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第四章⑤

　エルディスは窓辺に頬杖をつき、月を見上げていた。本は全て読み終え、日がな一日何するでもなくぼんやりと無気力に過ごしていた。

　エルフェリオが即位し式典やパーティーが開かれたものの、誰とも話さず壁際で過ごしていた。様々な行事が滞りなく行われた後、しばらくして別邸に戻された。自室に戻った後、結界を張られたことが分かった。再び別邸のみでの生活となったのを自覚した。だが今までと違うのはヴェルシアナがいないということだった。彼女が連れてきた召使いの人形も、彼女が持ってきていた道具も何もかもがなくなっていた。対して大きな変化があったわけではないのに、部屋が空虚になった気がした。

　そして後に気づいたのは、この部屋から出られなくなったことだった。部屋のドアに近づくことができなかった。無理に近づけば空間が捩れ、ドアからまっすぐ見える窓の側に一瞬で移動するようになっていた。

　原因は首輪だとわかるのに時間はかからなかった。首輪がドアに近づけば反発する魔法がかけられているようだった。幸い隣接したバスルームには問題なく行けるが、外に出ることは叶わなかった。

　首輪以上に重たいものが心を覆っていた。ヴェルシアナに会いたい気持ちと、ここから出る力を持たない自分への無力感で頭がいっぱいになっていた。

　食事はきちんと運ばれてきてはいたが、ほとんど手をつけることはなかったため、生気のない顔つきになっていた。

　コンコン。

　ノックの音が聞こえたが、食事の時間ではないので空耳だと無視をしていると、ドアが開いた。食事を運んでくるサーシャは、ドアにいつの間にか付けられていた差し入れ口から食事を提供していたため、ドアを開けることはなかった。

　久しぶりに聞くドアの開く音に目を向けると、そこにヴェルシアナが立っていた。

「エディ」

　ヴェルシアナは愛おしそうに名前を呼んだ。窓際に座る青年は驚いた顔でまばたきをしていた。面やつれし、カサカサに乾いた唇がわずかに動く。

「…ヴェル？」

　掠れた声に呼ばれ、ヴェルシアナは駆け寄った。エルディスも立ち上がると彼女を強く抱きとめた。あたたかいエルディスの腕の中で彼の心音を感じた。エルディスもヴェルシアナの神に頬を寄せる。上品な薔薇の香りがする美しい女性とまた会えた喜びで心が満たされていくのを感じた。

「エディ、体の調子は？」

「問題ないよ。君に会えたからね」

　そっと頬に唇を寄せられ、恥ずかしさから思わず視線を逸らしてしまう。だがエルディスは顎に触れて自分の方を向かせると、いたずらっぽい笑みを浮かべて今度は額にキスをした。

「エディ、ちょっと…！」

　ヴェルシアナの声を聞かずエルディスはぎゅっと抱きしめ小さなキスを重ねる。恥ずかしさで目を開けていられず、されるがままになっていると、唇に軽いキスをされ、驚いて目を見開いた。

　両手で顔を覆うヴェルシアナの頭上から笑い声がする。しばらくそのままエルディスの腕の中で甘く優しい時間を過ごすと、心を落ち着かせるように息を吐き、エルディスの緑の瞳を見上げた。