「あなた、もうすぐ死にますよ」と彼女は微笑む

圭介と

　圭介が猫のトイレの処理を終え戻ってきた。下着一丁のまま、俺のすぐ隣にどさりと腰を下ろす。剥き出しの肌同士が近づき、室内の熱気とは違う、男の持つ独特の体温が空気を伝って届く。

「この家にさ、友達が来るのって初めてなんだ」

「あー……達樹も来たことないって言ってたな。

でもなんで？」

　俺が呆れたように言うと、圭介は吐き出すように笑った。

「男って汗臭いし、荒らされそうで嫌なんだよ。

家って俺の聖域みたいなもんだから、女の子しか入れたくない。女の子の匂いは好きだから」

「へー……」

　あまりにも直球でクズな、それでいて実にこいつらしい主張だ。

　全く興味の持てない、いや、持ちたくもない話だったので、俺はとりあえず生返事で受け流した。

　改めて見渡した圭介の部屋は、男子大学生の一人暮らしにしては驚くほど生活感が薄く、綺麗に片付けられていた。無駄な家具はなく、トーンの落ちたグレーとウッド調で統一されたインテリア。床にはゴミ一つ落ちておらず、衣服も全てクローゼットに収まっている。棚の上の実用書や雑誌さえ、綺麗に揃えて並べられていた。

　不意に浮かんだ疑問をこぼす。

「それなら、あの子は来たの？　飲み会の日にヤッたって言ってた……」

「ああ、何かあったな、そういうの。何だっけ、あの子の名前……」

　数秒、名前を思い出そうとする素振りを見せるが、諦めたようで笑って言う。

「名前忘れちゃったな。あ、でもあの子は来てない。あの夜の一回だけしかヤッてないし。

　だから俺、絶賛欲求不満なのよ〜」

と、自虐しながら豪快に笑っている。

　不意に圭介の視線が自分の身体に向けられていることに気付く。

「何だよ……」

無言で見下ろしてくる圭介を少し睨むと、フッと陰のある笑みを浮かべる。

「お前、全然筋肉ねえな」

「いや！　これでも鍛えてんだよ！　でも全然筋肉付かなくて……」

「じゃあ今度ジムに連れてってやっから！」

　圭介の目の前に腕を伸ばして見せる。

「ジムに行けばちょっとは太くなるかな〜？」

　圭介が笑いながら、ゴツゴツした指で俺の腕をゆっくりなぞる。

「ま〜、これは時間かかりそうだな〜」

　自分の腕に触れる指があまりに自分と違い過ぎて、ずっと鍛えていると指にまで筋肉が付くのではないかと思った。

「ほら、早くレポートしよう。ノートパソコン開きなよ」　

　肝心なことを思い出し、自分のパソコンを開いてみせる。そのまま、課題をするためのフォルダを開きにかかる。

「なあ」　

　圭介の低い声が、すぐ耳元で聞こえた。

　いつの間にか、俺のすぐ後ろに膝をついていた。続いて両肩に大きな手を置かれる。

「もう俺、無理かも……」

「は？」

　振り返ろうとした肩に今度は顎を乗せられ、体重を預けられる形になる。圭介の爽やかな香水の匂いがぐんと強くなる。

「だってさ〜、こんな暑いんだぜ？　頭回んねえよもう……」

　外は極寒なのに、熱中症で倒れたなんてなったら滑稽過ぎる。それを想像して思わずクスリと笑ってしまった。

　その瞬間だった。　圭介が強い力で俺の身体を抱え込み、そのままベッドへ向かって乱暴に放り投げる。

　そのベッドに倒れ込む瞬間、圭介の脱ぎ捨てた洋服の中にプラスチックのケースらしき物が見えた。

　あれはリモコン……？

それを考える暇すら与えられない。

「うわっ、ちょっと！？」

「一回寝ようぜ、俺、昨日寝れてないんだよ」

　そう言い、自分もベッドに潜り込んできた。そのまま圭介は俺に覆いかぶさり、ニヤニヤしながら俺を見下ろす。

「やめろって……！　暑いだろっ！」

　両手を伸ばし、圭介の硬い胸板を押すがびくともしない。硬い胸板から、圭介の鼓動が速くなっているのが伝わってくる。それを言うために口を開こうとすると先に口を開かれる。

