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11.プレゼント

　──いつもの天井。いつもの部屋、いつもの面子。

　いつも空気。ではなかった。

「やりにくいんですけど……」

　支宣が、ボソッと呟く。

「……殿下。そんなに気にするなら御自分が行けば宜しいのでは？」

　凛花が、少し呆れた顔をしてむくれっ面の御仁言う。

「行くのは構わん。で、何で凛花、お前が奴の採寸をしておる？」

「仕方ないじゃないですか。誰かさんのせいで、皆侍従衆は朝からてんてこ舞いなんですから」

「誰かさんって……。にしても他におるだろ。そうだ！　貞舜は？　貞舜に変われ！」

「母様も朝からあっちの手伝いに駆り出されておいでです！！」

　凛花が、キィーッと声の主を睨む。

「宣、北の大地はどうだ？」

「殿下！！」

「変われ。凛花」

「は？」

　どうしても自分以外の男性の身体（襦袢の上からであるが）触るのがお気に召さなかった殿下は、こともあろうか、自分が支宣の採寸をすると言い出した。

　何故このような事態になっているかと言うと、話は少し遡る。

　支宣からの頼みで、凛花は先の皇后陛下、現在は奥の院に篭っている「皇太后殿下」に面会の申し出の手紙を出した。傀儡である今上帝でも流石に立場上、天子様に物申せる者は、実母である彼女しかこの国には存在しなかった。

　そんな中、口(・)利(・)き(・)を頼む目的で、面会の申し入れを入れた。

　その返事が、今朝届いたのだ。

　ただ、今回も「面会日」は三日後の二時。何故か、直ぐに来いと言う香瞬皇太后陛下。

　皆が慌てているのは、このせいだった。

　今回の謁見は凛花だけでなく、支宣も一緒だったからだ。

　この支宣と言う男、皇弟の側近だが役職的には無冠だった。実際には、大臣が事実上二人しかおらず、一人は帝の側近で執事のような存在。残り一人は国防と、全国民の盾となり護衛となる者の長。とても税制や法の制定、福祉他まで手は回らない。

　その殆どを皇弟と、支宣の二人で采配している。

　無冠であったため、礼服のような物を一枚も持っていなかったのだ。

　しかも元服してまだ一年。元服の際に着た正装は、既に小さくなっていて着れなかったのだ。

　そんな中、何故、凛花が支宣の採寸を行っていたかと言うと。

　本来なら仕立て屋を宮に呼んで採寸し、布地やデザイン他をプロと相談し作ってもらうのが普通だが、今回は極秘裏の行動。しかも無冠の男の正装着を宮内で仕立て屋を堂々と入れては、目立ち過ぎる。

　で、侍女衆の中の「針子」担当者が召集されたが、如何せん日にちが無いので採寸しながら、生地の裁断、縫い始めと同時進行で行っていた為だった。

「そもそもさぁ。お前食い過ぎだろ。だから、たった一年前の服が着れないんだろ」

　光殿下が支宣の、ちんちくりんになった服を、扇子でつつく。

　扇子で物をつつかない！　凛花は軽く光の君を睨むが、当の本人はお構い無しな様子で、今度はクルクル何やら扇子で絵を書くような素振りだ。

　外では絶対見せない子供のような顔を、たまに此処で見せる。

　その回数が最近増えたような気がするのは気のせいだろうか？

「成長期なんです」

　支宣が小さな声で呟いた。

「凛花、貸せ」

「え？　本当にやるのですか？」

「俺じゃ不満なのか？」

　少だけ怪訝な顔を浮かべる。

「いや、そうではないですけど……」

　凛花は思った。ソ(・)コ(・)じゃないから！　と。

　──この会話を側で聞きながら、たった一人だけ頬を赤くして、そわそわしている者がいた。

　ただし、その顔を見て余計に殿下がイライラしたのは、言う間でもない。

「てかさぁ、お前礼服一枚も持ってなかったのか？」

「……そのような暇が何処に？」

「……惟光の責任だな！」

「何でそうなるんですか！！」

　凛花が殿下を睨んだ。

「じゃぁ、為継(ためつぐ)か？」

　ここにいた全員、侍女衆も含め、あんたのせいじゃ！　と思っていても、そこは誰も言えなかった。

「とりあえずこれが完成したら、それと同じ型で、春夏秋冬の正装、宴会用、外出用、平装を二着づつ仕立てとけ。請求は俺のところにまわせ」　

「……殿下、そんなには必要ありませんが……勿体ないですし」

「お前が、もう少し背があればなぁ、俺のを着れば良かったんだけどな」

「……無理で御座います」

「だよなぁ流石に、大きすぎるだろうしな」

　そ(・)こ(・)じゃないから！！　と　全員が思ったのは言う間でもなかった。

「竜胆の紋が入っている衣に袖を通せる訳がないじゃないですか……」

「うーん？　見ればわかるだろ？　借り物なんだな？　って」

　そこではない！　と、ま(・)た(・)皆が思った。

「とりあえず、これで良いか？」

　上衣の採寸が何とか終了して、紙を侍女に渡した。

「そう言えばお前、烏帽子って持ってた？」

　！！！！

　全員が沈黙になった。

「頭の大きさなら少々問題なかろう？　俺のをやるわ！」

「殿下！　滅相も御座いません。そのような物を戴く訳には参りません」

「失礼だなあ？　ちゃんと紀恵が干して綺麗に保管しているぞ？　だから綺麗だ！！」

　そこじゃない！！　と、再度、全員が心から叫んだ。

「ついでにコレやるわ」

　そう言って先程まで、小さくなった支宣の元服時の正装をツンツンしていた扇子を軽く、支宣に投げた。

「竜胆も菊も入ってない。昔、俺が描いた絵だ。支宣任せたぞ」

「はっ！　この身のある限り。尽くさせて頂きます！」

　珍しく、殿下が「支宣」と省略せずに呼んだことに、呼ばれた本人以外誰も気付かなかった。

　その夜、支宣は一人寝る前、何度も扇子を開けたり閉めたり、描かれた絵を指でなぞったりたり、

　そして、寝所でソ(・)レ(・)と添い寝した。

注）支宣の恋愛対象は女性です。

単なる、殿下教の教祖様なだけです。