中間テスト期間～終了
翌日、金曜日。
「朱里、おはよう！」
教室に着くと、さっそく亮が挨拶しに来た。最近いつものことなので、クラス内では慣れてきたのか、あまり注目されなくなった。ただ相変わらず、取り巻きの彼女たちの視線は痛かった。
朱里もいつも通り会釈すると、亮はあからさまに顔をしかめる。ご不満のようだ。
「来週のテストってどんなだろうな。朱里は、テスト勉強ってどんな風にやるの？」
いつもは挨拶だけで去るのに、今日は質問してきた。しかも答えざるを得ない聞き方で。
「毎日、復習・・してるから」
小さく答える。会話ができ、亮の不満顔が消える。
「ちゃんと復習してるんだ。オレ全然だよ、やばいかなー？」
関心しながら言ってくる。
心の中で「今からやればいいじゃん」と言いつつ、
「さぁ？」
と、短く答える。莉奈がこちらを見て、呆れるようにため息をついていた。
そこに怜が登校してきたので、亮はそちらへ挨拶し話はじめた。
テストが終わるまで１週間、部活動停止期間なので、テニス部の莉奈と帰る。帰りの話題は、最近亮のことばかりだ。話題にすることすら気が重い。
「やっぱり距離縮まってるし」
莉奈が呆れて、朝のことを言う。
「違う。あの人が返事させようとしてくるから」
仕方なく答えているだけだ。
「朱里だけじゃなくて、亮くんも、朱里の習性を理解しはじめてるってことだよ。それだけ距離が近づいてるんだって」
「うっ・・」
そう言われるとそうかもしれない。
「朱里もね、亮くんに向ける表情とか雰囲気が、柔らかくなってるんだよ、気づいてる？」
「なってる？」
莉奈は頷く。無意識だった。朱里がうなだれていると、
「まあ、話しすれば苦手意識も減るだろうし、慣れてきたんだろうけど・・距離取りたいなら気をつけないと」
「だよねー」
でも向こうから近づいてくるから、距離取るにも限界があるんだよなーと悩む。
「でも別に、普通に友達になればいいんじゃない？」
「怜みたいなこと言わないでよ・・」
クスクス・・と、莉奈が笑う。なんで二人して、亮と仲良くなることを推奨してくるのだろうか。
「だって亮くん、朱里と仲良くなりたいみたいだし」
「莉奈もそう思う？」
「うん。多分、朝霧さんたちも、気づいてると思う」
朝霧さんとは、同じクラスで、亮の取り巻きたちの中心にいる人だ。ＧＷ明けに付き合っているのかと、尋ねてきた彼女のことを思い浮かべる。そこそこ確信があって聞いてきたのだろうか？
参ったなー・・と思っていると、
「朱里は結局、亮くんのこと、どう思ってるの？」
「はぁ？ 分かってるでしょ？」
なんてこと聞いてくるのか。
「いや・・前はキライだ苦手だとか言ってたけどさっ、最近話すようになって、変わったのかなー？と」
「・・変わってないよ」
むしろ迷惑感が増えてる。確かに苦手意識は薄れつつあるかもしれないけれど、彼と仲良くする気はないという点は、変わっていないのだ。
「ホントかなー？」
じぃーっと、莉奈は朱里の顔を見てくる。
「まぁ、今はそういうことにしておきますか」
ここ通学路だしね！ と、右手の人差し指を口元に当てて加える。確かに、どこで誰が聞いているか分からない。
「何かあったら、ちゃんと話してね！ 話し聞くから」
「ありがと」
そうして「またねー」「バイバイ」と、互いの家の方向へと別れたのであった。
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中間テストが終わってしまった。まだ答案用紙は戻ってきてないが、自己採点的にそんなに悪くはないと、朱里は満足に思う。
それよりも別のテスト・・とまではいかずとも、やらなければならない事があった。
週末自宅のピアノ部屋で、亮の楽譜を弾いてみた。相変わらずいい曲だ。イメージを膨らませる。
これは亮が歌う曲だ。兄やバンドで歌うわけではない。テイストをかえるべきだろうか？
「フフッ・・」
普段と違う作詞の感覚に、自然と笑いがこぼれる。これはこれで楽しい。
やって良かったと思う朱里であった。
そして朱里は考える・・。
詩を書きあげ満足したわけだが、さて、これ、どう渡そうか？ こちらから接触するのは避けたいし・・木曜に音楽室に来るだろうか？
満足のいく詩が書けて、早く見てもらいたい気持ちもでて、そわそわしてしまう。当然連絡先は交換していないし、するつもりもないので、渡す手段が限られる。
怜に頼んでも、自分で渡せと言われそうだし・・お兄は連絡先交換しているだろうか？ 兄へのお願いに備えて、とりあえず兄にも１曲書いておこうと決めた。週明けに向こうから、何かしらアクションがあるかもしれないから、それに対処するのが良いかもしれない。
そう決めて、月曜日の学校を迎えた。今日から、夏服移行期間になり、チラホラ夏服姿が見られる。
「おはよう！ 朱里！」
教室に入り自席に着くと、いつものように亮が挨拶してきた。「おはよう」と、言いそうになるのをこらえて会釈する。一瞬顔をしかめたが、亮はニコニコと、何か聞きたそうにしている。それに反応しないでいると、諦めたのか、そのまま自分の席へと戻っていき、ドスッと座り頬杖をついた。
――その日の放課後・・・
部活へ向かおうと、朱里が準備をしていると、ニコニコ顔の亮が近づいてきた。
……嫌な予感しかしない。
「朱里、連絡先交換しよ♪」
やっぱり面倒ごとだった。クラス内に残っている人たちの意識が、二人に向いているのが分かる。話をするつもりはないので、首を横に振って立ち去ろうとしたが、亮が進行方向に立ちふさがる。
「いいじゃん、連絡あるとき困るでしょ？」
と、スマホを出して言う。
（困らないし、困ってるのは今だよ）
そう思い、チラッと亮の後方を見ると、朝と違って怜がいるのが見えたので、手招きする。
それに気付いた怜は、すごく嫌そうな顔をしながらも、隣にきてくれた。口元を右手で隠して、左に立つ怜に耳打ちする。
「はぁ？ オレを伝言係にするなよ」
小声で言うが、近くの亮に怜の声は、聞こえているようだ。顔が引きつっている様子が見え、それをチラリ見てから、怜に再び耳打ちする。目の前で朱里と怜が、自分より近い位置で内緒話しているのを見て、だんだん不機嫌な顔になっていく。
「自分で言えよ」
（話したくないの知ってるでしょ）
「だからってオレを経由するか？」
（他にいないし）
「それにどの道、今回だけじゃ済まないだろ？」
（今、回避できればもう来ないでしょ）
「・・そうならないと思うぞ」
（怖いこと言わないでよ）
「あのさ、目の前でコソコソされると、気になるんだが・・」
亮がしびれをきらして声をかけてきた。怜と目を見合わせて、朱里は笑顔を向けたあと、怜を亮のほうへ押し出した。
「お願いね！」と言って、朱里は二人とは反対側に行き、教室を出た。
あとは怜に任せたっ！
怜との内緒話部分。朱里の（ ）内の声は、亮にはボソボソくらいにしか聞こえていなくて、怜の声は小声で聞こえているというかんじです。
