第二章⑨
青の瞳は心配の色に染まっていた。マルグリッドに口止めされている以上、ヴェルシアナは口を聞けなかった。懇願するエルフェリオから目を逸らす。少しの沈黙が流れた。
「…母上から何か言われたのですね？」
確信を持って尋ねるエルフェリオに視線を向けると、ヴェルシアナの手を両手で包みながら下を向いていた。その手に額を押し付ける。
「いつからか…母上はエディに会うことを禁じたのです。内緒で会いに行ったことが知られてからは、別邸に行くことも禁じられました…」
別邸には結界が張られていた。あれはエルディスを外に出さないためでもあり、エルフェリオを近づけさせないものでもあったのかもしれない。
「…ずっと弟に興味のないふりをしていました…。エディの話をすると…母上は僕をあしらうように討伐に行かせるようになりました。今はもう…定期的に討伐に向かわされて…エディについて話す暇もありません」
討伐はエルフェリオではなく、マルグリッドが主導していたことをヴェルシアナは今はじめて知った。エルディスの経過報告を見て、エルフェリオを次の討伐に行かせる時期を考えていたのだろう。
報告書を密に欲しがっていたのは、エルディスの怪我を心配していたからではなかった。エルフェリオの討伐に行かせるタイミングを見計らうための必要だったのだと思い至り、ヴェルシアナは愕然とした。
エルディスの体調が良くなってきたことを、マルグリッドも喜ぶのだと思って正直な報告書を書いていた。それがエルディスを苦しませる結果になっていたとは。
エルフェリオ自身もあまり討伐遠征には乗り気ではないようだ。王が伏せっている今、実質最高の権力を持つのは王妃であるマルグリッドだ。息子とはいえ逆らうことは叶わないのだろう。
ヴェルシアナはドアの方にそっと目をやる。ドアの前を警護する者の気配があった。もしかしたら、マルグリッドに仕える女騎士かもしれない。
ここで何かを話すのは良くないだろう。
「エルフェリオ様」
そっと顔を近づけ声量を落とす。ヴェルシアナの囁き声に目を見張り、エルフェリオは少し耳を赤くした。
「わたくしから申し上げることは叶いません。…ですがエルフェリオ様からの言伝を、エディに伝えることならば…」
エルフェリオの瞳が輝いた。感情の分かりやすい素直な青年だ。元気よく答えようと口を開く。ヴェルシアナがそっと唇に指先を当てがい、ドアに視線を向ける。同じようにドアに視線を向けた後、エルフェリオも冷静さを取り戻して声を落とした。
「…では怪我を心配していること、不自由なく過ごせているかということ、それから今どんな生活か…いやそれよりあれからどんな生活…いや、うーん…」
あれでもないこれでもないと弟に伝えたいことが山のようにあり選びかねていた。その様子から、エルフェリオは本当にエルディスを大切に思っていることが伝わってきた。くすりと笑うヴェルシアナを見て、エルフェリオも微笑み、少し間をおいて考えをまとめてから最後の伝言を口にした。
エルフェリオが伝えたい言葉を受け取ると、ヴェルシアナは微笑みつつ頷いた。
「承りました」
エルフェリオの手を借り、ヴェルシアナは別邸に戻ろうと部屋を出た。すると予想通り女騎士が立っていた。
「ヴェルシアナ嬢、お加減の方は…？」
「おかげさまで…もう支障はありませんわ」
女騎士も少し安堵したように小さく頷いた。
「エルフェリオ様、陛下がお呼びでしたので、どうぞ陛下の部屋へ…」
「…父上が…？」
何か考えるように一泊置き、諦めたように細く息を吐く。その様子から、エルフェリオもカイゼルスを少し苦手としているのではないかと察せられた。
「ではヴェルシアナ嬢。ここで失礼させていただきます」
「殿下のご厚意、この胸にしかと刻ませていただきました」
ヴェルシアナ自身を助けてくれた礼と、エルディスへの思いを受け取ったことをエルフェリオに伝える。
彼はヴェルシアナの手の甲に唇を添えた後、片目を閉じて微笑み踵を返して去っていった。その背中が見えなくなるまで見送ると女騎士が口を開いた。
「マルグリッド様よりご自宅のお屋敷まで送るよう仰せつかっております。馬車の用意が整っておりますのでどうぞこちらへ」
「馬車…。いえ、私は別邸の方に戻らせていただきますわ。まだエディ…エルディス殿下の容体が安定していませんので…」
周囲に視線を走らせつつ、後半の言葉を声量を落として話すと、女騎士は考えあぐねているのか一瞬迷うような反応を見せた。
「きちんと、休養をとりつつ看病いたしますわ」
ヴェルシアナが付け足す言葉に、折れたように小さく笑った。
「では別邸までお送り致します」
「ありがとう」
エルフェリオの言葉を早くエルディスに伝えたいと思った。すれ違いつつも互いを思いやっていた二人の王子の溝が埋まることを、ヴェルシアナは切に望んだ。
