26話.「氷上に散る。」
旋風の舞で強化されたカインズの動きは、遠目から彼等の戦いを見守るエルメスからは目では追えないほどの高速であった。
しかし、長い間魔王を倒すべく鍛錬を続け、常人とは卓越した戦いのセンスを誇るシエルにとってカインズの躍動は取るに足らない。充分目視で追える程度のものである。
半径20m以内に近づき重力操作を発動させようとしているカインズに対して距離を詰め、シエルは剣を振りかざす。そしてそこから幾度となく交わされる剣の舞。重力操作の術式すら展開させまいとする刹那のやり取りの中でカインズは徐々にではあるが、確かに圧されていた。
（剣技では奴の方が遥かに上か……！）
そう悟ったカインズはシエルから離れるために僅かな隙に付け入り、彼から離れるべく後方へと距離を取る。
だがしかし、それでもその隙を埋めるかの如くシエルは瞬時に間合いを詰めカインズの狙いである魔法を発動させる余裕を消し去ろうとするが、カインズは比較的術式を展開する時間が短い下級魔法を発動する。
「氷の槍！」
即座にシエルの足元の雪原に小型の魔法陣が無数に展開される。地面に降り積もった雪を氷で形成された鋭利な槍へと変貌させたその魔法は
それらを全てを勇者であるシエルへと向け、瞬時に抹殺対象へと発射した。
近距離より発射された幾重にも迫りくる氷の槍。だがシエルはそれらを全く以て危ぶむことなく一本一本自らの剣で撃ち落としていき無力化させる。
所詮は下級魔法。工夫次第では如何様にでも使いようがあるものの、時間稼ぎの為に発動されたこの程度の魔法では勇者を討つことは出来ない。
しかし、そんなことはカインズの予想の範囲内であり、寧ろこれによって生ずる僅かな余裕が彼にとっては狙いであった。
（時間は充分に稼いだ。本命を発動するにはもう十分だ……！）
そう思案した彼は新たなる魔法の名前を叫ぶ。
「赤色の光殺剣！！！」
カインズが術名を叫び、シエルが全ての槍を撃ち落とした頃に赤色の術式が展開される。勇者の後方に現れた魔法陣は先程のものより遥かに巨大であり、そこから感じられる強大な魔力をシエルは瞬時に察知することができた。そして、それは遠く離れたエルメスにも感じることができ、彼女は勇者の身を案ずる。
魔法陣から現るは赤い球体。それは怪しく輝くながら宙に漂い、全方位に向けて光速のレーザービームを無数に放ち始めた。
不規則に、無尽蔵に全てを切り裂くそれは周囲の木々を薙ぎ倒し、地面を焼き切り、シエルを殺すまで止まらない。
正に彼を殺す為だけに作られたような殺戮魔法であった。
「ははは！ どうだ勇者よ！！ 流石にこれは避けれまい！！ 貴様を切り裂くまでこの魔法は止まらんぞ！！！」
そしてカインズは高笑いしながら再び魔法を発動するべく、旋風の舞によって受けた恩恵を目一杯に活用し、赤色の光殺剣を躱しながら空中へと飛び立った。
シエルよりも遥か上方から勇者を見下ろすように両手を構え、彼を葬るべく最後に放つ魔法の名を口にする。
「凍てつく氷にその身を委ね、雪上に散るが良い！ 細氷に抱かれながら！！！」
叫ぶと同時に大空に先程のものとは比にならない程の巨大な青色の魔法陣が展開される。
これが恐らくカインズの切り札である最後の魔法。降り注ぐ全ての雪はそれによって氷の刃へと形が変わる。そして刃はシエルの方へと刃先を向け、一斉に降り注いだ。
「何ッ！？」
赤色の光殺剣による全方位へ向けられるレーザービーム。そしてそれに存在する僅かな隙間を埋めるかの如く降り注ぐ氷の刃が一切の逃げ道のない完璧な殺陣を完成させた。対象の逃げ道は何処にも無く、後は刺されるのを待つのみである。
決して油断していた訳ではない。だがしかし、まさかここまでの猛威を振るう魔法をカインズが発動させると意図していなかったシエルは魔法破棄を発動させる為の算段を整えてはいなかった。仮に魔法破棄が発動できたとしても致命的な弱点であるタイムラグが存在する為、これらを無力化する前に自身が串刺しになるだけではあったが。
シエルは鏡面反射を発動させ、全ての攻撃をカインズへと跳ね返そうと考えたが現れた魔法障壁はシエルの身を守る以外に役割を果たさず、猛威を振るう二つの魔法の術者であるカインズへと攻撃が帰ることが無い。
そんな馬鹿な。と、上方を見上げたシエルに対してカインズは不敵に微笑みながら言い放つ。
「この二つの魔法には鏡面反射が利かぬよう、予めその為の魔術情報を構築してある！ 故にお前の発動したそれはいつ破壊するかも分からぬ硝子細工の脆い障壁と化した！！ さあ、これを突破できるかな！？ 勇者よ！」
正に絶対絶命。最早死を待つのみであるこの状況下でシエルは静かにカインズを見据える。この降りやまぬ絶望を終わらす為には術者を確実に殺すしか方法は無い。術者が死ねば魔法は役目を果たさずとも消滅する。
しかし、その為にはこの魔法障壁を消し去り、丸裸で、尚且つ彼を一撃で殺すための強力な魔法を発動せねばならない。
それは凡夫には成し遂げれぬ至難の業。
だが、それでも勇者はそれを実行しようとする。
復讐を成すまでは死ぬわけにはいかない。目の前の男はあくまでも仇の一人。この絶望はたかが通過点に過ぎぬと自らに言い聞かせる。
最南の母国には、未だ国王とメラスタリアスと言う生きる憎悪が存在している。彼等を殺し、仲間の弔いを果たすまではこの場で果てる訳にはいかない。
シエルは覚悟を決め、剣をカインズへと構える。ほぼ全ての魔力をそこへと集中させ、手元に新たなる術式を展開させる。
発動した鏡面反射による魔法障壁には既にヒビが生じており、破壊されるのは時間の問題であった。だが、それでもギリギリまで彼は魔力を込める。
そして、遂に障壁の耐久が終わりを告げる。パラパラと硝子の様に崩れ落ちるそれは勇者の周りから消え去ってゆく。
同時に、シエルの足元には魔法陣が展開され、それが発動されようとしていた。術式は、爆裂する炎のもの―――。
「シエルさんッ！！！」
咆哮の様な叫びが周囲にこだまする。それはエルメスのものであった。
しかし、彼女はこの超高度な魔法戦の蚊帳の外。そんな悲しい現実の前に、それを自覚しつつも無力なエルメスはそれでも叫ばずには居られなかった。
―――だが、その声は。非力な少女の一声は。神経の一本すら全て戦いへと集中していたシエルの耳へと奇跡的に、届いた。
「死なないさ……！ エルメスっ！！ お前と共に旅をする約束は、必ず守るさ……！！！」
エルメスの叫びを聞いたシエルは、カインズへと大声で言い放つ。
「行くぞォッ！ カインズ！！」
やがて、爆裂する炎は発動する。勇者を巻き込み、降り注ぐ細氷に抱かれながらと振りかざされた赤色の光殺剣の光線を吹き飛ばしながら。
―――そして爆風の中放たれた勇者の魔法は、カインズの喉元を確かに貫いた。
次回もよろしくお願いします。
