スクール・ジョーカー

第２章 「過去と未来の交錯」

第２章８話 「デート？」

　――翌日。

　「――何でお前は俺に着いてくるんだよ！」

　「駄目ですか？」

　男子トイレにまで入り込んできた璃瑠を見て、俺はそう言った。

　璃瑠は不思議なものを見る様に、疑問符を浮かばせていた。

　自覚がないのが恐ろしい……。

　「おいポンコツアイドル」

　「ぽっ、ポンコツアイドル……！？」

　俺は用を済ませて手を洗う。

　そして璃瑠に向き直り、

　「ちょっと来てくれ。と言っても絶対に着いてくるか」

　「へ？」

　そして舞台は移り変わる。

　俺と璃瑠がやってきたのは一つの大型ショッピングセンターだ。

　賑やかなショッピングセンター内に、しがない高校生の俺と、ポンコツアイドル一人。

　何をしにショッピングセンターへ来たかというと、

　「実は欲しいものがあるんだよ」

　「そうなんですか……瀲君はもしかして、わたしが欲しいんですか？」

　「そんなわけないだろ！　指輪だよ、指輪！」

　「指輪！？」

　そう、俺は鋳杜弥に頼まれて指輪を買いに来ていたのだ。

　何でも鋳杜弥は告白したい女子がいるらしく、交際期間を通り越して指輪を渡すらしい。

　まあ、俺は鋳杜弥の援助をするだけだ。

　「瀲君、好きな人がいるんですか……？」

　「い、いることはいるがな……」

　俺は恥ずかしさを必死に堪えながらも、そう言った。

　哥織のことが俺は好きだ。紡戯のことが好きだ。杏子のことが好きだ。璃瑠のことが好きだ。邐唖のことが好きだ。綾芽のことが好きだ。吹雪のことが好きだ。

　善く善く考えたら、俺は友達として好きな人が多いようだな。

　「もしかして、わたしですか……？」

　「それは、そうだけど……」

　「ひゃっ……！」

　璃瑠は顔を赤くして俺から距離を取った。

　「ば、馬鹿！　俺は友達として好きなんだよ。璃瑠のことがな」

　「でも、好きって言われたら、恥ずかしくなっちゃうよ……」

　璃瑠は俺の近くへと戻ってきた。

　「それに、今デートしてるだろ？」

　「デート!？」

　声を荒げる璃瑠。

　何故『デート』という単語に驚くのが、俺は不可解に思いつつも璃瑠と共に歩く。

　『デート』は男女が二人で出かけるものと、あいつらが言ってたからな。

　ベージュの髪をした少女と、空色の髪をした少女を思い出した。

　懐かしい奴らだ。一人はもう会えないけどな。

　「あ、紅君じゃないですか！」

　「碧五か」

　俺に声をかけてきたのは、空色の髪を揺らす少女、柄沫碧五だ。

　そして碧五の隣には或朱もいた。

　「よう、紅。で、その子は誰？」

　「わたしのことをご存じないのですか！　わたしはスーパーアイドル堊璃瑠です！　以後お見知りおきを」

　「あ、ああ……」

　或朱は璃瑠の勢いに気圧（けお）されながら苦笑した。

　俺は或朱にこう囁く。

　「璃瑠はな、自称スーパーアイドルとか言って驕（おご）るストーカー気質のある女だから気を付けた方が良いぞ」

　「そ、そうなのかっ！？　気を付けておくぞ」

　或朱は俺に「サンキュー」と言ってウインクした。

　璃瑠は俺を睇視（ていし）している。

　「瀲君、今わたしのことを罵りませんでしたか？」

　「気のせいだ。さあ、みんなで買い物だー！」

　「誤魔化さないでくださいよ……」

　俺は璃瑠の言葉を無視し、総勢四人でショッピングセンター内を見回ることにした。

　まずは服を見に行く。

　「ほう、このパーカーはいいな……」

　俺は白のパーカーを手に取り、値段の札を見た。

　『14500円』

　たっか……。

　「璃瑠は何かいいの見つかったか？」

　「瀲君、どっちがいいですかね！」

　「そ、それは男性に容易（たやす）く見せつけるものじゃないだろ！」

　「何でですか……？」

　璃瑠は俺に下着を見せてきた。

　桃色と、黒色どっちがいいか尋ねているらしい。

　「ええと、俺的には璃瑠はこっちの方が似合うんじゃないかと……」

　「ありがとうございます！　ピンクですねっ！」

　嬉々としてレジへ並んだ璃瑠。

　俺はもう少し安いパーカーがないかと商品棚を漁っていた。

　すると、いい感じの黒いパーカーを発見した。

　「おお、これとかいいな。よし、買うか」

　値段は五千円だった。

　お手頃な値段なので、買っておく。

　すると、後ろから或朱が俺に、

　「なあ、紅はスカート、好きか……？」

