いつか最強になるその日まで

第2章 新たな人生の幕開け

5話『甘えん坊なルナ』

今回は、ルナがメインになってます。

可愛くなってるかなぁ。

---

　――ザァー………ドォン！！

　セツナの家に入ってから数時間。どしゃ降りの雨に加え、近くに雷まで落ちたようだ。

「ひゃう！？ゆーくん！！」

「よしよし、大丈夫だからなー。」

　雷の音に怯えたルナが幽希に抱きついた。その様子は、友達というより、兄妹の方がしっくりくる。

「雨が降るかもとは思っていたけど、これは予想外だね。態々この雨の中を歩いて帰るくらいなら、泊まっていったらどうだい？シェドには私が連絡するからさ。」

　偶に聞こえてくる雷の音で怯えるルナを撫でながら、少し考えてみる幽希。

「でも、迷惑をおかけする訳には――」

「ゆーくん、帰っちゃうの？」

　悪いと思って幽希が断ろうとしたのだが、途中でルナに遮られた。そして、ユニも賛成らしい。

「いいじゃない、泊まっていったら？夕食も一人分増えたって作る手間は変わらないし。」

　ユニがそう言うと、「そうそう」なんて頷いているセツナ。しかし、「作るのは私なんだけど？」とつっこまれて頭を掻いている。

　ここまで言われたら、断る方が失礼だろう。

「じゃあ、お言葉に甘えて。」

「ゆーくん、お泊まり？……やったー！」

　ルナが首を傾げて聞いてきたので、頷く幽希。抱きつかれたまま大きな声を出されたせいで、かなりのダメージだ。

「そういえば、2人共濡れてなかったかい？」

「あ、ホントね。お風呂沸かしてくるから入って来なさい。」

　確かに、外で鬼ごっこをしている時に突然雨に降られたので、結構濡れている。最初からどしゃ降りだと、そういう事にもなるだろう。

　そういえば、鬼ごっこだが、中々馬鹿に出来なかった。敏捷が同じくらいだったのでいい勝負にはなったのだが、その速度は地球の子供より速かった。100mなら14秒で行けるかもしれない。

