無刀流 奥義
――ミラ視点
今は、恐ろしいほど調子がいい。
視界が冴え渡り、魔力の流れが指先にまで透けて見えるようだ。
私だけで、敵の七割は片付けたんじゃないかしら。
放つ魔法は面白いように通る。振るう剣は確実に魔族の急所を捉える。斬れる。面白いほどに、刃が肉を断つ手応えが伝わってくる。
あの若作りの元勇者……智には、一太刀も当てられないけれど。
それでも、今の私なら彼に圧倒できるんじゃないか。そんな全能感すらあった。
……いい憂さ晴らしだ。日頃の鬱憤が、魔族の血と共に溶けていく。
（あれ……？）
唐突に、視界が揺れた。
空が見える。暗い地面が迫る。
（なんで、私……倒れてるの？）
立ち上がろうとした。けれど、下半身に力が入らない。
いや、力が入らないどころじゃない。感覚そのものが、そこには存在しなかった。
まるで、自分の体が自分のものではないような、奇妙な断絶。
泥にまみれながら、必死に視線を足元へ落とす。
「……っ！？」
悲鳴すら出なかった。
足首から膝にかけて、私の皮膚が不気味な灰白色に変色していた。血の通った柔らかな質感ではない。光を鈍く反射する、無機質な質感。
それはまるで、精巧に彫られた石の彫刻のようだった。
――石？ 私の足が？
「ミラ！」
智の、裂帛の気合がこもった叫びが鼓膜を打った。
――――
――智視点
「おい！ ミラ！ 足……石化してるぞ！」
喉が潰れんばかりに叫んだ。
戦場を舞っていたミラの動きが、あんなにも無残に崩れるなんて。原因は明白だ。群れる雑魚共の奥――そこに「本物」がいる。
「シア！ ここは俺がやる！ 周りとあいつらを頼んだ！」
背中合わせのシアに指示を飛ばす。返答は、相変わらず可愛げのないものだった。
「うるさい！ 言われなくても分かってるわ！ この傷んだ大根野郎！絶対ミラを死なせるな！」
（…相変わらず言い方きっつ…）
だが、苦笑する余裕すらない。
視界の端。戦場の喧騒から切り離されたような、圧倒的に異質な存在が佇んでいた。
頭部から天を突くように大きく反り返った二本の角。燃えるような赤い肌。そして、すべてを見透かすような冷徹な金色の瞳。
（……村の石化した村人。これが原因か）
――筋肉の一片にいたるまで、不自然なほどに整った強靭な体躯。
こいつだ。この戦場の支配者は。
直視すれば、ミラと同じ末路を辿る。
「無駄よ、人間」
女魔族が、三日月のように口角を吊り上げ、愉しげに笑った。
「私の魔眼はね。"見たら"じゃない。"見られたら"終わりなの。私の視界に入った時点で、あなたの運命は決まっているわ」
「……」
無言で剣を構え直す。だが、指先が冷たい。冷気ではない。内側から固まっていくような、形容しがたい拒絶感。
「あなた、剣士ぃ？ その二本、邪魔ね。そんな鉄の棒に頼るなんて、美しくないわぁ」
女魔族は、優雅な足取りで一歩ずつ近づいてくる。彼女が歩くたび、周囲の草花が、空気が、音を立ててゆっくりと石へと変わっていく。
「それに――」
女魔族は、わずかに首をかしげた。獲物を観察する捕食者のような、粘りつく視線。
「さっきから気になるのよね。あなた」
「……」
「どうして、足音がしないのぉ？ 私の前に立って、心臓の音すら乱さない。不気味だわ」
値踏みするような視線。だが、その黄金の双眸の奥には、隠しきれないわずかな警戒が滲んでいた。魔族としての本能が、目の前の男を「異常」だと告げているのだ。
「ちょっと嫌な感じ。普通じゃないわね。いわゆる、人間が言うところの『達人』ってやつかしら？」
答えようとした。だが、唇が動かない。
指先から始まった変質は、ゆっくりだがすでに指先を越え、手首にまで達していた。石化の重みが、二本の剣を数倍の重力で地面へと引きずり下ろす。
――カラン。
乾いた音を立てて、智の手から愛剣がこぼれ落ちた。
「……っ」
「智様！ お逃げください！」
後方でミラを介抱していたシルクの叫びが響く。
「来るな！ そこで止まってろ！」
怒号に、女魔族は愉悦に身を震わせた。
「へぇ……仲間思いなのね。あと……いい顔してるじゃない。好きよ、そういう顔。結構タイプかも」
距離は、もう数メートル。彼女の手が届けば、すべてが終わる。
「その白髪の女、先に殺してあげる。目の前で愛する者が石像に変わる気分はどうかしら？ そのあと――じっくり私と遊びましょうよ」
女魔族は動けないミラに向かって歩き出した。
その背中に、低い声が突き刺さした。
「うるせぇな……ちょっと待てよ」
広がり続ける石化の白を無視して、にやりと笑った。
「ブス、ブース」
「……は？」
女魔族の足が止まった。信じられないものを見る目で、ゆっくりと振り返る。
「おれが相手してやるって言ってんだよ、この自分が一番強いと思い込んでる頭お花畑ブス！こっちを見るなブス！視聴料とるぞ！」
（シアのやつは、こんな感じで煽ってたな……いや、あいつはもっとエグかったか。まあいい、これくらいが丁度いいだろ）
空気が一瞬で凍りついた。
女魔族の金色の瞳が、殺意に満ちて、すうっと細くなる。
「……面白いわねぇ。その口、二度と開けないようにしてあげるわ」
次の瞬間。
視界から、女魔族の姿が消えた。
直後、腹部に爆発的な衝撃。
「ぐっ……はぁっ……！」
内臓を潰すような一撃。体は木の葉のように宙を舞い、地面を無様に転がった。石化した腕が地面を叩くたび、鈍い衝撃が脳を揺らす。骨が軋む音が、自分の体の中から聞こえた。
「いいわ。遊びは終わり。あなたはここで、ただの石塊として死になさい」
女魔族は冷酷に言い放つ。勝利を確信した、隙だらけの、だが圧倒的な強者の足取りで歩み寄る。
泥を吐き出し、ゆっくりと息を整えた。
石化した両腕に、もはや熱も、痛みも、感覚もない。
あるのは、ただの「重み」だけだ。
だが。
「……お前さ」
感覚のない腕を、無理やり持ち上げる。
キシキシと、石化した皮膚が鳴る。
「何、もう勝った気でいるんだ？」
女魔族の足が、凍りついたように止まった。
大上段。
石化した腕が、重い。まるで岩を持ち上げているようだ。
それでも。
「無刀流――奥義……！」
☆連日になりますが明日も投稿します☆
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