【9000PV感謝】双極の花紋〜転生しても、君を必ず護ってみせるから〜

第四章 「仲間編」

第十七話 「死への耐性」

　倍化した奇行種リーンレパードは、瀕死の身体で逃げもせず

　同じく瀕死の冒険者に飛びかかり、腹の中に顔を埋めた。

「ッッッグフッッッ」

　——警戒を怠っていた訳では

　まったくない。

　それ程

　まばたき程の一瞬のうちに

　瀕死の冒険者へと、飛びついたのだ

「なッッッ」

「くッッッ……油断を……」

　素早く剣を振り上げるラーハルト。

　ラーハルトの殺気を間近で浴びているはずが、それでもリーンレパードは腹に喰らいつき血飛沫を上げながら食い破り続けている。

「ぎぐぁあぁああああああああッッッ」

　瀕死の冒険者は、凄まじい勢いで容赦なく腹の中を喰い破られ、絶叫し

　大量の血を吐いて

　絶命した——

　——そして、それと同時にラーハルトの剣は振り下ろされた。

「……離れて下さい。……警戒を」

　シグルドたちの前に立ち、初めて臨戦態勢を見せるリンリン。

　——しかし

　リーンレパードの双頭の１つである、腹に頭を突っ込んだままの頭を

　ラーハルトは、呆気なく首から切り落とした

　油断なのか、瀕死だったからなのか

　そのまま、パタリと倒れるリーンレパード

「な、にも……おきない……？？？」

「まさか……死んでる……のか？」

「生命反応は……途絶えました……直接確認しましょう」

　アシュリーが探知の魔法で確認し、リーンレパードの亡骸を調べた。

「やはり、死んでいます」

　呆気ない印象……

　確かに首を刎ねられたんだ。死んで当然かもしれない。

　だが、二つの頭がある。通常双頭の魔獣は片方の頭を失っても死なない。

　何より、このリーンレパードは人を食べたんだ。

　この呆気なさは逆に不気味でしかない。

「どちらにしても、リーンレパードの死体もこの方の遺体もこのままにはしておけません。あなた方も辛いでしょうが、感傷に浸るのは後になさい。他の魔獣が来る前にまずは動かなくては。マジックバックはお持ちで？」

