の担当として、末席に、呼ばれた。

「軍務大臣。前線の兵站状況を報告せよ」

国王がしわがれた声で、命じた。

軍務大臣のヴェルナー伯爵は汗を、額に、滲ませながら、報告した。

要塞の備蓄は二週間分しかない。

矢は千本足りない。

医療品はほぼ、底をついた。

兵の士気は最悪。

「援軍は出せるのか」

「ええ、王都から一万の援軍を編成中でございますが」

「兵糧の輸送は」

「それが、その。輸送ルートをどう確保するか、現在検討中でございます」

国王が舌打ちをした。

「現在検討中」というのは要するに、何も決まっていない、ということだった。

そのとき。

玉座の右側から、カイルが静かに進み出た。

「陛下、僭越ながらひとつ、ご提案を」

「申せ」

「兵站の問題は極めて、複雑であります。これを最も的確に整理できる御方が、本日この場におられます」

カイルはにこやかに、俺を振り返った。

「リシュ殿。貴殿の整理術をぜひ、ベルジア要塞でお役立ていただきたい」

会議の場がざわめいた。

これは明らかな左遷だった。

財務改革の担当を、戦場の補給係に回す。

表向きは、最高の人材を最も困難な現場に送る、という体裁。

だが、内実は、俺を王都から、引き剥がす、という戦術。

俺は軽く笑った。

「お任せください」

その答えをすぐに、出した。

カイルの目が、ほんの一瞬戸惑った。

彼は俺が拒むか、躊躇うか、を、想定していたらしい。

だが、俺は即答した。

「では、明朝出立を」

カイルが深く頷いた。

彼の口角は、いつもより、わずかに強く、上がっていた。

その夜。

俺は王宮の客室で、荷物を、まとめながらなぜか、気分が、軽かった。

王宮の灰色の財務改革より、戦場の補給係の方がたぶん、性に、合っている。

俺は火消し屋だった。

炎上案件で、こそ、本領を発揮する。

ベルジアまでは、馬車で、六日。

最短ルートで、五日。

俺はそれを、四日で、走らせる予定だった。

明け方、王宮を、発つ前。

中庭の薔薇園で、マリエル王女がぽつんと、立っていた。

彼女は、俺の馬車を見送りに、来ていた。

「リシュ殿」

「マリエル様」

「ご無事で、お戻りを」

「必ず」

王女は白い薔薇を、一輪、俺の馬車の御者台に、置いた。

「お守りに」

「光栄です」

俺は頭を下げた。

馬車が、王宮の門を、抜けた。

ベルジア要塞は、東の山岳地帯にあった。

六日の街道は、雪が、深かった。

俺は護衛の騎士、十名と、ローランの補佐官、一名を、連れて、走り続けた。

街道の途中、宿場で、休んだ。

夜、宿屋の主が、俺に薄いスープを差し出した。

スープには、肉がほとんど、入っていなかった。

「貴族様、すみません。最近、軍が、すべての肉を、徴発するもので」

「徴発ですか」

「ええ、要塞向けの兵糧として、街道沿いの村から、家畜が、根こそぎ」

俺はその情報に、眉を寄せた。

徴発の名のもとに、街道沿いの村々が、貧窮している。

これは、戦争の常套手段だが、長く続けば、村が、餓死する。

「村は、どうやって、生きているんですか」

「冬の貯えと、運がよければ、街道を行き来する商隊から、闇市で、買い付けます」

「闇市」

「ええ、軍に、見つからないように」

俺は頷いた。

すぐに、頭の中で、課題が、整理された。

徴発の量。

徴発のルート。

徴発される側の村の、生存条件。

これをすべて、可視化しないと、補給の本質的な問題は、解決しない。

俺は宿屋の主に、礼を言って、執筆用の羊皮紙を、机に、広げた。

そして、新しいピラミッドを書き始めた。

頂点に「ベルジア兵站の本質的解決」。

根拠の柱、一本目「補給の見える化」。

二本目「徴発の最適化」。

三本目「現地調達の組織化」。

さらに、その下に、補強事実を、九つ。

書きながら、現代日本のジャストインタイム生産方式と、軍事の補給を、頭の中で、組み合わせていた。

必要なものを、必要な時に、必要な量だけ、要塞に、届ける。

そのためには、街道全体を、一つの工場の生産ラインのように、扱う必要がある。

俺はふっと笑った。

これは、たぶんもう、コンサルの仕事ではなく、戦争の、本物の現場仕事だった。

だが、本質は、同じだった。

四日目の夕方。

俺たちは、ベルジア要塞の、最初の見張り塔に、到着した。

見張り塔の兵士は、全員、痩せていた。

顔色は、土気色。

目にはほとんど、生気がなかった。

俺はそれを見て、足を止めた。

