スクール・ジョーカー

第２章 「過去と未来の交錯」

第２章13話 「悶々」

　――歩くことさえ億劫になってきた。

　一歩も踏み出したくない。動きたくない。

　不意に、懐かしい景色が見えた。

　それはとても暖かくて、優しくて。

　自分のことを誰よりも理解してくれている気がする。

　本当は、普通の人間で生まれたかった。

　なんで、自分はこうもおかしいのだろう。

　嫌だ。

　嫌だ。

　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ　Σ

　――俺は眠気を押し殺して、ベッドから身体を起こした。

　汗ばんだ両手を見て、喟然とした。

　――普通の人間……。

　欲を言えば、本当はそうなりたかった。

　自分が、周りの人間と違うことに嫌気がさした。

　でも、仕方のないことだ。

　今は今で、気にせず生きよう。

　ベッドから床へと足を付けると、顔を洗いに洗面所へと向かった。

　蛇口を捻り、水を出す。冷たい水を両手で救い、顔に浴びせる。冷たい水の感触が、とても気持ちがよかった。

　そして濡れた顔の雫を、白く柔らかいタオルで拭き取る。

　不意に、鏡に映った自分の顔が目に入った。

　俺は自分が重苦しい表情をしていることに気付いた。

　「馬鹿野郎……魘されでもしたのかよ」

　俺は己を叱責（しっせき）する。

　溜め息を吐いて、俺は自分の部屋へと戻る。

　そして制服に着替えて、学校へと赴く準備をした。

　「杏子と哥織を起こすか……」

　二人の部屋へと俺は向かった。

　まずは杏子の部屋から。

　「起きろ、杏子。朝だぞ」

　「ん～、もう朝ぁ……？」

　「起きろ、早く学校に行くぞ」

　「お兄ちゃん、もう一睡だけ。もう一睡だけさせてぇ……」

　「駄目だ。起きろ」

　俺は杏子の被っている布団を剥がした。

　すると、俺は杏子の枕の下から、何かの本がはみ出ている事に気付いた。

　「何だ、これ……」

　「げっ！　お兄ちゃん、それは駄目！　見ないで！」

　「は」

　そう、杏子が枕の下に置いていたのは、俺の写真が沢山貼られた写真集の様なものだった。

　それも、全て俺の裸の姿なのだが、いつ撮ったのだろう。

　「お前、もしかして俺が風呂に入っている時に盗撮してたのか？」

　「ち、ちがっ、そんなわけないよ！　いいから返して！」

　杏子は赤面しながら、俺の手元から写真集を奪う。

　そんな杏子を置いて、次に俺は哥織の部屋へと向かった。

　俺は哥織の部屋に堂々と入り、そして哥織の布団を取った。

　「起きろ、哥織。学校に行ってないからって遅く起きることは許されないぞ」

　「瀲……君、ふぁ～」

　「台詞の途中で欠伸をするな。取り敢えず目を覚まして身体を起こせ。身支度をせめては整えろ。そして、り――」

　俺が台詞を言っている途中、不意にインターホンが鳴った。

　誰だ？

　哥織を一先ず置いていき、俺は玄関のドアを開けた。

　ドアの向こうには藍の髪をした少女がいた。

　「微睡さん、一緒に登校しましょう」

　「ああ、ちょっと待っててくれ――」

　俺はまだ寝間着姿の杏子を制服に着替えさせ、パンを咥えさせる。

　そして共に玄関へと戻り、怜那に苦笑した。

　「ごめんな、妹の支度が遅くて」

　「いいわよ。別に気にしないから」

　「ん～」

　杏子はパンを食べながら、そう唸った。

　「怜那と一緒に登校するなんて、何だか新鮮だな」

　「そうわね……確かに今日で初めて一緒に登校するわね」

　歩きながら、俺と怜那は言葉を交わす。

　彼女の笑みを見ながら、俺はふと呟いた。

　「――俺は、本当にこのままでいいのか？」

　俺は、ただ一つだけ。

　一つだけ自分に問いかけた。

　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ　ξ

　――俺は授業を抜け出し、屋上に来ていた。

　退屈な時間を捨て、今は一人、瑟々(しつしつ)とした風に吹かれていた。

　「意見をころころと変えやがって……何様だ」

　時には人を殺したいと思い、時には人を殺したくないと思い。

　苦悩に暮れ、煩悩に耽（ふけ）る。

　葛藤を繰り返し、瑇黎の様な権力者に無理な頼みごとをされ、あの赤いドレスを着た女の様な猟奇的犯罪者に嘱託殺人（しょくたくさつじん）をしろと懇願され。

　一体、自分が何をしたいのかわけが分からなくなってくる。

　「死にたい」

　いっそのこと、この屋上から飛び降りたいと思った。

　そして死ねたら。何て楽なのだろうか。

　「サイコパスだとか、出来損ないだとか、失敗作だとか、もう散々だ」

　皆に言われる言葉を振り返る。

　確かに、俺はそうかもしれない。

　「でも、こんなに苛まれていたらサイコパスではないだろうよ」

　否定した。

　すると、誰かが俺に耳打ちした。

　「――あなたはただの愚図だわ」

　吐息混じりの艶（なまめ）かしい声。

　俺は声のした方を向く。

　声の主は、赤いドレスを着た女性だった。

　「――あなたは自分が如何に完璧な存在であるのか、理解できていないわ。いつまでも他者の妄言にばかり過剰に反応して、情けなく惨めに蹲（うずくま）るただの弱虫なの？　いいえ、違うわ。あなたはいつも自分に自信を持っていて、己の中での正義に感情を滾らせる優しい人よ。そんなことすら見えずに、ただ闇雲に迷走……本当に呆れるわ」

　熱を込めた様に、力強く話す女性。

　「――でも大丈夫。私が着いているわ」

　女性は俺の頬に両手で触れ、

　「――だから、もう悩まなくていいわ。いつものあなたでいて」

　気圧（けお）すかの様に、吐息と共に言葉を発した。

　俺は全身に恐怖が走った。

　目の前に存在する、彼女の存在に恐れを包み隠せない。

　「――あなたは、自分を偽っている様だけど……どうして素を出さないのか、全く以て分からないわ。躊躇うことなんてないでしょうに」

　女性は呆れたかの様に、首を横に振ると、俺を疾視（しっし）した。

　「――いいかしら、あなたはあなたで任務を果たして。人を殺めれば、屹度、また昔に戻ってくれるでしょうし」

　俺は何も言い返せない。

　そして、ふと気づけば女性は消えていた。

　あまりの恐怖に、疲労感が汗の様に湧き出てきた。

　「嫌だ……でも、言う事は聞かないと」

　静かに殺意を宿し、俺は教室へと戻った。