　瀕死だった仲間を今目の前で失い

　涙する冒険者へと問いかける。

　非情にも見える光景だが、これが一般的な冒険者の末路なのだ。

　覚悟を決めて挑んでいる。

　そうであっても、割り切れるものでは決してないのが心情である。

　だが、それを踏まえてなお

　リンリンは気丈に振る舞い続ける。

「……はい……この子は私たちで運びます……助けて頂きありがとうございました……」

「では、帰還のスクロールを。瀕死の状態で使わなかった所を見ると、持っていないのでしょう？」

　そう言って、巻物を渡すリンリン。

「……命を救って下さった上に、こんな高価なものまで……ありがとうございます……」

　マジックバックに遺体を収納し、何度も頭を下げながら、冒険者たちは帰還した。

「マ、マジックバックとかスクロールってどこで手に入れるんです？」

　カルロスが興奮気味にリンリンへと問いかける。

　確かに普段なら気になる。

　この世界には、マジックバックやスクロールがあるのかと驚きはした。

　でも、今のこの心境ではさすがにな。

　護る事を信条にしているシグルドにとって、目の前で人が死ぬ事のダメージは周りにいる誰よりも大きい。

　しかし、この世界では人の死が身近にある。

　そして、同時に覚悟も強くあるのだ。

　感傷への割り切り方も耐性として持っている。

「ああ、皆さまは初見ですよね。どちらもダンジョン街産なので、あまり出回ってはいないですからね。特にマジックバックはつい最近流通されだしたものですし」

「つい最近！？あぁ、それで帝都でも誰も使わなかったのか」

　確かにな。

　毎度毎度、狩りのあとに魔獣を荷馬車で運んでいたからな。

「そうですね。まだまだ冒険者の中以外での流通もされていませんね」

「大量生産は出来ないのかしら？ドワーフとかに頼んだりとか」

「それが花紋使いの方の能力なので、お一人で製作されてるのですよ」

「ああ！あの袋属性の人かな？へー！ダンジョン街で作り始めたんだ！」

「ティナは知ってるのか？」

「うん！３週間くらい前かな？寝かされてる人の中にいた人」

　つまり、狂気に犯されていた人って事か。

　花紋使いが浄化をされたら、蜘蛛の虫人みたいに消滅する訳じゃないのか……？

「その人は、危険な思想とかは無かったか？ティナは怪我とかもしてないか？いや、浄化の後なら……あり得ないか……」

「全然気さくな人だったよ？シグどうかしたの？」

「いや、ティナが大丈夫ならそれで良いんだ」

　会話を聞いていたリンリンが、シグルドに苦言を放つ。

「シグお坊ちゃま。蜘蛛の虫人は、どちらにしろ処罰されていたのですよ。もう、お忘れ下さい」

　——確信を突かれ、ビクッと身体が強張る。

　リンリンの怒りは尤もだ。

　仲間を故郷を、最愛の人をあんな風にした敵の一味なんだから。

　それでも——

　それでも、消える直前の虫人は

　悪人じゃなかった

　それだけは、俺だけが知ってるから。

「シグルド様、僕もちゃんと覚えているから。あいつは本当に最悪な殺人犯だったけど、本当は違ったこと、僕もちゃんと知ってる。でも、その苦しみから解放されて、満足そうだったじゃないか。だから、あれがあいつの救いだったんだよ」

　そう、か。

　俺だけじゃない。

　アシュリーも、あの場所にいたんだ。

　本当のあいつをちゃんと知ってくれているんだ。

「リンリン悪いな。もう、考えない」

　救いなのか？

　そう、考えていた

　ティナの浄化なら助けられたのか

　それも頭を過ぎったけど

　あいつの最後の満足そうな顔。

　そうか

　——それが答えなんだな。

「ありがとう、アシュリー」

　満足そうなアシュリーの顔と、心配そうに笑顔を向けるティナの顔。

　それを見て、シグルドは改めて前を向く決心をした。

　——だが、リンリンは見抜いていた。

　シグルドの死への耐性のあまりの低さを——

　——リーンレパードの死体をマジックバックに収納するラーハルトが、怪訝そうに呟いた。

「しかし、何故このリーンレパードは更なる進化をしなかったのでしょうな」

「ええ。通常人を食べた魔獣は凶暴化します。ダンジョンや街でも遺体をそのままにしていると、必ず人を食べに来ますからね」

「倍化した個体には影響がないとか？」

「それもだけど、瀕死の状態で動けるなら、逃げるよね？何故逃げずに人を食べに行くの？」

「そうね。死への恐怖以上の執念を感じたわ」

「奇行種だから。そう括ってしまえばそれまでだけど、奇行種が奇行種たる何かはそこにありそうだな」

「情報が無さすぎて、俺にはそれ以上はわからないなぁ。それより俺は何故あの人だけポーションが効かなかったのかの方が気になるんだがな？」

「確かにね。見る限り、3人とも同じような傷跡だったわね。深さや当たりどころの問題かしら」

「いや、3人共に腹に穴が空いていたけど、そこまで深くはなかった。というよりは、亡くなった方は一番穴が浅かったんだ」

　俺も気になって見てみたが、亡くなった人は、少なくとも内臓が見える程の深さじゃなかった。

　当たり所か、もしくは水を大量に飲んだとか……いや、まだ辛うじて意識はあった。

　意識があるならやはり、当たり所か？

「たまにあるのですよ。ポーションが効かない事が。本当に稀ですが」

「何よ、それ……初めて聞いたわ」

「それじゃあ、さっきのエルの怪我も……治らない可能性があったって事か……」

　改めて死が身近にあるのだと実感し

　恐怖で肝が冷え、青褪める一行。

「リンリン、それは、体質の問題なのか？」

「残念ながら。ただ、普段はちゃんと効果があった者にも突然効果が現れない時がある。そう聞いています」

「……なんて、事だ……」

　それはヤバすぎる。

　ポーションが効かない可能性がある？

　しかも、突然だと！？

---

お読みいただきありがとうございます！

面白いと思ったら、ブックマークやお気に入り登録をしていただけると嬉しいです。

評価★も励みになります！続きもぜひ読んでくださいね。

この物語は日・水・金の19時に更新します。

次回もお読み頂けると嬉しいです！