　そして、全力で走ったのもあって、幽希のステータスは少し伸びた。ルナと遊ぶのも十分いい運動になる。

　それはともかく、お風呂の順番を考える幽希。

「それなら、ルナを先に入れた方が良いですよね。風邪を引いたら困りますし。」

「そう？じゃあ、セツナ。入れてき――」

「やだ！」

　言い終わる前に拒否したルナに、セツナが話しかける。

「どうしたんだい？ルナ」

「ゆーくんも一緒！」

「……随分懐いたわね。まあ、精神的にも歳上だし、頼れるお兄ちゃんって所かしら？」

「いや、でも、さすがにお風呂は……」

　いくら子供とはいえ、女の子であり、更に言うなら美幼女なルナだ。幽希的には犯罪臭がする。別々に入りたい所だ。

　しかし、そうは問屋が卸さない。

「そう言っても、ルナが離れないのだし、それしかないと思うよ。そのままでいても、2人が風邪を引いてしまうんじゃないかい？」

　一見普通の事を言っているように感じるが、子供を引き剥がすのは難しくはないだろう。つまり、面白がっているだけなのだ。

「分かりましたよ。やればいいんでしょう？」

「あ、そうだ。洗おうとしても嫌がらないはずだけど、ちゃんとやってあげて。」

　幽希の味方は居なかった。

　当然、風呂に入るのだから体も洗わなければならない。だが、4歳の子供に出来るかと言われれば、難しいだろう。それを幽希がやるのだ。

「それじゃ、すぐに沸かして来るわね。」

　―――――――――切り取り線―――――――――

　結局、仲良く2人で風呂に向かった。

　今は、背を向けて座るルナの髪を洗っている所だ。

「痒い所はあるか？」

「ううん、だいじょーぶ！」

　耳を触る度に反応するのは気になったが、しっかり洗う幽希。手触りのいい髪なので、洗うのも苦にならない。

「次は、体……」

　本当に、良いのだろうか。

　そう悩む幽希に更なる試練が。

「ゴシゴシするのいや！手がいい！」

　ルナ曰く、「擦られると痛い」との事。垢擦りを触ってみると、かなり硬めなので、女性が使うのには適していないだろう。

　実際、ルナとユニは手で洗っている。

「ちょっと待て、俺の手で……？」

「ゆーくん、洗ってー？」

　こうなればやるしかない。

　ゆっくりと深呼吸をして、気合いを入れる。

「ふー……よし。」

　まずは、首周りから。

「んぅ……ふふっ……んっ……」

　どうやらくすぐったいようで、頻繁に声が聞こえる。その度に、「ロリコンじゃない」と自分に言い聞かせながら進めて行く。

　首が終われば肩、腕、脇、背中、尻尾。

　脇も弱く、体をくねくねさせていたが、無事に終了。

　尻尾は……更に弱かったらしい。

　見た目は太く見えるが、実際には毛が殆ど。

　本体も洗うべく軽く握ったのだが、

「ゆー、くん……ん、ふぅ」

　軽く擦っているだけなのに、ビクビクとしているせいで、悪い事をしている気がする。

　だが、声は聞こえないものとしてガッツリ洗った。

　終わった後も息が乱れていたが、とりあえずは問題ない。

　そこで一旦、止まってしまう。

「どう、したの？」

　洗うのをやめた幽希を振り返るルナ。

　残っているのは、前と下半身。

　どう足掻いてもアウトではないだろうか。

「いや、子供を洗うだけだ。見た目なんて関係ない。」

「？そっち向く？」

　その言葉に慌てて止めようとする幽希だが、気づいてしまった。

　足を洗うには、こちらに前を向けてもらわなければ不可能であると。

　洗うのが大人であれば、後ろからでも届いただろうが、今の幽希は6歳。圧倒的に腕が短い。

　そして、ルナがこちらを向いた。

「よし、速攻で終わらせる！」

　素早く足を洗い、感触は出来るだけ気にしないようにする。そして、足が終わるとすぐに後ろを向いてもらった。

　その後は前を洗い、お湯で流す。

「先に入ってな。」

　そう言って自分の体を洗い終えると、幽希もお湯に浸かる。ミッションコンプリートだ。

「あったかい……」

「お湯なのか、俺の事なのか……」

　幽希の膝の間に収まるルナ。

　先程は動揺していた幽希だが、あんな事さえなければそこまで慌てる必要もなかった。

「そういえば、いつもはお父さんとお母さんに洗ってもらうのか？」

「うん。でも、パパは頭と背中だけ。」

「……え？えっと、じゃあ何で俺には全部やらせたんだ？」

「ゆーくんだから！」

　特に意味は無い。

　そういう風に受け取っておく幽希。

　というか、自分で出来るならそう言って欲しい。

「また、いっしょに入ろ？」

「ああ、うん、今度な。」

　今回みたいな事はそうそうないはずなので、これが最後だろうとは思うが、余計な事は言わない。

　出る時はささっと拭いて、服を着る。

