スクール・ジョーカー

第２章 「過去と未来の交錯」

第２章18話 「膏梁子弟」

　――三年前、俺は紡戯と共にとある屋敷へと訪れていた。

　屋敷とは言っても、完全に見た目は城なのだがな。こんな街中に突如としてファンタジー要素があったら誰しもが驚くだろう。なにせ、平然と、だが堂々と城は聳え立っているからな。

　俺は紡戯の歩調に合わせて進む。

　すると紡戯がこちらを向いて、

　「――いい、絶対に歩乃香ちゃんの機嫌を損ねちゃ駄目だからね」

　「あ、ああ。分かってるとも……」

　紡戯曰(いわ)く、この屋敷に住んでいる『歩乃香』という少女は、少しばかり怖いのだそうだ。

　だからこその警告を受け、俺は手に汗を握る。

　そして唾液を嚥下（えんか）して、紡戯と共に豪華な門に設置されたインターホンを鳴らした。

　すると「はーい」と可愛げのある声が聞こえた。

　「来るよ」

　「ああ」

　紡戯と俺は互いに顔を見合わせ、そして来訪客を迎えに来た一人の少女に手を振った。

　少女は眼帯をしており、群青色の髪をたなびかせながら紡戯と俺に手を振り返してきた。

　そして少女は走ってくる。

　――なんだ、全然普通の可愛い女の子じゃないか。

　どこが恐怖を感じるのだろう。

　俺はそう不可思議に思った。

　「紡戯姉さん！　それに噂は聞いてましたよ、瀲さん！」

　「お、おうよろしくな……」

　少女に押され気味な俺は、苦笑しながら挨拶をした。

　そんなしがない俺の挨拶に、少女は微笑みを返してくる。

　何だかご満悦な様子だ。

　すると紡戯が俺に耳打ちをしてきた。

　「ねぇ、瀲君はいつ歩乃香と仲良くなってたの？　もしかして私を騙してた？」

　「違うわ！　俺がそんな欺瞞（ぎまん）をするわけないだろ」

　「じゃあ、いつ歩乃香は瀲君のこと知ったの？」

　「それは俺が聞きてぇよ……」

　俺と紡戯は、未だに嬉々とした様子の歩乃香を一瞥（いちべつ）しながら言葉を交わす。

　すると歩乃香が頬を膨らまして、俺に歩み寄ってきた。

　「なに二人で楽しそうにしてるんですか！　アタシも混ぜてくださいよぅ！」

　「べ、別に楽しいことなんてしてないよ……」

　紡戯の下手糞な虚言を耳にし、俺はまずいと思うも、何故か快（こころよ）くしている歩乃香。

　そんな歩乃香が俺の方を向いてもじもじとし出した。何かを話したいのだろう。

　「あ、あのぅ……瀲さん、アタシ実は瀲さんに……」

　「瀲さんに？」

　俺は続きを吐かせるために、そう尋ねる。

　すると、歩乃香は顔を赤くしてこう吐露した。

　「一目惚れしちゃいました！」

　「一目惚れ……だと？」

　俺は気恥ずかしくなり、紡戯の方をちらりと見た。

　すると紡戯は悪戯に笑っている。

　もしかして俺は、

　「瀲君、実はね……私、歩乃香ちゃんを瀲君に合わせるためにここに来たんだよ」

　「俺を歩乃香に会わせるんじゃなくて、俺が歩乃香に会わされたんだな。半ば強制的だが」

　そう、俺は完全に罠に嵌まっていた。

　まあ大して悪い気持ちにはならなかったからいいが。

　「それにしても、一目惚れというのは本当なのか？」

　「それは……」

　俺は歩乃香に尋ねる。

　羞恥している歩乃香は、赧然（たんぜん）と口を開いた。

　「え、ええっと……ほ、本当です」

　人差し指を動かしながら、歩乃香は下を向いて言う。

　俺も恥ずかしくなってきて、しかも何だか背徳感を感じて肩を竦めた。

　すると歩乃香は顔を上げ、紡戯と俺を城の中へと招待した。

　「入っていいですけど……瀲さんだけはちょっと待っててください」