ここはすでに、半分、死んでいる。

俺はベルトの中の、エマの写本帳を握りしめた。

それから深く息を、吸い込んだ。

「火消しの、出番だ」

ぼそりと呟いた。

ベルジア要塞の中は、想像していた以上に、酷い、状態だった。

中庭で、若い兵士が、二人、地面に、座り込んでいた。

痩せた手で、白いカビの生えたパンを、半分にちぎって、互いに渡し合っていた。

一人が、それを、噛み砕いた。

もう一人は、それを、ただ、見ていた。

「お前、食え」と、その目が、言っていた。

俺は要塞の指揮官、ロデリック将軍に案内された。

将軍は五十代の、首の太い、堅実な軍人だった。

だが、彼の頬も、痩せていた。

「リシュ殿。ありがたい、御出立を」

「将軍。早速ですが、各部の備蓄量、徴発の頻度、敵軍の動向すべて、数字で、把握されていますか」

「は、はあ、まあ、なんとなく」

「具体的には」

「具体的には、その、書類は、各分隊長が、別々に、管理しております」

俺は頷いた。

予想通りだった。

情報が、組織の中で、分散して、誰も、全体像を、把握していない。

これは、ベルントが最初に、領地で、抱えていた問題と、まったく、同じだった。

「将軍。明日から、二日間、ください」

「と、申されますと」

「すべての分隊長を、要塞の中央広間に、集めてください。私が情報を、一枚にまとめます」

ロデリック将軍はしばらく、俺を見つめていた。

それから深く頷いた。

「貴殿の御要望すべて、お任せいたします」

翌朝。

要塞の中央広間に、二十三名の、分隊長が、集まった。

彼らは、それぞれ、自分の担当部署の書類を、持参していた。

合計、五十冊以上の、台帳。

俺は彼らに、自己紹介をした。

そしてすぐに、本題に入った。

「皆さん、これから、二時間、お時間をいただきます」

俺は巨大な黒板を、広間の中央に、設置させた。

黒板に、まず、横軸に、日付を書いた。

縦軸に、項目を書いた。

兵糧、矢、薬品、銀貨、兵員数、敵軍の出現回数、要塞外の村との交易。

「皆さん、御自分の台帳から、これらの数字を、口頭で、教えてください。一人ずつ、回りましょう」

最初は、戸惑っていた分隊長たちだが徐々に、慣れていった。

俺が黒板に、数字を書き込むたびに、彼らは、初めて見る「全体像」に、目を見開いた。

二時間後。

黒板に、要塞の現状が完全に、可視化された。

「皆さん、見えますか」

分隊長たちが頷いた。

「兵糧、あと、八日分です。矢、あと、四百本」

「は、はい」

「薬品もう、ない」

「は、はい」

「敵軍、過去十日で、三回、接触。次回は、明後日と、推定される」

「は、はい」

「対して、王都からの援軍は、最低でも、十二日後」

広間が、しんと、静まった。

「皆さん、このままでは、要塞は、援軍が、来る前に、落ちます」

分隊長の何人かが、目を伏せた。

「ですが、解決策は、あります」

俺は別の羊皮紙を広げた。

「現地調達の組織化です」

要塞の周辺の村々から、補給を、計画的に、徴収する。

ただし、これまでのような、無計画な徴発ではなく、村の生存に、必要な分を、必ず、残す。

代わりに、王宮への口添えを、約束する。

「これは、徴発ではなく、契約です」

俺は続けた。

「契約の文書を、各村と、結びます。徴収量、回数、対価。すべて、紙に、残します」

ロデリック将軍が目を見開いた。

「リシュ殿。それは、これまでの軍の習慣を、根本から、変えるご提案でございます」

「ですが、戦争に、勝つには、必要です」

「は、はい」

「将軍、御許可を」

「許可、いたします」

その日のうちに、村々への使者が、走り出した。

俺自身も、最も近い三つの村を、自ら、訪ねた。

村長たちに、契約の意義を、説明した。

最初は、警戒していた村長たちは、契約書という、紙の上の約束を見て徐々に、納得していった。

四日後。

要塞には、街道沿いの村々から、整然と、補給が、届き始めた。

パン、塩漬けの肉、薬草、矢、すべてが、計画通りに、入ってきた。

兵士たちの、顔色が、少しずつ、戻り始めた。

「リシュ殿」

ロデリック将軍が満面の笑みで、俺を迎えた。

「貴殿は、まさに、戦の天才でございます」

「いえ、ただの整理術です」

「整理術、と申されましても」

「将軍、これからの戦争は、戦闘ではなく、補給で、決まります。それを、皆さんが、信じてくれれば、必ず、勝てます」

将軍は頷いた。

頷きながら、彼は目を潤ませていた。