第四章④
エルフェリオの手紙では、ドラゴン討伐の日程なども記されていた。ドラゴンと会い対するその日には、エルディスの側にいるよう念を押されていた。
ヴェルシアナは手紙に書かれた抜け道の出口へと向かった。草野生い茂る川沿いの土手を探ると、人一人通れるほどの入り口を見つけた。人工的な穴は手入れがほとんどされていなかった。
人形が灯りを持って先行する。虫が数多くいて、靴もドレスも泥にまみれた。汚れた姿でエルディスに会いたくない、とため息をつきつつ足を進めていると人形がぴたりと止まった。
木でできた頑丈なドアがあった。ドアというよりは壁のようだ。取手がない。王家を逃す目的で作られたのだから、出口側に取っ手がないのは当然かもしれない。
ドアを押してみるが、構造上中から押す開戸のようだ。手前に引くためのとっかかりも何もないドアに困ったように人形を見る。
「開けられるかしら？」
「壊して良いですか？」
「うーん…」
ヴェルシアナはエルフェリオの手紙を思い出す。さすがにドアを破壊していいとまでは書かれていなかったし、エルフェリオも内側からしか目の前のドアを確認していなかったのだろう。
「後日使えるようにするのなら壊しても良いかしら」
「かしこまりました」
ヴェルシアナの言葉を聞いた人形は彼女を下がらせると、腕を振りかぶり拳をドアの中央にお見舞いした。轟音と共に思った以上に厚みのある木の板が四方に木片となって弾け飛んだ。
ぽかんとするヴェルシアナをよそに、ホコリの舞う中、彼女が通りやすいように穴を通って内側からドアを開けると木片をいそいそと脇に寄せる。
「…あなたこれ直せるの？」
「ドアとして使える状態です」
確かに蝶番も内側の取っ手も無事だ。ドアの真ん中にぽっかりと穴が空いている以外は、ドアとしての機能は保っている。
人形からすればこれは穴が空いているだけで壊れているという認識ではないようだ。人形たちは大変有能だが融通は効かない。額を抑え、エルフェリオが戻る前に修理をしておかねばと心に留め置いた。
ヴェルシアナは顔を上げると別邸へと足を踏み入れた。一瞬透明なヴェールに触れた気がした。別邸に結界が張られているようだ。別邸の敷地にはいる際に感じていた結界は、別邸のみに変わったようだ。
急ぎ足でエルディスの部屋へと進む。廊下の窓から見える庭は、人形たちが世話をしなくなったせいか哀しい姿をしていた。ガゼボの周りに散ったバラの花びらが、色褪せて静かに降り積もっている。エルディスとの思い出まで過去のものとして風化してしまう気がした。
頭を振り廊下に目を向ける。エルディスの部屋のドアを見つけた。