「お前って本当、隙だらけだな」

　からかうような瞳から、甘く冷酷な瞳へと変わっていく。圭介の顔が、逃れられない距離まで近づいてきた。抵抗しようと暴れた足は、圭介の長い足で簡単に抑えられ、完全に身動きを奪われた。

――――――

　目が覚めた時、ひどい喉の渇きと気だるさを感じた。さらに肌寒さで身体が小さく震えた。あんなに灼熱だった部屋の空気は、いつの間にかすっかり冷め切っている。隣を見ると、圭介はベッドの端で、背中を向けて、しかもちゃんと服を着てすやすやと眠っていた。　

　さすがクズだな……自分だけ。

　下着姿なのでぶるっと震え、脱ぎ捨てた服を回収に行く。ふとテーブルを見ると、リモコンが置かれていた。俺が寝ていた時に見つけたのだろうか。テーブルに置かれている、圭介のパソコンが目についた。

　時計を確認すると18時。急いで出ないとバイトに遅れてしまう。レポートを教えることが出来なかったことを思い出し、そのパソコンを開いてどこまで出来ているのか確認する。

　あれ……？

　画面をスクロールしていた手が止まる。

　確かにこれだ。課題名も合っている。

出来ていないと言っていたレポートは、どこからどう見てもきちんと完成されていた。

　俺が寝ている間に？　一人で頑張っ……

　……いや違う。

　画面の隅にある詳細情報の【最終保存日時】が、視界に飛び込んでくる。

　それは、3日前だった。

　心臓が嫌な音を立ててドクンと跳ね上がる。

　圭介を起こさないよう、自分のパソコンや荷物を手早く集め始める。喉の渇きなど気にしている余裕はもうなくなっていた。

　振り返った寝室の奥、暗がりに眠る圭介の姿を確認し、俺は逃げ出すように部屋のドアへと手をかけた。

　外は来た時と同じように冷たい風が吹いていたが、火照っていた身体を冷やすには丁度良い冷たさだった。

　翌日、いつものように講義を受けるため、大学の教室でノートパソコンを開いていた。画面が立ち上がるのを見て、昨日の圭介のパソコンで目撃してしまった『最終保存日』の日付がフラッシュバックして、指先がかすかに震える。

　あいつに触れられた身体のあちこちが、今も鈍く疼いている気がした。そんな俺の異変には気づかず、達樹がいつもの軽い足取りでやってきて、すぐ横の席に座った。

「レポート大変だったな、ちゃんと終わったか？」「え……？　うん、終わったけど」　

　声が上擦りそうになるのを必死で堪え、平静を装って答える。達樹は自分のパソコンをバッグから取り出し、授業の準備をしながら言葉を続けた。

「昨日、飯行こうって圭介誘ったらさ、忙しいって断られて。だからお前を誘おうとしたんだけど、圭介が『あいつは今レポート終わってなくて死んでるから、邪魔すんな』って言ってきてさ。結局、俺めっちゃ暇だったわ〜」　

　達樹はそう言って、隣でカラカラと屈託なく笑っている。

「……え」　

　喉の奥から、乾いた声が漏れた。

　失くしてなかったリモコン。既に終わってたレポート。そして、達樹にさえ嘘をついて、俺を完全に孤立させたこと。

　その全てが、パズルのピースのように頭の中で繋がっていく。

　あまりの底知れなさに眩暈すら覚えた、その時だった。

　教室の後ろの扉が開き、圭介がいつものように、いつもの笑顔で入って来た。

「ういー、おつかれ」

　昨日と特に変わった様子はない。達樹に話しかけ、俺にもいつもと変わらぬ顔で会話を投げてきて、いつものテンションで他愛のない会話をしている。

　楽しそうに達樹と話をしている圭介を、俺は冷めきった目で見つめた。

　お前にとってあれは、特別なことでも、罪悪感を覚えるようなことでもない。

　ただの、よくあることの一つだったんだな。