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21・藤子と永介

「あら、このお茶美味しい。きれいなグリーン」

お土産の知覧茶を飲みながら、帰宅した美和が母と話している。

「鬼の霧島さんにギリ会えた。おじいちゃんだったけど、

とっても優しそうな鬼だった。でね、巻物を渡してくれて、これなんだ…」

「鎌倉時代くらいのものだね。これを書いた人、比十《ひと》の末裔だったみたい

人間で…って書いてある」

「お母さん、読めるの？」　　

「ちょっとだけね。　永介のとこにも戸隠《とがくし》くんのとこにも参考なるような

文献がなかったから助かるね」

「それ、霧島さんの奥さんが書いたって言ってた」　

「あら、いつの時代もアヤカシと人間の恋愛はあるのね」

「沙織と早池峰《はやちね》さんみたいに？」　　「そうだね」

「それと霧島さんがわたしの事、末裔にしては血が濃いって言ってた。

何の事だろう」

「あらま」

「羅刹は封印する手もあるって。で、特にわたしが…って。

わたしが封印できるの？」

「ふううん…。まいったな」母が頭をポリポリ掻いた。

「何？」

意味ありげな母の言葉と態度が気になってしかたない。

「…とにかく、今は解読しましょう。うん」

「何かごまかした？」　　　「いえ、何も。お風呂入っちゃいなさい」

「むー？」　　　「いいからほれ。村へはわたしも行くから」

納得はいかなかったが、お風呂も入りたかったので

その疑問は心にしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

金曜の夕方、藤子は美和と一緒に放課後に沙織と大和を拾い、

村を目指して車を走らせた。三連休になるので、月曜まで休みだ。

「車、助かります。ありがとう、藤子さん」大和が遠足気分で

ウキウキしている。

「どういたしまして～」

４人で乗る車は賑やかで、普通にドライブになった。

「羅刹のせいでいろんな事があったね。みんな、その後は何ともない？」

「わたしは特にはないです」　

「俺も。何だかんだ言っても、愛鷹《あしたか》師匠も戸隠《とがくし》さんも優しいし、多嘉良さんの

ご飯はうまいし」

「そうだね。永介、料理が得意なのよ」

「でもまだ終わってないよね…」美和が呟く。

「美和はたまーに、こうなるのよ。乗っ取られて羅刹になったらどうしようって

心配らしいの」

「あー、俺は一度経験したから、わかるかも。でもさ…。

うん。その時は何とかしようぜ。俺はそれまでに強くなる。…多分…」

「多分？」　　「きっと…だといいな」

「何ですかそれは。あははは」と美和が大笑いした。

「大和はね、鍛えれば美和に勝てるのよ。

美和はどんなに鍛えても愛鷹や戸隠くんに勝てないでしょ？」

「うん」

「男女では身体の造りも筋肉の付きかたも違うからね。

だから大和が鍛えればもしかしたら二人に勝てなくても

対等くらいにはなれる…かもしれない」

「それ、凄くない？俺、頑張っちゃおう」

「そう言えば以前、愛鷹にわたしは力が劣るけれど

素早く動けるって言われた」

「美和の有利なところはそこね」

そんな話しをしながら。バス停のある山小屋に着いたのは夜中近くだった。

ここからさらに２時間歩く。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「こんばんはー」やたら元気な大和の声で、多嘉良がねぼけた顔で出てきた。

「晩ごはんは？」　　　「いただきたいっす」　　「簡単におにぎりな」

「夜遊びして帰宅した息子と親父の会話？いや、母親？」

「やかましい」

藤子の言葉に多嘉良が答えたが、まんざらでもないようだ。

その夜はおにぎりの夜食を食べて、そのまま眠った。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「藤子さんが一緒とは珍しいな」

