暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

禁忌の気配を宿す剣 ②

レヴィンは静かに息を吸い込み、剣の柄に手をかけた。

――ずるり。

禍々しいオーラをまとった剣が、地面から引き抜かれる。

「……うわ……」

思わず声が漏れる。

黒い靄が生き物のようにうねり、手首へと絡みついてきた。

冷たく、粘つくような感触。

普通なら、反射的に手を放していただろう。

「……またこれか」

小さく息を吐くような呟き。

なぜか昔から、こういう剣に縁がある。

呪われた剣、忌まわしい力を宿す刃。

避けてきたつもりでも、気づけば手の中にある。

黒い邪気は蛇のように蠢きながら、抵抗するような気配もなく、ゆっくりと剣へと吸い込まれていった。

――とりあえず、抜けた。

邪気は今のところ、表に出てきていない。

だが油断はできないだろう。

（持ち帰って、団長に見せるか……）

そう判断し、レヴィンは剣を収めて廃墟の外へ出た。

⸻

「お兄ちゃん！」

「だいじょうぶ！？」

「いたい？」

待ち構えていた子供たちが、一斉に駆け寄ってくる。

レヴィンは一瞬きょとんとして、それからにっと笑った。

「俺はこの通り！」

両腕をぐっと広げ、くるりと一回転。

元気そのもの、怪我ひとつない姿を見せる。

「ほら見ろ、ピンピンしてるだろ？」

あはは、と子供たちが声を上げて笑う。

「黒い聖騎士のお兄ちゃん、おかしいー！」

「いつも元気すぎ！」

「な、なんだよそれ」

レヴィンは少し照れたように頭をかいた。

「元気すぎるってのは、褒めてんのか？」

レヴィンは子供たちに大きく手を振る。

「また来るからなー！」

わあっと声を上げる子供たちを背に、スラムを後にした。

その手には――

先ほどまで禍々しい邪気をまとっていた剣。

じっと眺めるが、今は不気味な気配は微塵も感じられない。

（……静かだな）

――アルデラ王国。

王城の広間に、慌ただしい足音が響く。

聖騎士たち、そして王までもが集められ、

レヴィンはテーブルの上に剣を置いた。

コトリ。

その瞬間――

ぶわり、と空気が歪む。

黒い邪気が剣から溢れ出し、蛇のようにうねり始めた。

「うわあああああ！？」

反射的に聖騎士たちが王の前へ飛び出す。

「陛下をお守りしろ！！」

「近づくな！ 呪われている！！」

「……あれ？」

騒然とする中、レヴィンだけが首を傾げる。

「さっきまで、何にも出てなかったんだけど」

「バカ！！」

団長の怒声が飛ぶ。

「触るな、レヴィン！！」

だが――

考えるより先に、体が動いた。

レヴィンは剣を掴む。

その瞬間、暴れていた邪気がぴたりと止まる。

まるで主を見つけたかのように――

シュルシュルと、剣へ、そしてレヴィンの手元へと吸い込まれていく。

沈黙。

さっきまでの禍々しさが、嘘のように消え去った。

「…………」

「………………」

広間にいた誰もが、言葉を失う。

「は、はああああ！？」

ベテランの聖騎士が、思わず声を漏らした。

「ありえん……」

「そんな話、聞いたことがない……！」

若手の聖騎士たちは、怯えたように一歩引く。

――呪われた剣を、“鎮めた”。

それも、意図せず、当たり前のように。

レヴィンはきょとんとしたまま、剣を見下ろす。

レヴィン

「……あれ？ 俺、なんか変なことしました？」

一瞬の静寂のあと――

王

「規格外じゃ！！」

玉座から身を乗り出し、王の声が広間に響いた。

「呪われた剣が人に従うなど聞いたこともない！

ましてや触れただけで鎮まるなど……！！」

アーサー

「わっはっはっは！！」

豪快な笑い声が空気を割る。

「レヴィンの前の剣も、確か呪われた代物じゃったからのう！

どうやらこやつ、呪われた剣に好かれる体質らしいわ！」

腹を抱え、肩を揺らして笑うアーサー。

「剣の方から“こいつならいい”と言っておるようじゃ！」

若手の聖騎士たちは、青ざめた顔で互いを見合わせる。

若手聖騎士

「……うわ、こわ」

「こっちくんな」

レヴィン

「ひどくね？」

すごい言われようだ……。

周囲が一歩、また一歩と距離を取る中。

タイオン

「……でもさ」

ぽつりと、空気を切るように声が落ちる。

「レヴィンが持ってる間は、害は出てない」

視線を剣に向け、そしてレヴィンへ。

レヴィン

「えー？

じゃあさ、こいつ俺の剣にしていいって意味！？」

そう言って、レヴィンは呪われた剣をひょいっと掲げた。

王

「そうは言っとらん！！」

即座に怒鳴り声が飛ぶ。

「何でもかんでも城に持ち帰ってくるでない！」

「この前も変な石を拾ってきおってな！」

指をビシッと突きつける。

「鑑定したら――爆破する石じゃったではないか！」

「城で爆発してたらどうするつもりじゃ！」

レヴィン

「あれ綺麗だったから、王様喜ぶかなって」

王

「綺麗で済むか！！わしが綺麗に吹っ飛ぶわい！！」

アーサー

「わっはっは！

王城が吹き飛ばなくてよかったのう！」

団長

「笑い事ではありません……」

額に手を当て、深いため息をつく。

団長

「とにかく鑑定してもらう……当然レヴィン、お前もだ」

団長の背後からゴゴゴ……と、怒りの炎が見えるようだった。

レヴィン

「どこまで行くんですかあ！？」

だが本人だけは、団長の“怒りの圧”に気づいていなかった。

翌日。

団長とレヴィンは、西にある街へ向かっていた。

そこには、凄腕と名高い鑑定士がいるという。

呪具、魔剣、古代遺物――

「手に負えない」と言われた代物でも、必ず正体を暴くと噂の人物だ。

王都からの道のりは、およそ二時間。

王都の空は、どこまでも静かだった。

その静けさの奥で、まだ誰も知らない“異変”だけが、確かに息を潜めていた。