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第三章⑧

　国王の死は厄介な事情を伴っていた。国王の死を知らせたのは愛人である女性だった。シーツだけをまとい、人を呼ぶため城内を走り回っていた。そのため、国王の死という衝撃的な事実が最下層の使用人にまで知られるところとなった。

　愛人が生まれたままの姿で血相を変えて走り回る姿から、王は情事の最中に亡くなったのだろうということが明白だった。

　人の口に戸は立てられぬとはよく言ったものだ。国王の崩御が公式に知らされる前に、民衆はすでにそのことを知っていた。

　だがマルグリッドは国王の死よりも、新たな王の誕生を祝うことに注力し、人々の関心を黄金に輝く髪と澄んだ空の瞳のエルフェリオの即位に向けさせた。先の遠征の違和感が記憶に新しい民衆たちは、エルフェリオの即位に思うところがあったようだが、新しい王の姿を目にした途端、皆一様に彼を称えた。それだけエルフェリオは魅力に満ちていたのだ。

　また人々を騒がせたのはエルディスの姿だった。いつも姿を見せることのなかったエルディスが、王となった兄の一歩後ろに控えていた。彼を初めて目にしたものも多く、どよめきが走った。だがエルフェリオに似た精悍な顔立ちの弟が公式の場に姿を見せたことで、令嬢たちは一層身なりに気遣い出した。

　エルフェリオの即位と、エルディスの姿を公式に出したことで、人々はカイゼルスの死を悼む暇もなく、新たな王と弟に夢中になった。

　マルグリッドは早々にカイゼルスの棺に釘を打たせ、埋葬した。大規模な国葬はされず、エルフェリオとエルディスも埋葬された後に知らされたほど迅速に行われた。

　共同墓地に墓石もなく、埋葬された土の隆起があったそうだが、誰に看取られるわけでもない者の死を気に止める人はいなかった。