11/35

亮の事情

　朱里に問われた亮は、テーブルの上で手を組むようにして、俯き、思考を巡らせているようだった。

　しばらくすると、顔をあげ、決意したように口を開いた。

「オレの家は母子家庭なんだ。父親は、オレが小学校入る前に死んでる。もう、あまり覚えていないが」

　しばらくして話始めた内容は、亮の家庭事情だった。

「母親はいつも、自分のこと後回しで、オレのために色々してくれた。だから早くひとり立ちして楽させたい・・というか・・オレが歌手になった姿を、早く見せて喜んでもらいたいんだ！」

　話していくうちに、だんだん熱を取り戻し、最後は力強く言った。だから叶えるために全力だったのかと、朱里は納得する。

「立ち入ったこと聞いて、ごめんなさい」

「いや、いいよ。朱里には、いずれ話したいと思ってたから」

　いつものようにサラッ明るく言うので、嘆息しつつ、

「だからって、焦っても仕方ないと思う。何にしても、変声期はこれからなんだし、終わってからデビューに向けての準備を、進めることになるだろうし？　少なくとも、変声期が終わるまでの間に、成長すれば良いのだから」

　聞かなくて良いことを言ってしまったので、フォローも兼ねて、焦る必要がないことを伝えてみる。

「うん・・まぁ、そう、そうなんだけど。・・そんなに焦ってるように見えたか？」

　ポツリポツリ言う。

（無意識か）

「うん」

　さっきも”早く・早く”って言っていたので、肯定すると、亮は驚いた表情を見せた。

「そっか・・詩がダメ出しされて、色々焦ってたかも・・な」

　思い返すように、亮はつぶやいたあと、再び黙り込んだ。

「っと、それでさっきの作詞のお願いなんだけど・・どうかな？」

　少しして、思い出したかのように、テーブルに置いたままだった楽譜を示す。

（あー・・そういう話だったね）

　どうしたものかと、とりあえずチラッと楽譜を見る。作詞は好きだし、この曲に詩をつけるのも面白そうだけど、

「・・一応サーキットの専属みたいなものだから」

　これ以上、亮に関わりたくない朱里としては、断るべきだろうと判断する。

　既に話し過ぎて疲れてきたし、まぁ断ったら、あとあとこの曲のことが気になって、モヤモヤしそうだなとは思いつつ、サーキット以外には書かないと伝えると、

「あっ隼人さんには許可もらってるよ！」

「なっ・・」

（お兄・・いや、どうせこの人が言い出したんだろうけど）

　亮の手際の良さに呆れるしかない。断る理由をつぶされ、

「はぁー・・もう・・この曲だけだからね」

　仕方ない感たっぷりに答える。今回限りだ。

「やった♪　ありがとう！」

　仕方ない感は伝わっていないようだ。亮はガッツポーズし、満面の笑顔になる。普段学校でも見たことのない、年相応な笑顔を見て、

（その笑顔はずるい）

　ドキドキしてしまう。あの笑顔を見るのは危険だ。

「で、どんな詩がいいとか希望は？」

　亮の笑顔を見ずにすむよう、視線を楽譜に戻して尋ねる。それに、書くと決めたら事前確認は必要である。

「お任せで」

「何もないの？　春歌とか夏歌がいいとか？　曲のイメージとか？」

「うん、どんなでもいい。朱里がこの曲に合いそうと思うもので」

「・・そう。じゃ、テスト後でいいんだよね？」

「あぁ」

「わかった」

　楽譜を受け取りながら了承した。

（これで話は終わりだろうか？・・疲れたな）

　チラリと亮の様子を見ると、笑いをこらえているような、表情をしている。

「なにか？」

　何なのよと視線を向けると、

「いや・・隼人さんに似ているなーと思って。隼人さんにもたくさん質問されてさっ・・さすが兄妹だなって思ったら。いや・・ごめんごめん」

　そう言いながらも、こらえきれない笑いがもれている。

（お兄に似てるって、兄妹なんだから仕方ないじゃん）

「今日は話せて良かった。楽しかったよ」

　ようやく落ち着いたのか、亮はＣＤを片付け、残っていたアイスティーを飲んだ。

「少しはオレのこと、知ってもらえただろうか？」

（知りたくなかったけど）

　心の中で返事を返す。

「まただんまりか・・」

　亮はガックリしてつぶやいたが、気を取り直して、

「これからは、さっきみたいに話してくれると嬉しいな！」

　と言い、ニカッと笑った。笑顔はずるい。

「・・気が向いたら」

　仕方なく返事をした。亮はそれで満足したのか、

「また明日ね！」

　と、言って、笑顔で帰っていった。

　今日の、この短い時間で、かなり距離が縮まってしまった気がして、頭をかかえる朱里であった。