６月下旬～期末テスト
この話の前半は、プロローグ書く前に、こんな話入れたいと思って書いていたものを、若干手直ししたものだったりします。
来週は期末テストということで、部活動停止期間に入る。
（・・・なんか居る・・はぁー）
学校に向かう途中、向かう先に亮が立っているのが見え、朱里はげんなりして、思わず立ち止まってしまった。別の道にしようかとルートを考えていると、
（気づかれたっ）
少し先の角にいる亮が気づいて、爽やかな笑顔で近づいてくる。
「おはよう、朱里」
まだ幼さの残る、明るい声で話しかけられる。仕方ないので、
「・・おはよぅ」
小さく答えれば、亮は更に笑顔になって、
「一緒に学校行こう！」
（嫌）
思わず心の中で即答してしまった。いくら向き合おうと思ってはいても、いきなりは無理すぎる。突然のことには対応できない。
黙っていると、
「朱里？」
更に近づいてくるので、思わず後ずさりする。
「なんで・・」
無駄だろうけど、一応理由を聞いてみる。
「今日から部活停止期間だし、まあ、そもそもオレは朝練出ないから、朝は一緒に学校行けるよ！」
（そうだった・・困ったなぁ、どう回避しよう）
莉奈と怜は今朝まで朝練参加でいない。悩んでいると、
「じゃあオレは後ろからついていくからさー・・」
「ストーカー」
「う・・だって朱里となりで歩くの許してくれなそうだから」
嫌がっているのは分かっていた模様。このままここで立ち話しているのも居たたまれなくなって、
「今日だけなら・・」
仕方ないと朱里が歩き出すと、
「やった」
と、亮は笑顔で横に並んで歩きだした。その様子に、朱里はため息をついた。
「なあ朱里、今日だけと言わず明日も一緒に行こうよー・・なんなら帰りも一緒にさぁ」
「聞いてる？朱里」
「朱里～明日もー」
亮が話かけてくるが、絶賛スルー中である。学校に向かっているということは通学路なわけで、人気者の亮と、亮が「好き」と公言している朱里が、一緒に並んで歩いていれば目立たないわけがなく、周りから視線が向けられまくる。そんな中、朱里はただ前を向いて、亮はいないものとして学校に向かっている。ただ声が聞こえてないわけじゃないのが、辛いところではある。
「あっ朱里、また週末家行っていい？」
ずっと無視していたら、爆弾落としてきた。
（近くにいた人たち聞き耳たててるんですけどぉーっ）
朱里は周囲の反応が気になって仕方がなくなる。
「お兄に聞いておく」
と、あくまで亮は兄に用があるものと対応すれば、周りも「なんだー」という雰囲気になる。
実際亮は、兄の隼人を慕って家に来ていたので、間違っていない。ただ、今の話は兄とは関係ないんだろうとは思う。
亮的には、朱里に反応させたかっただけの話題だったため、すぐ、
「よろしく。じゃ明日も一緒に学校行こうね！ 同じところで待ってるから」
当初の目的である通学の約束をとりにきた。
「無理」
「えー無理じゃないよー」
朱里が無理だと言っているのに、何故か嬉しそうに話してくる。
（しまった会話しちゃった）
話するつもりはなかったのに、結局亮のペースにはまって、返事してしまったことに気づき、朱里はうなだれる。当の亮はとても嬉しそうにしていて、その顔を見てしまった朱里はドキッとしてしまい、歩みを早めてしまう。
「朱里？」
くすくすっと笑って、また亮は横に並んだ。そして、朱里の顔を覗き込むようにすると、
「一緒に行くの楽しいね！」
（私は楽しくない）
「え？ 楽しいのオレだけ？」
まるで心の声が聞こえたかのごとく話かけてくるので、スルーするに限ると、思う朱里であった。
そうこうしているうちに校門を抜け、
「おはようございます」
校門に立つ先生に挨拶をする。ただ、その先、昇降口向かうまでのところに、女子が数人たまっているのが見えて、一気に気が重くなる。その中の一人がこちらに気がついて、
「亮くん、おはよう」
「おはよう！」
「おっはよー、亮くん」
続々と声をかけつつ亮を取り囲む。当然朱里は無視され、亮との間にも入ってくる。朱里はそれでも構わないので、そのまま亮を囲む人垣をよけて昇降口に向かう・・と、後ろから、
「朱里、今日はありがとう」
という声が聞こえた。
（ここまでただ並んで来ただけなのに、なんでそんなに嬉しそうなのだろうか）
亮の周りの、女子たちの視線が背後から刺さってくるのを朱里は感じていた。
もう構わないでほしいのに伝わらない。ちゃんと伝えていない自分もいけないのかもしれないけど、変に話すと余計なことまで言ってしまいそうで・・というか、なんだかんだ彼の理論で、言い包められてしまいそう。そして、それでもいいかと思ってしまうあたり、結局突き放しきれない自分が嫌になる。教室について自分の席に座ると、
「はぁーーーーー」
盛大なため息をついてしまった。
この日の帰りは、莉奈と二人で帰りたいと、断固拒否し、一緒に帰ることは回避できた。
「明日の朝から、どうするの？」
「莉奈と行くよ」
「いや・・亮くんとも行くの？」
莉奈に問われる。帰りにも朝の約束を取り付けにきて、一応断ったが、向こうはそれを了承していない。恐らく朝また待っている・・莉奈もそれを予想しているのだろう。
「莉奈と行くよ」
再び言うと、
「私を壁にでもするつもり？」
莉奈はため息まじりに言うが、何故ばれたのだろう？
・・・・・・・・・・・・・・・・・
そして翌朝、莉奈の裏切り(朱里的見解)にあった。ちょうど家を出る頃、『先に行く』とメッセージが届いたのだ。
他の道から学校に行くことも考えたが、昨日亮が居た角は、通らないと、かなり遠回りして学校に行くことになる場所だった。相変わらず回避しにくいことをしてくる。ただ今日は、まだ突然じゃないだけマシだ。
そう覚悟を決めて、学校へと向かう。昨日、亮が居た角が見えてきた。
（あれ？ いない・・？）
角にも着いたが、周囲に亮の姿は見えなかった。まさかホントに断ったことを了承したのだろうか？ 不思議に思ったが、いないなら一人で行くだけと思い、学校に向かう朱里だった。
教室に入ると、莉奈がいたので、
「おはよう、莉奈」
「おはよう、今日はゴメンね、朱里・・あれ？ 亮くんは？」
一緒じゃないの？という視線を向けてくる。
「いないよ」
「なんで？」
「昨日断ってるからね」
それしか考えられない。ぐるり教室を見渡しても、亮の姿はなかった。いつもなら、朝練がなくても、朱里より前に来ている気がするのだが、取り巻きたちもいないし、まだ来ていないようだ。珍しい。
昨日確かに断ったとはいえ、今まで朱里が拒否しても、無理を通してきた亮が、受け入れるとは思わなかった。いなくて良かったと思う反面、いなかったことにモヤモヤした気分になる。
（何かあったのだろうか？）
ふと、そんなことを思い、そう思ったことに、自分もそうとう亮に毒されてきてしまったかもと、心の中で頭を抱えるのだった。
期末テスト自体は次回だったことに気づいたけれど、次回のタイトルには微妙だったのでこのままにしました。
まあ、サブタイトルは若干適当、時系列が迷子にならないようにというかんじです。
