無音の死神、饒舌（じょうぜつ）な足跡
鉛のように重い石化した両腕を、あえて大仰に天へと突き上げた。
「無刀流――奥義……！」
その重々しい宣言。虚空を睨む鋭い眼光。
女魔族の意識は、本能的に"上"――放たれるであろう未知の打撃へと釘付けにされた。強者ゆえの、真っ当な警戒心。それが彼女の命取りとなる。
――その一瞬。
足が、獲物を狙う蛇のように静かに地を這った。
バッ、と乾いた砂が弾ける。
「――っ！？」
顔面を襲う土砂の礫。魔族の動体視力をもってしても、至近距離での不意打ちは防げない。
「バーカ！ 無刀流なんてねーよ
お前みたいな格上、正面から相手してられるか！ いったん引かせてもらう！」
吐き捨て、智は猛然と背を向けて走り出す。
ドンッ、ドンッ、ドンッ。
大地を叩く、乱暴で必死な足音。それは焦りに駆られた敗北者の逃走そのものだった。
「逃げるの？」
女魔族は、砂を噛むような屈辱の中で嗤った。
「みっともないわねぇ……男が聞いて呆れるわ！」
――女魔族視点
無刀流？ 奥義？
……手に何も持たぬ無力な人間が、死に際に何をほざくかと思えば。
砂をぶつけ、背を向けて逃げ出す様は、まさに路地裏の鼠そのもの。
「っ……！」
視界が焼ける。目に入った砂が粘膜を刺激し、脳を苛立たせる。
だが、耳は生きている。
あいつは、確かに逃げた。
地面を叩くあの不格好な足音が、次第に遠ざかっていく。
……ああ、心地よい音だ。強者が弱者を追い詰める、狩りの時間の始まり。
こんな目潰し、すぐに収まるわ。逃がさない。その心臓を掴み出し、絶望の味を噛み締めてやる。
そう確信して、一歩踏み出そうとした――その刹那。
（……おかしい）
私の脳が、急速に冷え切っていく。
違和感の正体を探そうと、思考が高速で回転を始めた。
さっきまで。
あいつは――足音を一切、立てていなかったはずだ。
一流の暗殺者ですら不可能な、完全なる無音。それを維持していた男が、なぜこの土壇場で、これほどまでに「うるさく」走る？
「……まさか」
嫌な汗が背中を伝う。
違う。あの音は――
「ちょ、ちょっと待っちなさっ……！」
溢れ出す涙を強引に拭い、無理やり瞼を抉じ開ける。
滲む視界。光が散らばる。
その、すぐ目の前に。
影が、立っていた。
音もなく。
気配もなく。
まるで、世界の理から切り取られた死神が、最初からそこに佇んでいたかのように。
「っ――！？」
心臓が止まるかと思った。
理解した。
あの足音は、聴覚を欺くための「囮」だった。
背を向け、地を叩く振動だけを「遠ざかる足音」として脳に誤認させ――
この男は、一歩も動かず、至近距離で私の喉元を狙い続けていた。
――こいつは、危険だ。
本能が叫びを上げるが、筋肉がそれに追いつかない。
背筋を駆け上がる、凍りつくような死の予感。
数百年、数千人を蹂躙してきた私が、虫ケラと見下していた人間に――
「恐怖」という名の支配を許してしまった。
気づいた時には、すべてが手遅れだった。
石化した男の両の指が、まっすぐに、迷いなく突き出される。
ぐしゃり。
「ぎゃあああああああああああああああ！！！」
視界が、爆ぜる。
柔らかな眼球を貫き、脳にまで達する衝撃。
「…あ゛ぁ！私の、私の、私の眼が…！」
「な……に……！？ なんで……そこに……！」
逃げたはずだ。音は遠ざかったはずだ。
物理法則が、因果律が、私の常識が粉々に砕け散る。
「お前も言ってただろ？」
地獄の底から響くような、静かな声が耳元に届いた。
「足音、しないって」
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