１７
授業が終わり帰り支度をしていると門のところが騒がしい。どうしたのだろう。
「見て、ロバよ」
くすくすと笑い声がする。
「馬が逃げたのかしら」
「かわいいじゃない」
小馬鹿にしたような言い草。
ん？ 馬車の中に一頭だけ見慣れたロバがいる。
「モクビリー様？」
「アン、迎えに来たよ」
「ありがとうございます」
荷台に乗って、
「みなさま、ごきげんよう」
と手を振った。
「アンジェリカ様？ ということは、勇者様？」
みんなの驚いた顔がおかしかった。
そうですの。私の旦那様ですのよ。ロバはゆっくり歩きだした。
「迎えに来てくださったのですか？」
嬉しいわ。
「そなたは俺の嫁だからな」
早く会いたいって思ってくれたのかしら。私は思っていましたよ。
つむじに訴えてはいるけれど、言葉にするのは難しいわ。
「ありがとうございます」
としか言えない。
「学園でなにを学ぶ？」
モクビリー様が聞く。
「勉強です」
「料理を学んだほうがいいんじゃないか？」
いつもとは違う道。そうか、私たちの家に向かっているのね。
「あら、池？」
右手に見える。
「湖だよ。知らなかったのかい？」
「ええ」
そこでモクビリー様はロバを止め、私を荷台から降ろしてくれた。
「川で魚が取れないときはここまで来てる」
「そうでしたのね」
広い。
「私、海を見たことがないんです。もっと広いのでしょう？」
「ああ。それに湖と違ってしょっぱい」
「へぇ」
この湖でも怖いのに、海を見たらもっと怖いと感じるのかしら。
「アン、この前はすまなかった。性急すぎた」
モクビリー様が頭を下げる。
「いいえ。私のほうこそ、まだ心の準備ができなくて。妻なのに申し訳ございません」
「君がかわいくて、つい」
こんな私をかわいいって思ってくれるのはこの人だけだわ。
「私、今日の授業で動物の交尾を学びました。頭では理解したのですが」
「よいよい。気持ちがなければできないのだろう？ 人だもの。それもわかる。無理強いはしない。できそうなら、言ってくれ」
「わかりました」
ロバが湖の水を飲む。
「随分飲むな。腹壊すなよ」
「この子、レイクなんて名前はどうかしら？ 湖という意味ですのよ」
「いいな。呼びやすい」
モクビリー様がレイクと呼びながらロバの頭を撫でる。私もそんなふうに扱っていただきたいわ。
「モクビリー様」
「ん？」
頬にキスをするつもりが唇の下のほうに当たってしまった。
「今日、迎えに来てくれたお礼ですわ」
気丈に振る舞うのは得意なの。
「じゃあ毎日行ったら毎日してくれるのか？」
モクビリー様が意地悪そうに聞く。
「知りません。さぁ、レイク行きましょう」
「帰ろう。アン、俺たちの家に」
同じように思ってくださることが嬉しい。
