24話.「純白の十字滅剣」
お久しぶりです。リアルが忙しく更新できませんでした。申し訳ありませんでした。最新話です。どうぞお楽しみください！
カインズ、以下二名の魔の手が膝をつく勇者に迫る。じわりじわりと少しずつ近づく彼等には殺気と同時に何やら安堵の様な雰囲気が微かに感じられる。
(勝った、案外呆気ないな)
そう思考するカインズはシエルと自らの距離を測る。目測20m、充分に彼の魔法が有効となる射程圏内である。
カインズは目を見開く。瞳孔が広がりシエルを見据える。瞬間、シエルの体は重量を増した。
(たかが重さ、されど重さ、だ。今まで自分が育ってきた環境とは全く以て異なる舞台で普段通り戦うのは流石に無理だろう。なあ、勇者よ)
口角を上げながらそう思考したカインズの魔法は自身から半径20m以内に存在する人間の体感重力を9倍までの任意の数値で操ることのできる『重力操作』。
人間は生存している中で無意識に自重と同じだけの重力、重さを体感していると言われている。体重が60kgなら60kg。70kgなら70kgと言う具合にだ。カインズがシエルに対して重力操作を掛け、指定した倍数は9。シエル本人の体重は58kgであり今現在彼が体に感じている重量は522kg。常人ではまともに動くことすらままならぬ状況だった。
しかし、彼は―――。
「……この程度で勝った気になるなよ、雑魚共が」
シエルの瞳の奥に、色が映る。それは意思、或いは執念。仲間を葬った国を殺す為、歩き続ける勇者の強い決意の色。故にここで、この程度の使い手に殺されるわけにはいかないと彼は右手を下に向ける。魔方陣が構築され彼の周囲は輝き始める。魔法陣に示された魔法式は爆裂する炎のものだ。
(爆裂する炎か)
カインズとセスタ・ドライブは放たれるであろうそれを察し距離を取る。そして爆裂する炎は発動する。術者であるシエルを巻き込んで。
雪原が、舞い上がった雪と爆風に包まれ視界が悪化する。
「おい、油断するなよ。自爆……と言うわけでは無さそうだ。警戒を怠るな」
カインズは自身の横につく二人に対してそう言い上げる。あの復讐鬼が自ら命を絶つ訳がない、何かしらの策を講じることは明らかであったからだ。
周囲が晴れ渡る。視界が良好と化し彼等は辺りを見渡した。だがそこには離れた場所にエルメスが居るのみでありシエルの姿は見当たらなかった。
(何処へ行った……？)
爆風に紛れたわけではない。しかし遠くへ逃げる程の時間も無かった筈だ。そもそも逃げたとしたらあの女を置いて行く筈が無いとカインズは考えていた。
故に、あと一つ残った可能性は―――。
瞬間、煌々と輝く光を、彼等は頭上に感じた。
時は日没後。辺りは暗く、朧気に周囲を照らす月明かり以外には光は存在せぬその世界でカインズ達はそれを確かに、感じていた。
「空か！」
カインズが察知すると同時に声を上げ、全員が空を見上げる。上空百メートル。爆裂する炎の爆風とその威力に耐え、ボロボロになりながらそれでもなお戦う意思を見せながら夜空を舞う勇者は巨大な魔方陣を錬成していた。
彼は先程カインズが前に出た時に、自らが剣を振るおうとした時に既に感じていた。カインズが自らに魔法を掛けたことに。そしてそれが特定の範囲内のみで発動でき、剣自体の重さは変わっていなかったことからそれが重力を、対象が感じる重さを操る魔法だと言うことに。
ならば、距離を取って彼等を倒せば良いとシエルは考えていた。宙に舞ったのはただの一秒でも時間を稼げれば良いと思ってのことだった。
やがて、空で歪に輝く魔方陣の光はシエルの持つ剣に集い恒星のように光輝く。
「純白の十字滅剣！！！」
術名を叫びながら、勇者は降下する。全てを滅ぼさんと、それでも世界を救わんと照らすかのように眩き続ける純白の光と共に。
純白の十字滅剣が放つ輝きが降り積もった雪に反射し更に周囲を明るく照らす。今この瞬間、雪原は神聖と言う言葉が陳腐に思えるほどの聖域と化す。人と人とが、およほ言葉を交わし剣を交わし、血を流し合い、互いを殺すべく戦いを繰り広げている場とは思えぬ程に。
しかしそれでも、その場に置いてもシエルの剣先と眼はカインズ達を強く見据える。
必ず殺さねばならない、彼等が仲間達の命を絶つのに一役買った仇であるのならば。
必ず殺さねばならない、その先に待つ真の敵を討つために、進むべき道なき道を切り開く為に。
勇者が戦う理由としてはあまりにも強く、どこまでも歪な、歪みきっていてもどこか切なくもの悲しさを感じさせるその想いが彼の放つ魔法に乗せて放たれる。その感情を、遠目からその光景を眺めながら微かに感じ取ったエルメスは苦痛そうな表情を浮かべた。事情を未だ知らず、シエルが前に見た新聞記事の内容をなぞった通りの存在であるはずの彼の顔が、そこから汲み取れるその感情が人一人が背負う物にしてはあまりにも重た過ぎる物のように感じられたのだ。
やがて地に降りた勇者は地面に剣を突き立てる。
―-――聖域に降り立ち、突き立てられた 純白の十字滅剣 はさしずめ聖剣とでも言うべきか。輝きを更に増したそれを軸とし地面は巨大な十字に割れる。
『下がれッ！』
シエルがエルメスに、カインズがセスタ・ドライブに咆哮のように呼び掛け全員がそれに応じるがそれと同時に割れた地面から障壁のような光が空にまで現れる。
そして世界は、光に包まれた。
次回もよろしくお願いします。
