第四章⑨
「…ヴェル？」
見上げてくるエルディスには見せたくなかったがやむを得ない。エルディスに泣きそうな笑いを見せた後、マルグリッドに視線を向ける。
「これがわたくしたち一族の秘密ですわ」
長い時を生きるヴェルシアナたちは、この血によって生かされている。ケガが瞬時に治り、不老不死と言われる理由は、この医師を持つように動く血の力だ。回復能力が高く、そのため老いるのも驚くほど遅い。
「ば…化け物め！」
サーシャが剣を構える。一瞥を投げ、ヴェルシアナは立ち上がった。
「そうよ。だけどあなたたち人間は私の血をすごく欲しがるわ」
化け物はどちらかしら？
血がサーシャに向かっていく。慌てて剣を振るうが、液体を切ろうとしても意味がないように、刃が血を捉えることはなかった。それなのに血の方がサーシャを捉えることができた。両手をまるで手錠をするかのように結び、床に押さえつける。抵抗をしても、大の男でさえびくともしない強い力で押さえつけられた。
あっという間の出来事だった。マルグリッドは呆然と床に伏すサーシャを見ている。
「マルグリッド様！お逃げください！」
マルグリッドが身をよじると、頬に痛みが走った。
「エディと同じ痛みをあげるわ」
マルグリッドの頬に血が伝う。唇を震わせ、目の前に迫る紅い瞳を見つめた。情熱的な深い紅い瞳は、なぜかとても冷たい色に見えた。
ヴェルシアナの目の前で抵抗もせず震えるだけのマルグリッドは、二人で初めて茶を飲み交わした時の彼女と変わってしまったようには見えなかった。まるで狂ったように笑い叫び、感情を表に出していたが、冷静で察しがよく聡明な彼女らしからぬ振る舞いに違和感があった。
「…ごめんあそばせ」
ヴェルシアナがそっとマルグリッドの頬を舐める。身をこわばらせるまるgりっどのちをくちにふくみ、目を閉じると、彼女の記憶が流れ込んできた。
俯いて下を向いていると、サーシャが庭の散策へと促した。ちょうど廊下でエルフェリオと話すヴェルシアナの姿を見かける。気を失う彼女を介抱するエルフェリオの手を見つめ、いたたまれずに目を逸らした。
水晶に映るヴェルシアナとエルディスの仲睦まじい姿を目の当たりにする。
カイゼルスに呼び出され、目の前で見せつけるように若い女と愛し合う夫の姿を見る。
ヴェルシアナはマルグリッドの青い瞳を見た。いつも感情を消すようにしていたその瞳の奥に、今は彼女がひた隠しにしてきた感情が見えた。
「愛されたかったのですね…」
マルグリッドにだけ聞こえるように呟きながら、そっと頬に触れる。するとマルグリッドの青い瞳から押し殺していた思いが堰を切ったように溢れ出した。