翌日の朝食後、みんなで社務所の奥の部屋で

修学旅行のお土産やお茶菓子を囲んでまったりしているところへ

多嘉良が話しかけた。

「まあ、いろいろあって美和に話そうと思うの」

「は？」　　　

「何？お母さん、何かあるの？この前も何かごまかしてた。

あとね、ずっと思っていたんだけど、戸隠山に愛鷹山に早池峰山に

梓川に早瀬川…。アヤカシが住む山や川はいろいろあるけど

日本一と謳われる富士山にアヤカシはいないの？」

「…えーっと…。何のためにわたしは内緒にしてたんだっけ？　

最早それすら忘れた」

「人間と一緒になりたいって言って、村のみんなを巻き込んだんだろ！？」

「あ、そうだった。美和が大人になって、独り立ちするまで

内緒にするつもりだったけど、そこまで疑問に思うなら教える」

少し間があって、藤子が口を開いた。

「霊峰富士山のアヤカシ…不二はわたしよ」

「……」何を聞いたのか理解できなくて美和も沙織も、もちろん大和も

固まった。

「……えーっと…。多嘉良さん、今夜は山女魚釣ってこようか…？」

「美和、現実逃避しないの」　　「ううう…」

「…つまり、お母さんは生粋のアヤカシ…？末裔ではない？」

「です」ニコニコ笑って頷く母を見て、美和も笑うしかなかった。

「多嘉良さんは…？」

「たから＝宝。永介の永は宝永の永。昔からの相方よ。

わたしの事情に付き合ってもらったの」

「宝永山…？」

「そう。先代の時代に噴火して、その時に彼の名前を付けたの」

「村の皆は知っているの？」

「うん。協力してもらってた。それにしても美和がこんな話しを聞いても

わりと冷静なのが助かるわ」

「屋敷の柱を壊したときや大和を助けた時、人間離れしていて

ただ者じゃないって思ったもん」

もう半笑いで納得するしかない美和だった。

「あ、でも待って。生粋のアヤカシは都会で暮らせないんじゃなかった？」

「うち、植物がたくさんあったでしょ？空気清浄機も。

それで空気を綺麗にしてたの。それでも具合が悪くなった時は

自分で治してた。」

「あと、免許とか結婚するのに戸籍とかは…まさか」

「図画工作です！」

母と多嘉良から答えが飛んできた。

「やっぱり」

「その辺の事は深く考えちゃダメよ」

「それとお父さんは…？人間？」

「うん。村の近くの山を登っていて滑落したのをわたしが助けたの。

ビビッてきたから結婚した。今は事情を知っている」

「でも変わらずに家族でいるんだよね？」

「そうよ。カッコいいでしょ」

「わー、いい。それいい。わたしもはやちゃんとそうなるぅ」

「うん。応援するわよ～」　

「…俺はこの話題についていかなくもいいよな？」

大和はひとり取り残されて、多嘉良──宝永が作った団子を頬張って

多嘉良に慰められるように頭をポンポンされていた。

「でもさ、こういう話しって、もっとこう…ドラマチックにしないか？

何しれっと言ってんだか」

「しれっと言うしかないじゃない。しれっときてしまったんだし」

大和の疑問にしれっと答える藤子…いや不二だった。

「霧島さんが言ってた、血が濃いってこのことだったんだ」

「すまんな。騙したみたいだからな。でもな、美和が産まれた時は

村中が大喜びで一週間くらい祭り状態だったぞ」

「うん」

村の人たちがいつも優しくしてくれたのは確かだった。

「多嘉良さんの呼び方は、今まで通りでいい？」

「あ、俺も」　「わたしもそう呼びたい」

「もちろんだよ」

大和も沙織も今まで通りにいこうと決めたらしい。

「巻物を大江先生に渡してくる。ついでにお土産配ってくるね」

「あー、俺らは後で行くよ。なっ」と大和が気をきかせて沙織と残った。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

美和が村を回って土産を渡しながら母の事を知ったと言った時、

戸隠はほほ笑んで、愛鷹は頭をなでて、梓と早瀬とはハイタッチして

大江先生や早池峰や他の村の住民たちは──留守だった者は除いて

みんな頷いて、何も変わらないのだと知って安心した。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

神社に戻った美和は素朴な疑問を口にした。

「もしかして、霊峰のアヤカシって…お母さんって偉いの？」

「さあ？でも皆に丁重に扱っていただいてるわね」と、笑う藤子。

「アヤカシの頂点…に近いかな」

美和の疑問に多嘉良がストレートに答える。

「そうか、わたしはそういう霊峰不二の娘。きっと羅刹と戦える」と

自信を持った。

そして、もうひとつの覚悟も──。

読んでくださってありがとうございました。

次回もよろしくお願いいたします。