　「――？　別にいいが」

　「じゃあ瀲君、お先に行ってくるよ」

　「ああ、また後でな」

　俺は先に城の中へと入っていった紡戯を見送り、そして歩乃香と二人きりになる。

　先ほどの歩乃香の台詞のせいもあってか、俺は気まずくなって頬を掻く。

　すると、歩乃香が吐息混じりな美声で、

　「――瀲さん」

　「ど、どうした？」

　俺の名を呼んだ後、歩乃香は抱き着いてきた。

　初めて触れる女性の身体に、俺は胸を高鳴らせた。

　柔らかい感触が伝い、何だか淫靡な香りもする。

　俺は歩乃香からの抱擁に、今にも気絶してしまいそうだった。

　すると、歩乃香は顔を上げ、

　「瀲さんって、もしかして――童貞さんですか？」

　その台詞を口にした途端、歩乃香は悪戯に微笑んできた。

　「ま、まぁ確かに異性交遊とか……その、エッチとかやったことないです。はい。完全に童貞です」

　「ふ～ん」

　「な、何だよ」

　にひひと笑う歩乃香は急に、庭の隅の方を指差した。

　「あそこで、私とセックスしましょう」

　「は？」

　「もう一度言います。私とあの茂みでセックスしましょう？」

　「……」

　歩乃香は一体何を言っているんだ？

　俺がそんな野外で性行為をする性癖を持っているわけがない。

　だが断りたいが、心のどこかで歩乃香の念を肯定する感情があった。

　しかしながら、俺の良心は肯定する感情を摩滅させた。

　「ごめん。俺、そういう趣味ない」

　「いけずですね。はぁ……やりたかったなぁ……」

　嘆息する歩乃香の一言に、俺の心臓は一度大きくどくりと鳴った。

　するとその鼓動が聞こえてしまったのか、歩乃香は再び笑みを浮かべた。

　「やっぱり、したいんじゃないですか。我慢しなくていいんですよ、我慢なんて」

　「で、でもな……ほら、紡戯が待ってるし」

　「関係ないです。それに、アタシは瀲さんと一つになりたいだけですから」

　「や、やめろ。邪（よこしま）な感情を発生させようとするな……」

　蠱惑的（こわくてき）な歩乃香の言動に、俺は誑（たぶら）かされそうになった。

　が、何とかして必死に性欲を抑え、理性を保った。

　「――遅いよ、二人共。早く来なよ！」

　そんな現状を切り裂いたのは、紡戯の声だった。

　俺と歩乃香は顔を見合わせる。

　「じゃ、じゃあ行くか……」

　「そうですね……むぅ」

　悔しがっているのか、後ろで頬を膨らませる歩乃香。

　俺は苦笑しながら紡戯の方へと向かった。

　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ

　――つまり、歩乃香との出会いは最悪だったということだ。

　そして現在、俺は成長した歩乃香と教室で邂逅（かいこう）した後トイレに行こうとしていた。

　「――瀲さん！　女子トイレはこっちですよ」

　「俺は男だし、女子トイレに平然と入るような趣味なんてねぇよ」

　「でも清掃のおばさんは男子トイレに普通に入って行くけど？」

　「それは仕事だからだよ！」

　「じゃあ、瀲さんも仕事であれば女子トイレに入るんですよね？」

　「まぁ、無理するがな」

　歩乃香に言い負かされ、俺は肩をがくりと下げる。

　すると歩乃香は俺に一つ、尋ねてきた。

　「どうして『微睡紅』なんて名前を騙（かた）っているんですか？」

　「歩乃香……」

　歩乃香は俺を睨め付けてくる。

　そして感情の欠如した双眸で、俺を射貫こうとしてきた。

　――そうか、確かに昔とは名前が変わったからな。話さないと突然の変容に相槌を打てないだろうからな。

　「――偽名だ」