「お帰り。髪を乾かして来なさい、すぐに出来るから。」

「温風機ならそっちにあるよ。」

「はい。ありがとうございます。」

　温風機と呼ばれるドライヤーもどき。

　その名前だと別の物をイメージするだろうが、この世界での温風機はドライヤーなのである。

「ゆーくん、乾かしてー！」

　目の前には温ぷ……ドライヤーを両手で持って幽希に差し出すルナの姿が。

　幽希がやるのは当然の事らしい。

　タオルで拭いて、乾かす時間を減らす。

　ドライヤーを使うが、魔力で動いているので機械音はしない。

「よし、こんなもんだろ。」

「ありがとー！」

　ふわさらな髪が出来上がった。

　さて、自分の髪も乾かそうか。そう思っていた幽希だが、ドライヤーを取られた。

「今度は私がやる！」

　じゃあ、最初から自分でやれば良かったのでは？なんて考えてはいけない。

「髪さらさらー」

「そうか？イマイチ分からないけど。」

　他人の髪を触ったことは、数える程度しかない。

　なので、比較する事も出来ないのだ。

　そして、髪が乾かし終わったすぐ後にユニの声が聞こえてくる。準備が出来たとの事だ。

　椅子に座り、いただきますの挨拶は無しで食事が始まる。

「お風呂、どうだったの？ 」

「気持ちよかったですよ。」

　ユニには、「そういうことじゃない」と言われたが、曖昧な返事をしておく。

　しかし、ルナに聞けば1発だ。

「えっとね、ゆーくんに全部洗ってもらった！」

　その言葉を聞いたユニは、同情の眼差しを向けてくる。

「ああ、そういう……なんというか、ユウキ、お疲れ様。」

「私の時は、頭と背中しか洗わせてくれないんだけどなぁ。本当に、ユウキ君への懐きようが凄まじいね。」

　セツナの言う通り、ルナの懐き方は異常だ。

　これは、別に幽希が何かをした訳ではない。ただ、昔から動物に好かれやすいだけだ。

　そして、妖狐……というより、何かしらの動物の要素がある種族は、幼少期の時だけ動物の部分が強く出る。

　それ故に、幽希がどれだけ優しく、どれだけ悪意が無いのか。それをルナは、知らない内に理解していた。

「ルナ、ユウキ君の事は好きかい？」

「うん！大好き！」

「そうか、俺もルナの事は好きだぞ。」

　見事なくらいのルナの即答である。

　しかし、子供の好きは、友達に言ったり親に言うものであり、恋愛感情で無いことは幽希も分かっている。

　その為、慌てる事も無く自然に返せる。

　だが、ユニは少しだけ気になっている事がある。ナイフを動かす手を止めて、料理を幽希に切ってもらうルナを見た。

「明日、大丈夫かしら……」

　それは、幽希が帰っても平気なのかという事。

　懐いているのはいい事だが、ここまで来ると、ルナが駄々を捏ねて泣いてしまうかもしれない。

「あーん！」

「えぇ？仕方ないな……ほら、あーん。」

　幽希に食べさせてもらうルナを見て、こう思う。いつもより甘えん坊になっているのはどういう事だ、と。

　そして……

「ゆーくんも、お口開けて」

「あ、あーん……」

　後10年もすれば、お義母さんと呼ばれる日が来るかもしれない、と。

　幸い、セツナからのお墨付きなので心配は要らないのだ。

　――――――――――切り取り線――――――――――

「手伝ってくれなくても良かったのよ？」

「いえ、何もしないというのは悪いですから。」

　現在、幽希とユニの2人は後片付けをしている。

　ユニからすれば、客人で、弟子でもある幽希にはゆっくりしてもらうつもりだったのだ。

　まあ、幽希が手伝うと言ってしまったので、こうなった訳だが。

「そういえば、寝る時ってどうすればいいですか？」

「空いてる部屋にベッドがあるわ。それより、問題はルナの方よ。多分、また同じ事になるんじゃないかしら？」

　恐らく、一緒がいい！と言われるだろう。

「いや、さすがにそんな事は……」

　否定出来ない。

　寝る時だけは違う、なんて事はないだろう。

　そして、就寝前。

　おやすみなさいと言って部屋に行こうとする幽希だが、ルナは何も言わない。

　普通にセツナ達と寝るのかもしれないと、幽希が後ろを振り返れば、そこにはルナがいた。

「？」

　幽希が振り返ったことに対して首を傾げるのみで、一緒に寝る事は当たり前らしい。

「うん、もう諦めよう。」

　ドアを開けて、そのままベッドに入る。

　それに続いてルナも入り込む。

　大きさは、大人が2人入っても余裕がある程。

「なのに、何でくっ付く？」

「なんとなくー？」

　こうして、幽希は眠る。

　明日は、晴れるだろうか？なんて、考えながら。

---

子供って、何故かベッタリになることありません？自分経験があります。

ちなみに、2人の歳は30前くらいです。一応。