スクール・ジョーカー

第１章 「波瀾の入学式」

第１章幕間 「微睡に堕ち」

　――今日も怒号が飛び交っている。

　友達もいない俺に、救いなんてなかった。

　いつも家では母さんと父さんが言い争ってた。

　ましては、俺を憂（う）さ晴らしに虐（しいた）げていた。

　俺は両親のことが大嫌いだった。

　幼い頃から、ずっと大嫌いだった。

　「ママー、これ買ってよー」

　「いいわよ。どれがいいの？」

　ある親子の会話が、俺の耳に入り込んできた。

　当時幼稚園児だった俺は泣きたくなった。

　自分も、ああいうことを言ってみたかった。ああいう会話をしたかった。

　でも、俺は母さんと仲良くない。母さんは僕を見ることすらしない。

　だからあんな“普通”の親子にはなれないと、本気で思っている。

　そして家では、いつもの様に両親の怒号が飛び交っている。

　あ、父さんが母さんを殴ったよ。まぁ、俺はどうも思わなかったが。

　俺は、こんな家にいたくなかった。

　でも、父さんは俺を家に留（とど）まらせようとする。

　その理由は明確。至ってシンプルだ。

　父さんは俺を憂さ晴らしのために家に置いたのだ。

　父さんは母さんを毎日殴っている。それだけではストレスが発散できない時は、いつも俺をサンドバッグにしていた。

　こんな最悪な家族は嫌だった。

　俺は“普通”の家族に憧れてた。

　親子で笑い合ったり、時には泣いたり。

　そんな経験をしてみたかった。

　でも、そんな夢を見るだけ無駄だと、俺は知っていた。

　毎日毎日、殴られては蹴られて。

　虐げられるほどにその夢は薄れていく。

　自分は愚かなんだ。叶いもしないことをずっと願っているなんて。

　遂に、俺は両親をこの手で殺してしまった。

　俺は母さんと父さんを殺したんだ。

　俺は初めて人を殺したんだ。殺した理由は、もう“両親なんて要らなかった”からだ。

　今でも両親を殺した時の衝撃は覚えている。

　それも、自分の手で邪魔者を殺したことに快感を得られた。

　結局は幼稚園児の癖に少年院に連れていかれ、猛反省することになったがな。

　でも、自分の手は汚れたままだった。

　その事実だけは変えようがなかった。

　少年院から逃亡し、行き着いた先は孤児院だった。

　俺と同じように、親がいない子供ばかりがいた。

　俺は嬉しかった。何故なら、自分と同じような境遇の奴らが沢山いたからだ。

　だが、そんな感慨も束の間だった。

　孤児院にいた何人かの集団が、俺にいつも暴力を振るっていた。

　所謂（いわゆる）「虐め」って奴だ。

　でも俺は虐められても仕方がないと思っていた。

　だって、自分は人を殺した“大罪人”だからだ。

　俺は今、その罰を受けていたんだと思っている。

　自分が最低最悪で、如何に生きる価値のない人間だと、自分でも思う。

　そのまま俺は毎日のように、集団に虐げられた。

　ある日、俺は二人の男女に拾われた。

　俺が七歳の頃だった。

　俺が自ら殺した屑達とは違って、この男女は俺に対して優しかった。

　居場所もなく、夢も希望もなかった俺にとって、この男女は救いだった。

　俺を存在するものとして認識してくれて、食事を摂らせてくれて、大切に育ててくれて。

　物凄く大好きだった。

　そして、この男女は俺に学校へ行かないかと言ってきた。

　俺は学校とやらが何か分からなかった。

　男女が言うには、勉強をするところだと言う。

　男女に強く勧められ、俺は通ってみることにした。

　結果、楽しくはなかった。

　誰も話し相手がいないし、いつも一人。

　クラスのみんなは話し相手がいるのに。

　友達がいるのに。

　どうして俺は孤独なのだろう。

　すると、俺に茶髪の少女が声をかけた。

　「ねえ、君。名前なんて言うの？」

　初めて他人に名前を尋ねられた。

　嬉しくてうれしくて、仕方がなかった。

　それ以降、少女と俺は一緒にいることが多くなった。

　しかし、俺にとって“感情”というものが理解できなかった。

　でも、少女のおかげで、俺は色んなものを知ることが出来た。

　今でも、そのことは鮮明に覚えている。

　―――――――――――――――――――――――

　「――なんで今思い出してるのやら」

　俺は頬杖を付いて言う。

　自分の過去など、思い出したくもない。

　嫌なことだらけだ。

　「それに、紡戯はもういないのに」

　俺は茶髪の髪の少女を思い浮かべる。

　いつも俺に優しかった少女だ。

　彼女だけが俺の幼馴染だった。

　過去の俺を知ってる奴は、後は杏子と哥織と吹雪と“邐唖”ぐらいだ。

