第四章⑦
「あなたたちはエルがドラゴンを倒せると思う？」
マルグリッドの言葉に、二人はサッと血の気が引いた。
「倒せなかったら、エディ…あなたはどうなるかしら？」
「母上…まさか…」
エルディスの絶望が滲む声を聞き、マルグリッドが高らかに声をあげて笑った。
彼女が初めて声を出して笑う姿を見た。とても嬉しそうな声のはずなのに、恐ろしい悲鳴のようでもあった。
彼女は勝ち目のない討伐にエルフェリオを向かわせたのだ。
「なんで…！兄さんはずっと母上の言いつけを守ってきたのに…！」
マルグリッドはぴたりと笑うのをやめるとエルディスに目を向けた。
「この国のために、兄さんはずっと努力し続けてたはずだ！それなのに…」
「だからよ」
マルグリッドの冷たい声がエルディスの兄への思いを遮った。
「こんな国のために…無意味な努力だわ」
蔑むような目でマルグリッドは言い切った。ヴェルシアナは初めて彼女とお茶をした際の、小さく笑う愛らしささえ感じられた彼女を思い出していた。かつてのマルグリッドと同一人物とは思えず、彼女の豹変ぶりに言葉を失っていた。
そんなヴェルシアナの視線に気づき、マルグリッドは扇で口元を隠しながらヴェルシアナに微笑みかける。
「あなたのおかげね。エルが即位するまでエディを生かしてくれてありがとう」
「…どういう…ことですの？」
困惑しながら答えるヴェルシアナに、マルグリッドはパチンと扇を閉じてから話し始めた。
「カイゼルスが死ぬのは間近だと思っていたけど、あなたも宮廷医師と同じことを言ってくれて嬉しかったわ」
カイゼルスの診察をした際、彼の生活を見直すよう提案した際、マルグリッドは吹き出していた。あれはカイゼルスへの皮肉の笑いだと思っていたが、どうやら本心からの笑いだったようだ。
「あれが死ぬより早く死なれては困るからエディだけは生かして欲しかったの。だからあなたに診てもらったのよ。…だけどまさか、エディとここまで親密になっているとはね」
「…母上は…父上が亡くなるのに気づいていたんですか…？」
「あの歳であんな生活していたら誰もが気づくわよ。人の話も聞かなければ、改めるつもりもない下品な年寄りなんて…。…エディは知らなくてよかったわね」
絶句するエルディスとヴェルシアナを見てマルグリッドはため息をついた。
「…私があの男を愛してるとでも思っていたの？」
再び壊れたような笑い声を上げる。上を向いて笑いながらマルグリッドは続けた。
「私の故郷を滅ぼし、目の前で両親を殺した男よ？愛するわけないでしょう？十六歳の娘をベッドに縛りつけて、身籠るまで凌辱し続けた男よ？私には…私…には」
笑いが消え、マルグリッドは下を向いた。
「愛する人がいたのよ…。その人の目の前で…私は汚されて…その人の首が落ちるのを見せられて…」
再び笑い声を上げるマルグリッドの頬には涙がこぼれていた。マルグリッドの狂ったように泣き笑う姿に、女騎士のサーシャは痛々しく彼女を見つめていた。
「そうして生まれたのがあなたたちよ。そんな私があの男を愛するわけないでしょう？もちろん息子であるあなたたちもあの男の血が半分流れているんですもの。愛せるわけないでしょう？」
叫ぶように思いの丈を告げるマルグリッドに誰も声をかけられなかった。
