第二章⑤
恥ずかしそうに顔を赤らめて、目だけをヴェルシアナに向けてくる。そう呼んでほしいのか、少し期待するような目でじっと見ている。
子供がわがままを言っているような微笑ましい姿に、ヴェルシアナは微笑みながら頷いた。
「はい。エディ様」
ヴェルシアナの返事に、エルディスはわずかに口を尖らせた。
「…様もいらない」
何度かまばたきをし、再びヴェルシアナを見る。
「では、わたくしのことはヴェルとお呼びください。エディ」
エルディスがゆっくりと顔を上げ、恥ずかしそうに小さく笑う。双子と聞いていたが、エルフェリオより幼く感じるエルディスは、素直でまっすぐなところはそっくりだった。
エルディスの心とほんの少し距離を縮められた気がした。物静かだが好奇心のある彼に、家族の話をするととても楽しそうに笑ってくれた。当たり前だと思っていた家族の会話や行動は、どうやら普通とはいえないほど、面白おかしいものだったようだ。
エルディス自身はあまり自分のことを語らなかった。ヴェルシアナも深く聞こうとは思わなかった。それはもう少し彼との距離が縮まってからでも遅くはない。
◻︎
マルグリッドに報告書を届けて戻ってくると、エルディスは窓際の椅子に座り、膝を抱えていた。
「…ヴェル」
エルディスに呼ばれて彼に近づくと、きゅっと手を握ってきた。一瞬鼓動が早くなったものの、エルディスの手がわずかに震えているることに気づいた。彼は膝に額を押し当てたまま、小さな声でつぶやいた。
「側に…いてくれないか…」
ヴェルシアナはエルディスの側に膝をつき、俯いたままの彼を見上げ、はっきりと答えた。
「もちろんですわ」
ヴェルシアナの言葉に顔をあげる。その額には汗が浮かんでいた。
「ドレス…汚してしまうかも…」
「エディ？」
エルディスの様子のおかしさに優しく声をかけるが、彼はひきつった笑みを見せた。
「なんとなく…だけど…たぶん今兄上が…戦ってる…」
双子の勘なのか、エルディスは体を震わせていた。ヴェルシアナは落ち着かせるようにそっとエルディスを抱きしめた。その瞬間骨の軋む感触がヴェルシアナにも伝わってきた。
「うぐっ…！」
くぐもった声を漏らすエルディスの顔や腕に擦過傷が生まれる。背中を丸めて痛みに耐えるエルディスの右腕に引っ掻かれたような傷が走った。
突然のことにヴェルシアナは驚いて声をあげ、傷口を押さえた。服を割いて傷口を見ると、大きな獣に引っ掻かれたような鋭い切り傷が走っていた。傷という言葉では済まない。血でわかりにくいが骨まで達していそうだ。
ヴェルシアナは急いで傷口を縛り、出血を抑えた。対処している彼女の耳に届くような骨の折れる鈍い音が響いた。
左足を押さえているエルディスは、もはや声をあげられなくなっていた。
「エディ！お気を確かに！」
がくがくと下顎を震わせながらヴェルシアナを見上げるエルディスは、痛みで意識を手放した。ヴェルシアナは人形を呼び、彼をベッドに寝かせるとすぐさま傷の手当てをし始めた。人形にマルグリッドと医者を呼びに行かせたが、二人を連れて戻ってくることにはあらかたのできることは終えていた。