　「別に好きでも嫌いでもないが」

　「そうか……ちょっとこっち来て」

　「おっ、ちょ、待てよ！」

　俺を走って引っ張っていく或朱。

　或朱は俺を試着室前まで連れていくと、不意に止まった。

　「じゃ、じゃあここで待っててくれないか？　オレ、今から試着してみるから……」

　「そうか。別に一時間ぐらい待ってやれるぞ」

　「流石に一時間はかからないよ」

　或朱は羞恥を含んだ笑みをして、試着室の中に入った。

　スカートを試着するらしい。

　「ど、どうだ……」

　ゆっくりと試着室の中から出てきた或朱。

　黒いスカートを穿（は）いた彼女は、あまりにも美麗だった。

　俺は目を奪われる。

　「似合ってる、か……？」

　「めちゃくちゃ似合ってるぞ！」

　俺はそう褒めた。

　或朱は頬を赤くし、

　「じゃ、じゃあこれ買うことにする。ありがと」

　「ああ」

　或朱は元の私服に戻って俺の隣に来た。

　すると、

　「紅君、これ試着してみてくださいよ！」

　「何だ？」

　俺は碧五の持っている服を見る。

　「馬鹿野郎」

　「あいたっ」

　どれもスカートとかだったため、俺は拒否することに。

　碧五は女装させる趣味でもあるのか？

　「でも紅君は女装しても可愛いと思うんですけどね……」

　「そんなわけないだろ。早くレジに行くぞ」

　俺は或朱と碧五と共に、レジへと並んだ。

　今レジで服を購入しているのは璃瑠だった。

　そして数分ほど経った後やっと俺の番が回ってきた。

　この店はセールをしていて大勢の客が訪れているのだ。

　だから会計をするのに時間がかかった。

　そして俺と或朱と碧五は会計を終えた。

　「瀲君、次はあそこ行きましょうよ」

　「どこだ？」

　「映画館ですよ」

　実は、このショッピングセンターは映画館があるのだ。

　俺は三人を見て、どうするか判断する。

　或朱と碧五は乗り気だ。

　なら俺も行くか。

　「ああ、分かった。俺も映画館に行くことにするよ」

　「はい！　じゃあ決定ですね」

　璃瑠は嬉しそうに言って、俺の隣を歩く。

　「映画は何を見るんだ？」

　「『怪獣ボジラ』を見るんですよ」

　「あれか。確かに面白そうだな」

　俺は映画のポスターを見て言った。

　「でしょでしょ」という風に俺を横から見ている璃瑠。

　すると、後ろからカメラのシャッター音が聞こえた。

　俺は振り向く。

　だがしかし、そこには誰もいない。

　――盗撮されているのか？

　璃瑠はアイドルだ。だからファンにもストーカーや盗撮犯が存在するかもしれない。

　気を引き締めていくか。

　俺は不安に思いながらも、璃瑠を見つめた。

　「璃瑠、ポップコーン要るか？」

　「はい！　君達も食べますか？」

　璃瑠は或朱と碧五に言った。

　「あ、ああ、食べることにする」

　「私は食べます！」

　「じゃあ、買ってくる」

　俺はレジに並んでポップコーンとジュースを購入した。

　「さて、後は席決めだな」

　「そうですね。勿論わたしは瀲君の隣ですよ」

　「何を言ってるんだ？　オレが紅の隣だ」

　「じゃ、じゃあ私も……」

　「お前ら……」

　三人の視線が交錯する。

　俺は何とかこの場を上手く治めるために、

　「そうだな。一人が俺の左で、一人が右、もう一人は俺の後ろ、というのはどうだ……？」

　しかしながら俺の声は三人に聞こえていなかったようだ。

　俺は店員に開いている席を尋ねた。

　開いている席は201と202、そして203と205らしい。

　一人だけ一つ席が離れるが、近くなのでまあいいだろう。

　だが、俺が思うには璃瑠を必ず隣にしたい。

　さっきから盗撮犯の様な輩に追われているしな。

　守ってやらねば。

　この場合、俺は202に座った方が無難だ。

　「じゃあ俺は202にするが、201は璃瑠で頼めるか？」

　「わたしですか……？　やっぱり瀲君は友達として好きなんじゃなくて、恋人として愛して――」

　「いいから、取り敢えず碧五と或朱どっちかが203か205に座ってくれ」

　或朱と碧五は俺の発言に驚いた様子だった。

　碧五は一瞬だけ悲壮に満ちた顔をすると、

　「じゃあ私が205に座るから、或朱は203に座っていいよ」

　「そうか。じゃあ決まりでいいか？」

　「オレは別にいいが……」

　或朱は少し緊張している様だった。

　しかし、俺は碧五の行動が気になって仕方がなかった。