召喚魔法と前世の知識で二度目の人生を楽しみます、でも二度目の人生は甘くない

フェンリル計画、終了

「……まあ」

俺は少し考えてから言った。

「その問題は、とりあえず後にしよう」

「後でいいの？」

アリシアが尋ねる。

「今考えても、どうしようもないし」

厨房の肉の件。

狼をどうするか。

両親にどう説明するか。

考えれば考えるほど、頭が痛くなる。

でも。

「とりあえず、今日もあの子のところへ行こう」

「うん！」

アリシアがすぐに頷いた。

「そうだな」

カイルも頷く。

俺たちは三人で、屋敷の裏へ向かった。

　　　◇

いつもの場所。

木の陰。

昨日まで、白い狼の子供がいた場所だ。

「…………」

俺は、少し嫌な予感がした。

何かがおかしい。

「いないな」

カイルが呟く。

「……うん」

そこには、白い毛並みの狼の子供がいなかった。

「どこ？」

アリシアが周囲を見回す。

木の裏。

草むら。

少し離れた場所。

どこにもいない。

「昨日までいたのに……」

カイルが不思議そうに呟いた。

「逃げたのかな？」

アリシアが言う。

「…………」

俺は地面に目を向けた。

すると、昨日置いた器がそのまま残っていた。

水を入れていた器だ。

「器はあるな」

「うん」

アリシアも頷く。

少し先には、狼の足跡らしきものも残っていた。

（……自分で移動したのか）

昨日までの狼は、まだかなり弱っていた。

それでも、水を飲み、肉を食べ、少しずつ身体を動かせるようになっていた。

完全に元気になったわけじゃない。

それでも、自分で歩けるくらいには回復していたのだろう。

「元気になりかけてたし、自分で移動したのかもしれないな」

俺はそう言った。

「でも……」

カイルの顔が曇る。

「いなくなっちゃった……」

アリシアも、狼がいた場所を見つめていた。

「……もう、いないの？」

「たぶん」

「…………」

アリシアの目に、涙が浮かんだ。

「え？」

俺は驚いた。

「どうした？」

「だって……」

アリシアが小さな声を出す。

「もう会えないかもしれない……」

ぽろり、と涙が一粒、頬を伝った。

「アリシア……」

「うぅ……」

そのまま、アリシアは泣き出してしまった。

「せっかく元気になってきたのに……」

「…………」

カイルも黙って、狼がいた場所を見つめている。

そして。

「……俺も、嫌だ」

カイルの目にも涙が浮かんだ。

「え？」

「もっと一緒にいたかった……」

ぐっと唇を噛む。

それでも我慢できなかったのか、カイルも泣き始めた。

「フェンリルだったかもしれないのに……」

「そこなの？」

俺は思わず突っ込んだ。

「だって……！」

カイルは涙を拭った。

「助けたら、仲間になると思ってたんだ……」

俺は何も言えなかった。

俺だって、ほんの少しは期待していた。

白い毛並み。

青い瞳。

弱っていたところを助けて、少しずつ近づいてきて、最後には触らせてくれた。

あの時間がなくなってしまうと思うと、俺も寂しかった。

「……元気になったから、出ていったんだよ」

俺は二人に言った。

「まだ完全に元気じゃなかったけど、自分で歩けるくらいにはなったんだ」

「でも……」

アリシアが涙を拭う。

「また会える？」

「分からない」

嘘はつけなかった。

「でも、元気になったなら、きっと大丈夫だ」

「…………うん」

アリシアは小さく頷いた。

カイルも、何度も頷いた。

　　　◇

俺はその場にしゃがみ込んだ。

器は残っている。

水や肉を置いていた跡もある。

ここで過ごした時間の名残だけが残っていた。

「……帰ろう」

俺が言うと、カイルとアリシアも頷いた。

それでも、二人の涙は止まらない。

俺たちは肩を落とし、屋敷へ戻った。

　　　◇

「まあ……！」

屋敷へ戻ると、母さんが俺たちを見て驚いた。

「どうしたの？」

「…………」

カイルが答えようとする。

でも、うまく言葉が出てこない。

「おかあさま……」

アリシアも涙を流していた。

「そんなに泣いて……何があったの？」

母さんはしゃがみ込み、二人と目線を合わせた。

「話してごらんなさい」

「……おおかみ……」

カイルがしゃくり上げながら言った。

「狼？」

「白い……おおかみ……」

アリシアも続ける。

「うらに……いたの……」

母さんが首を傾げた。

「屋敷の裏に？」

「うん……」

「弱ってたの」

アリシアが涙を拭きながら話す。

「だから……おみず……あげて……」

「おにくも……」

「…………」

母さんがぴたりと動きを止めた。

「……お肉？」

母さんの目が、少し細くなる。

何かに気づいたようだった。

「もしかして……」

少し前から、厨房では肉が足りなくなったと騒ぎになっていた。

そして今、二人の口から出てきた「狼」と「肉」。

「…………」

母さんは二人を見つめた。

カイルは泣いている。

アリシアも泣いている。

そして、少し離れたところで俺も黙っていた。

（……終わった）

完全にばれた。

「あなたたち……」

母さんが口を開く。

「厨房のお肉を、勝手に持ち出したの？」

「……ごめんなさい！」

カイルが先に謝った。

「ごめんなさい……」

アリシアも泣きながら頭を下げる。

母さんは何か言おうとした。

けれど。

「…………」

言葉が出てこない。

怒らなければならない。

勝手に厨房から肉を持ち出したのだから。

でも、目の前の二人は、もう泣き疲れてしまっている。

狼がいなくなったことを悲しんでいる。

そして、自分たちがしていたことが悪いことだとも分かっている。

「……もう」

母さんが小さく息を吐いた。

そして。

二人を抱きしめた。

「怒らないの？」

カイルが涙を流しながら尋ねる。

「怒っていますよ」

「……うん」

「勝手に厨房からお肉を持ち出したことは、ちゃんと叱らないといけません」

そう言いながらも、母さんの声は優しかった。

「でも……」

二人を抱きしめる腕に、少し力がこもる。

「そんなに泣いているあなたたちを見たら、今は強く怒れないわ」

「おかあさま……」

カイルとアリシアが、母さんにしがみつく。

母さんは二人の頭を優しく撫でた。

「その狼は、本当に大切だったのね」

「うん……」

「また会えるといいね」

「うん……」

俺は、その光景を少し離れたところから見ていた。

（……母さん、やっぱり優しいな）

もちろん、勝手に肉を持ち出したことが許されたわけじゃない。

きっと、あとでちゃんと叱られるだろう。

それでも今は、母さんの優しさがありがたかった。

こうして。

俺たちの「フェンリルを仲間にするかもしれない計画」は、あっさり終わったのだった。