第二章⑥
「あなたがいてくれて良かったわ」
マルグリッドが紅茶のカップを置きながらつぶやく。別邸の客間に座る二人の側には女騎士が立っていた。今は宮廷医師が腕の縫合をしてくれているはずだ。
「エルフェリオ殿下に、エルディス殿下のことをお伝えするのは…」
「ダメよ」
ヴェルシアナの言葉をさえぎるように、マルグリッドがぴしゃりと言う。
「アルドール国の次期王として偉業を成し遂げ続けなければならないわ」
現国王の体調不良は、おそらく他国にも伝わっている。そしてまだエルフェリオは若い。次々と討伐に赴くのは政治的な思惑による行動に他ならないのだろう。
人の歴史は短い時間で大きく変わる。国のためには、エルディスが怪我を治してすぐ新たな怪我をする状態になることでさえ、些事に過ぎないのだろう。
ヴェルシアナにできることは、エルディスの側にいることだけだった。
「…また…このお邸に滞在してもよろしいでしょうか？」
毒に冒されていたエルディスに付きっきりだったが、以降は自分の屋敷から日参していた。何かあれば知らせるよう、人形を邸に隠し置いてはいたが、わかったことは本当に何かがなければ誰もエルディスの元を訪れないと言うことだった。再び深い傷を負った彼を一人にはできなかった。
「…今回はケガだけでしょう？」
マルグリッドの言葉に顔を上げると、彼女は無感情な顔をしていた。自分の息子が苦しんでいても、心配ではないのだろうか。そう思ったヴェルシアナは、最初にエルディスのことを診てほしいと言った際、肩代わりをした怪我がなかなか治らないから、と言っていた。彼女の言葉の中に、エルディスを心配するような言葉はなかった。
「…それでもお側に控えさせていただきたいのです」
「……お好きになさって」
その言葉には、理解を諦めたような様子があった。マルグリッドと医師を見送り、エルディスの部屋を訪れると、荒い息でうなされている姿を見た。額に浮かぶ汗を拭うと、ぼんやりと意識を取り戻したようだ。
「エディ。今日からまたずっとお側におります」
ヴェルシアナの言葉に小さく微笑む。だがすぐに痛みで顔を歪めた。エルディスにそっとワインを飲ませ、少しでも痛みを感じずに過ごしてもらえたらと思うが、それは無理な話だろう。
縫合され包帯を巻かれた腕の傷を見つめ、すぐに治せる方法はあるものの、エルディスの許可なく勝手なことはできなかった。自分にできることがあるのにできない歯痒さを覚えた。
「……たい…」
エルディスがうわごとをつぶやいた。
「…死にたい」
耳を近づけたヴェルシアナに、はっきりそう聞こえた。しばらく共に過ごす時間が増え、落ち着いてきていたものの、彼の心にはいまだに死への願望があった。
まどろむエルディスの顔を見つめ、ヴェルシアナは唇を噛んだ。
