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届くまで

「ちゃんと、ミラだった？」

　その問いに、誰も答えられなかった。

　シルクが唇を噛んだ。シアが視線を逸らした。

　俺も、言葉が出なかった。

　ミラは答えを待たず、かすかに笑って目を閉じた。

「……そっか」

　それだけ言って、俺の腕をそっと払いのけた。

「ありがとう、来てくれて。でも、もう大丈夫だから」

　立ち上がろうとする体が、まだ震えている。

「ミラ様、まだ……」

「大丈夫だって言ってる」

　その声に、感情がなかった。いつものミラの声じゃない。

「……どこへ行くつもりだ」

　俺が問いかけると、ミラは少しだけ振り返った。フードの奥の瞳が、静かに揺れている。

「わかんない。でも、ここにはいられない」

「なんで」

「なんでって……見てわかるでしょ」

　ミラが自分の角に触れた。

「私、もう人間じゃないから」

「それがどうした」

「どうしたって……」

　ミラの声が、少し揺れた。

「こんなの、化け物じゃない。角も、尻尾も、翼も……私が望んだわけじゃないのに、勝手に生えてきて。私は今まで、ずっと……ずっと強くなろうとして、みんなを守れる勇者でいようとして、それなのに……」

　声が途切れた。

「魔族を狩りながら、自分も魔族になっていって。笑えるでしょ、こんなの」

「笑えない」

「……智さん」

「笑えないし、化け物だとも思わない」

「でも」

「でも、じゃない」

　俺は一歩踏み出した。ミラが半歩後退する。

「近づかないで」

「なんで」

「傷つけたくないから！」

　ミラの声が、初めて大きくなった。

「私、自分でもわかんないの。さっきカセンに止めを刺したとき、自分がどこにいるのかわからなくなってた。感情が、なくなっていく感じがして。このまま誰かを傷つけたら、智さんを傷つけたら、シルクを傷つけたら……」

「……それが怖くて、逃げたのか」

　ミラが、黙った。

「誰かを傷つける前に、自分がいなくなろうとしたのか」

「……うん」

　小さな声だった。

「そうしたら、みんな安全だから」

　俺は息を吐いた。

「バカだな、お前」

「……わかってる」

「お前がいなくなったら、誰が安全なんだ」

「……っ」

「俺は安全じゃない。シルクも、シアも、安全じゃない」

　ミラが唇を噛んだ。

「でも……こんな姿で、どうやって……」

「それを一緒に考えるのが仲間だろ」

「……」

「お前一人で全部決めるな」

　ミラの瞳が、揺れた。

「でも、もし暴走したら」

「そのときは止める」

「止められなかったら」

「……それでも止める」

「無理だよ、今の私の力は……」

「うるさい」

　俺は一歩踏み出した。ミラが後退する。

「来ないで」

　また一歩。

「来ないでって言ってる！」

　爆轟が炸裂した。

　熱が、全身を包んだ。左腕の肉が、爆風で抉れた。

「ぐっ……！」

　吹き飛んだ体が地面を転がる。

「智様！」

　シルクの声が遠くに聞こえる。次の瞬間、温かい光が走った。抉れた肉が戻っていく。でも完全には治っていない。

　立ち上がった。

「……なんで」

　ミラの声が揺れた。

「なんで立ち上がれるの」

　答えなかった。ただ、前に進んだ。

「来ないで！」

　また爆轟が来た。今度は横に半歩ずれた。それでも爆風をまともに受け、右肩の肉が抉れ、骨にひびが入った。

「ぅ……っ！」

　右腕に力が入らなくなった。

「智様、右肩が……！」

「足だけ頼む」

「で、でも……！」

「足だけでいい」

　シルクが一瞬躊躇って、それでも回復魔法を足に集中させてくれた。

　立てる。それだけでいい。

　ミラとの距離は、まだ八メートルある。

　石の魔眼が光った。足が石化し始める。膝まで固まった瞬間、剣の柄で地面を叩いて強引に砕いた。

　また爆轟。

　今度は避けなかった。胸に直撃した爆風で、肋骨が悲鳴を上げた。肉が焦げる匂いがした。

「ぐ……はっ……！」

　膝をついた。視界が揺れる。

　回復魔法が来た。意識が戻る。さっきより薄い。シルクも限界に近い。

　それでも、立ち上がった。

「やめて……！」

　ミラの声が、震えていた。

「なんで来るの、なんでそこまでするの……！」

「お前が仲間だから」

　それだけ言った。

「嘘つき……！　こんな姿見て、怖くないはずない……！」

「怖くない」

「嘘だ……！」

　爆轟が来た。腹に直撃した。内臓が揺れる感覚。口の中に血の味がした。

「ぅ……っ」

　倒れなかった。足を踏みしめて、そのまま前に進んだ。

「なんで……なんで倒れないの……！　もうやめて……！　これ以上傷ついたら……！」

　ミラの手が震えていた。魔法を撃とうとして、撃てないでいる。

　あと二メートル。

「やめ……て……」

　あと一メートル。

　ミラの目から、涙が零れた。

「もう、やめて……お願い……」

　俺は左腕を伸ばした。

　ミラの首根っこを掴んで、そのまま引き寄せた。

　剣の峰が、ミラの側頭部に軽く当たった。

　ミラの体から、力が抜けた。

「……あ」

　崩れ落ちるミラを、左腕だけで受け止めた。右腕はもう動かない。地面に膝をついた。視界が、ぐるぐると回っている。

「智様……！」

　シルクが駆け寄ってくる声がする。

　俺はミラを腕の中に抱えたまま、その頭に、そっと額を押しつけた。

　言葉は、出なかった。

　出なくていいと思った。

　ミラの体が、腕の中で小さく震えた。

　泣いているのかもしれない。眠っているのかもしれない。

　どちらでもよかった。

　ここにいる。それだけでよかった。

　シルクの回復魔法が走る。でも今度は、意識を繋ぎ止めるには足りなかった。

　視界が、暗くなっていく。

　最後に感じたのは、腕の中のミラの体温だった。

　異様に高い、それでも確かな、温かさだった