ロスト・パケットの残響と、空き地の境界線
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三枝がいなくなってから、三枝堂の近くにある小さな喫茶店には、妙な習慣ができていた。
私と拓海が並んで座るカウンターの端。そこには、頼んでもいない三つ目のコーヒーが、店主の無言の配慮で置かれている。
「……『STM』のログ、読み解けば読み解くほど、ただの環境設定にしか見えへんのやけどな」
私は、琥珀色の液体をかき混ぜながら呟く。
三枝から譲渡されたマスター権限。それは確かに強力なものだったが、今の私には、三枝という「パケット」がこの世界から消失したことを証明する、冷徹なエラーログにしか思えなかった。
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府中本町のデゴイチが指し示した次なる実現地に従い、私たちは多摩川を渡って向ヶ丘遊園の跡地へと向かった。
生田緑地の深い緑に囲まれた中に、その「鉄の塊」はあった。D51（25号機）。府中のデゴイチが街の喧騒を捌く「動」の記憶なら、ここは時の流れから切り離された「静」の記憶装置だ。
拓海がその冷たい車体に手を触れる。その瞬間、彼のハンターとしての嗅覚が、懐かしさとは別の、喉の奥を焼くような「焦げた硝煙の臭い」を捉えた。
「……三枝、お前、何を隠してやがる」
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デゴイチの物理メモリから引き出したのは、二人のための思い出ではなかった。
それは、三枝が密かに収集していた、魔導工学を用いた『超広域介入』のシミュレーションデータ。
ウクライナやイランといった現実の情勢が示す通り、ある日突然、外部からの強大な意志によって「平和」という名のパッチが強制的に書き換えられる。その時、魔法技術というインフラそのものが、誰かを傷つけるための武器に、あるいは自由を奪うための鎖に変わる――。
「あいつ、これを知ってたんだな。自分たちの意志とは関係なく、世界が書き換えられる日が来ることを」
三枝が私たちを自由にしたのは、単なる優しさではない。
いつか来る「最悪の日」に、誰の命令にも、どの国のプロトコルにも縛られず、自分の意志で動ける『個体』を、この世界に二人だけ残したかったのだ。
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ミュージアムの近く、どこか懐かしい「空き地」のような風景の中で、私たちは足を止めた。
恋でも、世界平和の守護者でもない。ただ、いつか壊されるかもしれない日常を抱えて、それでもここに立っている二人。
「三枝は、私らに自由をくれたんと違う。……『責任』を放り投げたんや。最悪の未来が来た時、自分たちの意志で選び取れって」
「……全くだ。最高に重たい宿題だよ」
拓海が空を見上げる。そこには、まだ何も起きていない穏やかな青空が広がっている。
けれど、二人の網膜には、いつか来る「強制アップデート」の予兆が、ノイズのように混じり始めていた。
三枝という情報を発信していた"存在"はロストしたけれど、その残響が、私たちの歩幅を静かに、そして力強く揃えさせていた。