　杏子は新しい方の母さんの親戚の娘だったから、何回か顔を合わせたことがある。

　吹雪は確か新しい方の母さんのママ友の娘じゃなかったか。そして邐唖は吹雪の妹。

　哥織は中学生の時、付き合っていた。

　「紅君、ボクまで悲しくなっちゃうから悲しい顔しないで」

　「そうか。そうだよな」

　俺の隣で呟く少女。

　少女は翠（みどり）の髪を揺らしながら俺を見ている。

　「それに、ボクは“瀲君”のことは知ってるよ」

　「そうか。お前も知ってるんだったな」

　俺は少女を見て言った。

　すると、少女は頬を膨らまして、

　「ちょっと！　ボクを忘れるだなんてひどいよ！」

　「あはは、ごめんな」

　俺はそんな少女に苦笑して謝る。

　ふと、俺は時計を見た。

　もう夕間暮れだな。夕食を作らないと。

　俺は白い髪をした少女の方を見た。

　「なあ、吹雪は何を食べたいんだ？」

　「え？　あ、何でもいいですけど……」

　俺はリビングで杏子とゲームをしている吹雪に言った。

　「あのな。何でもいいが一番困るんだよ。罰として米粒一つ抜き」

　「罰が軽すぎない……？」

　翠の髪をした少女が俺に言う。

　「そうですね……クリームシチュー、とか？」

　「それでいいのか？」

　「うん」

　「分かった。じゃあ作るからな」

　俺はキッチンへと向かった。

　シチューが出来上がるまで、少女達は話をしている。

　「紅君って、ボクがいない間に随分と変わったよね」

　「そうですね。私はあんまり分かりませんけど……」

　吹雪と翠の髪の少女は笑顔でシチューを作っている紅を見て微笑んだ。

　「学校で新しく友達が何人も出来たらしいですし……多分、そのせいでしょうかね？」

　「そうなんだ。ボクと紡戯と吹雪と邐唖以外に友達が出来たんだ。凄いね」

　翠の髪の少女は微笑んで言った。

　吹雪も同様、髪色と同じぐらいに白い顔で微笑んだ。

　「お兄ちゃん、今晩は何を作ってるの？」

　杏子は俺に尋ねてきた。

　「クリームシチューだ」

　俺は杏子にそう言う。

　「杏子ちゃん、楽しみなの？」

　「はい！　勿論です！」

　翠の髪の少女による問いかけに対し、杏子は珍しく敬語を使った。

　杏子が敬語を使ったのは、紡戯以来か？

　ふと、俺が学校で先生が話していたことを思い出した。

　「奢務羅縷安は殺された――やっぱりな」

　俺は一度、縷安に警告をしておいた。

　あれほど首を突っ込むなと言ったのに。

　執拗に強請ってくるから俺も仕方なく許可したんだが。

　待てよ、これは俺のせいだな。俺が縷安の言い分を断っていたらよかったな。

　でも、縷安は天を逮捕するのに貢献してくれたしな。

　縷安には、恩も仇もある。

　「それに、烈徒は何故俺と吹雪の関係を知っていたんだ？」

　謎が、記憶の中から沸々と現れ出る。

　それは烈徒が俺を生徒会に勧誘した時のことだ。

　あいつは吹雪を使って俺をおびき寄せた。

　「そして残るは真犯人……と」

　俺は天を思い出した。

　俺が天を怪しんだのは、告白された時からだ。

　それに、俺と天は付き合ってからお互いにお互いを詮索し合っていた。

　俺は俺で、天の観察を。天は天で、俺の観察を。

　しかしながら、天は俺の本心までは見抜けなかった。

　天に気付かれなくてよかった。

　もしも見抜かれていたとしたら、屹度、俺は過去の轍（わだち）を再び踏むことになっていただろう。

　屑達を殺した時みたいに。

　「紅君はさぁ、ボクのことをどう思うの？」

　「好きだと言うことは変わらないぞ」

　翠の髪の少女は嬉しそうに後ろでガッツポーズを決めていた。

　俺は振り返って苦笑しながら、出来上がったシチューを皿に注いでテーブルの上に置く。

　「おお、出来上がったんだ！　お兄ちゃん、食べてもいい？」

　「いいぞ。でも、前、一緒にカップラーメンを食べた時みたいに、熱さには気を付けるんだぞ」

　「思い出させないでよ……」

　俺の何気ない一言に、杏子は赤面した。

　そして吹雪はスプーンを片手に、シチューを小さな口で食べた。

　「美味しいですね……」

　「ありがとな」

　俺は吹雪に笑みを返す。

　「じゃあ、ボクも頂きまーす」

　翠の髪の少女は、シチューを頬張る。

　「どうだ！　美味しいか、哥織！」

　「うん。美味しいね。でも、ボクはもうちょっと味を濃くした方が好きかも」

　「ぐっ……」

　哥織の舌はグルメだ。

　俺が唸（うな）らせることが出来たのは、たったの三回程度しかない。

　今回も惨敗か。

　「次こそは、ボクを驚かせてね」

　「ああ、勿論だ。必ずお前に認めてもらうぞ」

　翠の髪を躍らせる哥織と、紅はそれぞれに誓いを交わした。