暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

暗黒騎士指名の不吉な依頼⑤

異能者は、レヴィンを相手にたじろいだ。

辺りの空気を震わせるほどの圧が、彼の前に立ちはだかっている。

「や…やれ!! お前らがまずいけ!!」

異能者の声が叫ばれるが、命じられた山賊たちは完全に気圧され、体が言うことを聞かない。

ひとり、またひとりと、武器を握る手が震え、足がすくむ。

異能者は苛立ちを見せるが、山賊たちは動かず、ただ圧倒されるのみだった。

「暗黒騎士…」

フェルナンドは思わず小さく声を漏らす。

ハリスも目を見開く。

「え…？」

フェルナンドは続けた。

「いや、まさに……戦う立場に立った時の迫力が、暗黒騎士のようだな、と……」

ハリスは唇を引き結び、改めてレヴィンを見つめる。

目の前の男の強さ、気迫、揺るがぬ冷静さ――すべてが、名前を超えた“伝説”の存在感を放っていた。

「……暗黒騎士、か。」

小さく呟き、ハリスの心に微かな震えが走る。

普段はにこやかで、どこか飄々としていて――笑顔を絶やさず、周囲を和ませる人物。

だが今、戦闘の気配を纏ったその姿はまるで別人だった。

筋肉の緊張、鋭く研ぎ澄まされた視線、そして一瞬も揺るがない佇まい。

普段の柔らかさは影も形もなく、空気ごと押しつぶすかのような迫力で周囲を支配している。

ハリスの心の奥で、小さな震えが再び広がった。

戦場や危機の前では、表情も態度も一変し、まるで空気ごと掌握するかのような圧力――

その姿を目にした者は、自然と「暗黒騎士」と称えずにはいられない。

ハリスも思わず息を呑む。

普段の柔らかさと、戦いの凄まじい迫力――その両方を併せ持つ人物は、そうはいない。

「だから……暗黒騎士と言われるんだ……」

その言葉は、心の奥で静かに、しかし確かに震えとなって響いた。

異能者「ええい!! 役立たず共め!!」

異能者の力で、山賊たちが宙に浮かんだ。

「うわああっ!?」

山賊たちは声を上げ、必死に抵抗しようとするが、体は意図せず異能者の思い通りに動く。

ハリス「……あいつ、人を人形のように操る力だったのか…!!」

そのまま、山賊たちは操り人形のようにレヴィンに向かって投げつけられた。

しかしレヴィンは軽く受け止め、地面にそっと置くだけ。

腕の力強さと、まったく動じない余裕――

「……っ!!」

異能者が不気味に笑う。その笑みの奥に、得意げな狂気が光っていた。

「暗黒騎士ーーー!! このために俺は貴様をおびき寄せたのだあああ!!!」

異能者の両手が宙をかき回す。空気がねじれ、周囲の埃が舞う。

レヴィン「!!!」

ふわり、と体が宙に浮いた。まるで糸に吊るされた人形のように、体が勝手に動く。

異能者「ふはは…!! 暗黒騎士を我が手中にするために!!!」

ハリス「くっ…あいつ、レンを自分の手足にするつもりだ…!!」

レヴィン「うわ…！」

体が勝手に動く。手が剣を握り、意志とは逆に前に踏み出す。

筋肉は思うように動かず、頭では止めたいのに体だけが前に進む。

異能者「ふひ…これでもう貴様は私の手となり足となるのだ…!!」

空気が歪み、周囲の埃や小石がふわりと舞う。

レヴィンの剣はまるで操り人形のようにぎこちなく振られる。

フェルナンド「そん…な…!!」

胸の奥がひりつく。信じられない――いや、信じたくない。

付き人「フェルナンド様…! お逃げ下さい…!!」

肩を震わせ、必死にフェルナンドの袖を握る。涙が頬を伝う。

フェルナンド「何を言っている!! そんなこと出来るわけないだろう!!」

目の前で、友も味方も、そして暗黒騎士さえも、異能者の力に翻弄される現実。

