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９

　なぜ慌てて掃除をしているかというと、モクビリー様のお友達を招いたから。

狭いこの家ではどうにもならず、テーブルを外に出して、お茶の準備。お菓子も皿に並べた。

「アン、皆の前ではモクビリーと呼んでくれ」

　照れたようにモクビリー様が言う。

「へっ？」

「様は性に合わん。あいつらにも笑われる」

　そう言われましても。

「モク、モク、モク…」

　弟妹と私付きの侍女、数人の友達しか名前で呼んだことないもの。まして勇者。なによりも、おじさん。

「ほれほれ、『愛してるわ、モクビリー』と言うてくれ」

　モクビリー様はドーナツというのを作ってくれた。甘いパンのようで、真ん中が開いている。

「ドーナツってどうして真ん中が開いてるの？」

「こうして君を見るためだよ。ほら、名前を呼んでごらん。新婚なのに仲が悪いと思われるだろう」

　こうやって外で立っていると、モクビリー様って大きい。すっぽりと包まれてしまう。ドーナツの砂糖に導かれて蟻さんが集まっている。これだから外は苦手。

「新婚さんがイチャイチャしてる」

　瞬間魔法を使ったのか、急に三人が現れた。魔法使いさんはいかにも魔法使いらしい格好をしていた。とんがり帽子にローブ、杖。意外なことに声が女の子だった。

「モックビー、お別れを言いに来たよ」

　賢者はおじいさん。背はモクビリー様と同じくらいだが、吹けば倒れそうなほど細い。

「タナックまで？」

　モクビリー様が彼の手を取った。

「生まれた村に帰ろうと思って。まだ姉さんが生きていて、宿を営んでいるから手伝ってほしいと言われてな」

「そうか。スーリはエランと一緒に旅をするのか？」

　モクビリー様が小さな女の子の頭を撫でる。

「うん。まだ全然弱いから」

　見習い召喚師は背も低いし、華奢で子どもに見える。

　女の子二人の旅が心配で、モクビリー様が一緒に行きたいと言い出したらどうしよう。

「これがモックビーの奥さんかい？　べっぴんさんだ。旅の途中でも女の子に惹かれなかったモックビーが一目惚れしたことだけはある」

　魔法使いのエラン様はローブの下を想像するに出ているとこは出ていそう。

「こちらへどうぞ」

　切り株の椅子でごめんなさい。

「モックビーとはうまくいってるかの？」

　賢者様が聞く。手がシワシワだから見た目よりもおじいさんなのかもしれない。失礼だが、とても戦っていた人とは思えないほど穏やかな顔をしている。

「ええ」

　と頷くしかないじゃない。悪い関係ではない。でも、よくわからない。わからないまま夫婦になってしまったから。

「晩餐会のとき驚いちゃった。思い返してもあれは誘拐だよ、モックビー」

　スーリ様は甲高い声。

「惚れちまったんだからしょうがないだろ」

　皆様の話に花が咲いているから私は紅茶を注ぐことに注力した。

「ありがとう。ここの紅茶はうまい。飯もうまい。どこに行っても勇者一行はタダ飯だ。でも飽きてしまった。魔法に必要な草も買えば手に入るが自分で摘みたいんだ。昔みたいに風で自然乾燥させたり効能を高めたり」

　エラン様が言った。

「すまない、モックビー」

　賢者様がモクビリー様に頭を下げる。

「ここに残ることは俺が決めたことだ」

　モクビリー様は私の手を取った。

「幸せになっていい。２０年近くも己の人生を犠牲にしたんだ、我々は」

　賢者様の言葉は自分に言っているように聞こえた。