　「それは知ってますけど、どうして『瀲』って名乗らなくなったんですか？」

　「単純に言えば、嫌だったからだ」

　「嫌……？」

　「ああ、そうだ。その名は俺が嫌いな奴らから着けられた『忌み名』だ」

　俺は溜め息を吐き、無表情になる。

　その歪（いびつ）な変遷に、歩乃香は少しばかりたじろいでいる。

　「実はなぁ、この『微睡紅』という名前は綾芽が付けてくれたんだ」

　恩師ともいうべき存在からの餞（はなむけ）。

　それはとても嬉しかった。

　「邇姶綾芽さん、ですか……」

　その名を口にした途端、歩乃香の表情は暗くなる。

　段々と陰鬱になっていく場の雰囲気に嫌気が催し、俺は歩乃香を一瞥し、口を開いた。

　「ここじゃあれだ。屋上で話をしよう」

　「そうですね……」

　歩乃香が後ろを着いてくるのを確認し、俺は屋上へと向かう。

　だが道中、俺は頭痛に苛まれた。

　「あらあら、こんなところで何してるのかしら」

　「――っ！？」

　その艶美な声音は、俺の隣から発せられた。

　ただでさえ頭痛で気が滅入っているというのに、歩乃香と大事な話をしなくてはならないというのに、まさか――が姿を現すだなんて。顕現するとは、思いもしなかった。

　「うふふ、可愛らしい女の子も連れておいて、何をする気なのかしら」

　「――には関係ないだろ。いいから失せろ」

　「残念だけれど、あなたの意思では私は消滅することなど無理だわ。それに讌語（えんご）した仲よね。少しぐらい傍にいさせてくれた方が、私も嬉しいわ」

　「うぅ……！」

　頭痛と耳鳴りがより一層増し、俺は苦痛に顔を歪める。

　すると心配そうにしている歩乃香が後ろから声をかけてきた。

　「大丈夫ですか？」

　「ああ、平気だ……これくらいの頭痛」

　今にも倒れてしまいそうな俺を支える歩乃香。

　そんな佑助の光景を赤いドレスを身に着けた女性は俯瞰する。

　黝々(ゆうゆう)とした髪を躍らせながら哄笑し、女性は俺を見つめる。

　「この子はまだ穢れがないわね。羨ましいわ」

　「黙れ。お前が歩乃香のことを語るな」

　「それはとても難しいわね。せめてもの間、彼女から得るものに涵養（かんよう）したいのだけれど」

　「駄目だ。お前が歩乃香に関わることは禁止する」

　俺は頭を抑えながらそう命ずる。

　だが女性は何も感慨を覚えていなかった。

　「私に対してそこまで敢行（かんこう）できたことは褒めてあげるわ。でも、少しばかり私を侮っている様だけど」

　「いいから黙れ！　消えろ！」

　「赫怒（かくど）しないでほしいのだけれど……もうここまでの様ね。楽しかったわ」

　「五月蠅い！　何が楽しいだ……散々人を殺しておいて。絶対、絶対に誰にも関与させないからな」

　「うふふ、それでこそあなたらしいわ」

　女性は姿を消した。

　それと同時に頭痛も収まり、俺は心悸亢進した心臓を落ち着かせる。

　「本当に、大丈夫ですか？　アタシ、心配です」

　「ごめんな、心配かけさせて。もう落ち着いたから大丈夫だよ」

　「わっ」

　俺は擡頭して歩乃香の頭を撫でる。

　擽ったそうにしているのが、何とも可愛らしい。

　すると、廊下の奥の方で何やら物音がした。

　「なんだ？」

　俺は気になり、立ち上がって歩乃香と共に物音のした方へと向かう。

　そこには――、

　「おい、お前ら」

　杏子と明理と或朱が倒れていた。

　すると俺に気付いた三人は苦笑した。

　「後を付けていたのか？」

　「「「はい……すみません」」」　

　三人は謝る。

　全く、本当に可愛い奴らだ。

　俺は口元を綻ばせて、そう感慨を焼き付けた。