暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

迷宮と本物④

「迷宮が、呼吸をするように脈動した。」

レヴィンの宣言の余韻は、まだ空気に残っていた。

だがその静寂を裂くように、黒い影がゆっくりと姿を現す。

──暗黒騎士。

その名を馳せる存在、“ゼロ”として。

その頃──

タイオンとノアは城へと戻り、団長の元へと駆け込んでいた。

団長「どうした…!?」

アーサー「ぬ…!? お前らだけか…」

ノア「た、大変です!! レヴィンが…!!」

タイオン「迷宮の主に閉じ込められてしまって…!!」

団長「な……」

「なああにいいいいいい!?」

団長の言葉を遮るように、アーサーが大音量で叫んだ。

次の瞬間、返事を待つこともなく──城を飛び出す。

団長「あ…アーサー…!!!」

廊下に響く足音が、みるみる遠ざかっていく。

アーサー

「あの時の二の舞にはせんぞ…!!

今行くぞ…レヴィン、待っておれ!!!」

そして彼は、迷いなく駆け抜けていった──!!

アーサーは、あの時を思い返していた。

そう、あれはレヴィンがまだ聖騎士になりたての頃。

前団長とともに任務へ向かっていたはずが、気づけば──

見知らぬ迷宮の中に迷い込んでいた。

「ここどこ？？　迷路？？」

団長とはぐれたレヴィンは、軽い調子で周囲を見回しながら1人で歩いていた。

そこは不思議な場所だった。

噴水があり、花が咲き、まるで誰かの庭園のような空間。

「すげー……雰囲気あるなー。こういう場所好きだなー!!!」

感心しながら歩いていると──

「ここ、いいでしょ？」

背後から声がした。

レヴィンが振り向く。

そこに立っていたのは、息を呑むほどに美しい一人の女性だった。

「え、作った本人!?」

レヴィンは素直に目を輝かせた。

「うん、そうだよ」

ラビは満足そうに笑う。

「すげーなー!!! 中どうなってんの!?」

「うふふ!! じゃあ案内してあげるねー。行こ!!!」

嬉しそうに、ラビは軽やかに先頭を進む。

レヴィンはその後を追い、迷宮の中を歩き始めた。

周囲はまるで本物の庭園のように穏やかで、

レヴィンは興味深そうにきょろきょろと見回す。

ラビはその様子を、嬉しそうに見守っていた。

奇妙なほど、穏やかで賑やかな時間だった。

──だが、その均衡は唐突に崩れる。

レヴィンの前に、空気が“重く沈む”ような殺気が流れ込んだ。

迷宮の奥から現れたのは、ボロボロの前団長と聖騎士たちだった。

「まだ生きてたんだー！」

ラビの声は明るい。

だがその奥に、冷たく乾いたものが混じる。

レヴィン

「えっ……？　悪者だったの!?」

ラビ

「ラビはいい子だよ。邪魔してるのはそっち」

──認識が、噛み合わない。

前団長は、レヴィンを強く引き寄せる。

「騙されるな!! こいつは迷宮の主、大悪党のラビだ!!」

レヴィン

「ええええ!? この子が!?」

ラビ

「今はデートしてただけなんだけど……」

どこか不満そうに、唇を尖らせる。

レヴィン

「デートだったの!?」

──二重の驚きだった。

やがて、衝突が始まる。

前団長は叫ぶ。

「この女は100人以上を幽閉している犯罪者だ!!」

レヴィン

「え……？」

ラビ

「出したらまた入ってくるから、殺しにくるでしょ???

だから出さないだけ」

その理屈は、レヴィンには理解できなかった。

「レヴィン!! こちらへ来い!!」

「待ってください……話せば……!!」

だが戦場は、待たない。

団長の刃が、ラビへと振り下ろされる──!!

ラビ

「きゃあーー!! やだぁああ!!」

その瞬間。

迷宮が悲鳴を上げるように崩壊し、光が走った。

ラビの能力が暴走し、空間がねじれていく。

そして──すべてが崩れ去ったあと。

そこに残っていたのは、白骨化した遺体の山と、息絶え絶えの生存者の断片だった。

レヴィン

「は……？」

腰が抜け、体が震える。

目の前の現実から、目を背けたくなるほどだった。

さらに奥には──団長と聖騎士たちの亡骸が広がっていた。

レヴィン

「だ……団長ーーー!!

皆……なんで……なんで……!!」

ラビ

「殺されるなら、殺した方がいいじゃない？」

その言葉は、あまりにも当然のように響いた。

レヴィン

「なん……何言ってんだ……お前……」

ラビ

「私、レヴィンは好き!!」

その一言で、何かが切れた。

レヴィン

「ふざけんな!! 俺はお前のやり方が大っ嫌いだ!!!」

ラビ

「嫌い……？」

ラビの声が、一瞬だけ揺れる。

「嫌いって言った……？」

その瞬間──

レヴィンの背筋に冷たいものが走った。

ラビ

「許さないーーー!!」

レヴィン

「!!!」

空気が、一変する。

ラビの力が解き放たれ、周囲に残っていた生存者たちが次々と崩れ落ちていく。

レヴィン

「やめ……やめろおおおお!!」

叫びは届かない。

レヴィンは、その衝撃のまま意識を手放した。

⸻

──次に目を覚ましたのは、アーサーの声だった。

「おい……起きろ、レヴィン」

ゆっくりと視界が戻る。

だがそこに広がっていたのは、静寂ではなかった。

犠牲になった者たちの家族、仲間たちが、絶望のただ中に立ち尽くしている光景。

視線の先には、無惨な亡骸。

さっきまで“人”だったものの残骸だった。

レヴィンは震える手でアーサーの服を掴む。

レヴィン

「俺……俺、また生き残っ……」

アーサー

「違う……違う……」

その意味を理解するより先に。

「お前だな……なんで助けてくれなかった!!」

一斉に詰め寄る声。

レヴィンは青ざめたまま、その場に崩れ落ちる。

これが現実だと、どうしても認められなかった。