付き人「フェルナンド様…こんな愚かな私のために…」

声は震え、涙で言葉が途切れる。

フェルナンド「…後でゆっくり話をしよう。」

その言葉に付き人はかすかに頷き、手の震えを必死に押さえた。

付き人「はい…! フェルナンド様…」

フェルナンド「ハリス様…! いかがなさいますか!?」

ハリス「え…？」

フェルナンド「加勢なさらないのですか…!?」

ハリスは静かに目を細める。

「大丈夫ですよ…彼は“厄災のアグニ”と謳われた、あの巨大な力を封じた英雄ですから…」

その瞬間、フェルナンドの胸に冷たい記憶がよみがえる。

あの悪夢――破滅の炎を振るう“厄災のアグニ”。

街を焼き尽くす怪物の姿。人々の絶望の叫び。

そして、その悪魔をたった一人の青年が封じ、悪夢は終わったのだ…

フェルナンド「あ……」

言葉が喉を通らない。

今、目の前で翻弄されるレヴィンも、かつての伝説の英雄の力の片鱗を持つ者だという事実が、胸の奥にずしりと重くのしかかる。

レヴィンの体が淡く光に包まれる。

暗黒騎士――その名に反して、光がその体を覆う瞬間、世界の空気が張り詰めた。

光は静かに揺らめき、異能者の力を包み込む。

異能者「なっ…!?」

その瞬間、異能者の力はぱっと消え去った。

宙に浮いていた体も、重力に従うようにゆっくりと落ち着きを取り戻す。

レヴィンの目が鋭く光る。

「……終わりだ。」

体から光が消えると同時に、暗黒騎士の冷静な意志が戻った。

ぎこちなかった剣の動きは滑らかになり、異能者へとまっすぐ振り下ろされる。

異能者「うわああああっ!!」

抗おうとするが、力はすでに封じられている。

当てにしていた山賊たちも、レヴィンの姿を目の当たりにして戦意を失い、恐怖で立ちすくむ。

空気は重く張り詰め、もはや異能者だけが孤立している。

異能者の背筋が凍りつく。

その瞳に映るのは、これまで味わったことのない圧倒的な「恐怖」。

そして――底知れぬ力を前に、呆然と立ち尽くすしかない絶望だった。

レヴィンの剣が抜かれる。

金属音とともに、刃が怪しく光を帯びた。

「ひ、ひええええ!?」

刃先が、ゆっくりと眼前に迫る――。

レヴィン「お前はもう、許さない……」

異能者「お許しをおおお!!」

なりふり構わず地に膝をつき、叫ぶように謝り倒す。

――暗黒騎士を利用しようとした俺が、馬鹿だった……！

――殺される……！

異能者は理解した。

目の前にいるのは、操れる力などではない。

厄災を封じ、光をもって裁く存在――

死を与える側の者だと。

死を覚悟した異能者は、ただ震えることしかできなかった……。

レヴィン「うっそー☆ お前はアルデラ王国に突き出す!!」

「へ…？」

命乞いをしていた、情けない顔の異能者は拍子抜けしたように目を丸くした。

レヴィンは剣を鞘に収め、捕獲用の縄を取り出す。

手際はぎこちなく、指先をモタモタさせながらも、異能者の体をぐるっと囲んだ。

さっきまでの威圧感はどこへやら――

堂々たる暗黒騎士は、今やどこか不器用で、むしろ人間味あふれる雰囲気を漂わせている。

異能者「ちょ、ちょっと待て…!?」

抵抗も虚しく、縄の中で体を動かすことしかできなかった。

レヴィンは軽く首をかしげながら、縄の位置を微調整する。

「……よし、これで完璧かな!!」

異能者「ぐえっ!?」

ぐちゃぐちゃに巻かれた縄が、異能者を窮屈に締め付ける。

その光景に、山賊たちもフェルナンドも付き人も、呆れと恐怖が入り混じった視線を送るしかなかった。

さっきまでの緊迫と威圧感はどこへやら――不器用だけど圧倒的な力を持つ暗黒騎士の姿に、誰もが言葉を失った。