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心配されて、泣いてしまいました

　教会での確認を終え、俺たちは屋敷へ戻ってきた。

　馬車から降りる。

　いつもの屋敷。

　いつもの景色。

　なのに、俺の気分は重かった。

（……悪魔憑きじゃないことは分かってもらえた）

　それだけは良かった。

　本当に良かった。

　でも――。

　神童というわけでもなかった。

　教会での俺は、言葉を覚えるのが少し早い子供。

　せいぜい、それくらいの扱いだった。

（転生ものみたいにはいかないか……）

　少しだけ残念だった。

　　　◇

　屋敷に戻ると、俺は母さんに抱かれたまま、自分の部屋へ連れていかれた。

　父さんも一緒だ。

「レオン」

「うん」

　父さんが俺の前に座る。

　母さんも隣に腰を下ろした。

　二人とも、真剣な顔をしている。

（……また何か聞かれるのか）

　俺は少し身構えた。

「いくつか聞きたいことがある」

「うん」

「どうして、そんなに言葉を話せるんだ？」

「…………」

　いきなり核心だった。

　もちろん、本当の理由なんて言えるはずがない。

　前世では十五歳だった。

　転生したからです。

　そんなことを言ったら、悪魔憑きの疑いが復活するだけだ。

「わからない」

「本当に？」

「うん」

　父さんが黙る。

　母さんも、じっと俺を見つめていた。

「誰かに教えてもらったの？」

「ちがう」

「では、いつから話せるようになった？」

「……わからない」

　母さんが俺の手を握った。

　その手は、少し震えていた。

「レオン」

「うん」

「怒っているわけじゃないのよ」

「…………」

「ただ……心配なの」

　母さんの声は、とても優しかった。

「昨日まで、まだ普通の赤ちゃんだったでしょう？」

「うん……」

「それなのに、急にたくさん話せるようになって……」

　母さんは俺の顔を見つめた。

「どこか苦しいところはない？」

「ない」

「痛いところは？」

「ない」

「身体は変じゃない？」

「へんじゃない」

　答えても、母さんの心配そうな表情は変わらなかった。

　まるで、本当に俺の身体の中まで確認しようとしているみたいだった。

「本当に大丈夫？」

「…………うん」

　母さんは、ようやく少しだけ安心したように息を吐いた。

　今度は父さんが口を開く。

「教会で、悪魔憑きではないことは分かった」

「うん」

「だが、それで私たちの心配が全部なくなったわけではない」

　父さんが俺の頭に手を置いた。

「急に何かが変わったのだ。親として、何も心配しないほうがおかしい」

「…………」

「何か無理をしていないか？」

「してない」

「何か怖いことはないか？」

「ない」

「一人で悩んでいないか？」

「…………」

　俺は答えられなかった。

　そんなことを聞かれるとは思っていなかった。

　俺は転生してから、ずっと一人だった。

　もちろん、母さんも父さんもいる。

　カイルもアリシアもいる。

　毎日、誰かがそばにいてくれた。

　でも――。

　前世の記憶を持っていること。

　自分が十五歳まで生きていたこと。

　駅で死んだこと。

　そのどれも、誰にも話せなかった。

　話したところで、信じてもらえるとは思えない。

　だから、ずっと一人で抱えていた。

　そんな俺に。

「レオン」

　母さんが優しく俺を抱きしめた。

「あなたに何かあったら、嫌なのよ」

「…………」

「大切なあなたが苦しんでいたら、私たちには何もできないから」

「…………っ」

　胸の奥が、ぎゅっと苦しくなった。

「だから、心配なの」

「…………」

　俺は必死に我慢した。

　泣くつもりなんてなかった。

　前世では十五歳だった。

　今だって、中身はそのつもりだ。

　なのに――。

「……うっ」

　目の奥が熱くなる。

「レオン？」

「……っ」

　だめだ。

　止まらない。

「う……うぅ……」

　涙が頬を伝った。

「あ……」

　自分でも驚いた。

　そして、そのまま泣いてしまった。

「レオン！？」

　母さんが慌てて俺を抱きしめる。

「ごめんなさい。怖かったわよね」

「ちが……」

　違う。

　そう言いたいのに、うまく言葉にならない。

「ごめん……なさい……」

　父さんも驚いた顔をしていた。

「いや、レオン。謝らなくていい」

「うぅ……」

「私たちは怒っているんじゃない」

　父さんの声も優しかった。

「お前に何かあったのではないかと、それが心配だっただけだ」

　その言葉を聞くと、余計に涙が出てきた。

　母さんが、ゆっくりと俺の背中を撫でてくれる。

「大丈夫よ」

「……うん……」

「大丈夫だからね」

　俺は母さんに抱かれたまま、しばらく泣き続けた。

　　　◇

「レオン！」

　そのとき、扉が開いた。

　カイルが入ってくる。

　その後ろから、アリシアも顔を出した。

「どうしたの？」

　カイルが俺を見る。

「レオン、泣いてる！」

　アリシアも心配そうに近づいてきた。

「レオン、だいじょうぶ？」

「……うん……」

　そう答えたものの、まだ涙は止まらない。

「お父さま、何したの？」

「何もしていない」

　父さんが答える。

「レオンが泣いてるよ！」

　カイルが父さんを睨んだ。

「いじめた？」

「いじめていない」

「ほんと？」

「本当だ」

　それでも、カイルは納得していない様子だった。

「レオンは悪いことしてないよ」

　カイルが俺の前に立つ。

「いっぱい話せるの、すごいことじゃん」

「そうよ」

　アリシアも続いた。

「レオンはレオンよ」

「…………」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

　カイルもアリシアも、俺が急に話せるようになった理由なんて気にしていない。

　ただ、俺が泣いているから心配してくれている。

　父さんと母さんが顔を見合わせた。

　しばらくして、父さんが小さく息を吐いた。

「……そうだな」

　そして、俺の頭をもう一度撫でた。

「レオンを責めたいわけではない」

　母さんも頷く。

「ただ、突然だったから心配だったの」

「……うん」

　俺は頷いた。

「これからは、何か不安なことがあったら教えてくれる？」

「うん」

　そう答えると、カイルが俺の頭を小さな手で撫でた。

「レオン、大丈夫だからな」

　そして、少し胸を張る。

「僕がいるから」

「わたしもいるよ」

　アリシアも俺の手を握った。

「レオン、なかないで」

「…………」

　また涙が出そうになった。

（……なんなんだよ）

　なんで、こんなに優しいんだ。

　生まれ変わって。

　家族が変わって。

　兄と姉ができて。

　両親にも、こんなに心配されて。

　今まで一人で抱えていたものが、一気に溢れてきたような気がした。

　俺はずっと、前世の自分を誰にも知られないようにしてきた。

　この世界で生きていくためには、それが必要だと思っていたから。

　でも、こうして心配してくれる人たちがいる。

　俺が何者なのかを知らなくても。

　俺が何を隠しているのかを知らなくても。

　それでも、俺のことを大切に思ってくれている。

「……うん」

　俺は小さく頷いた。

「もう、だいじょうぶ」

　母さんが俺を抱いたまま微笑む。

「ええ」

　父さんも優しく笑った。

「それでいい」

　カイルも、ほっとしたように笑う。

「よかった！」

　アリシアも嬉しそうに言った。

「レオン、笑って」

「うん」

　俺は涙を拭った。

　そして、少しだけ笑った。