23話.「微笑み」
この話は後で訂正祭りするかもしれません...。
セスタ・ドライブの三人が抜刀し、前に出る。
二人はシエルの前方に立ち塞がりもう一人はシエルの頭上を飛び越え瞬時に後ろへと回り込み剣を降り下ろす。
背後からの攻撃は相手の手首を掴み阻止し、前方の二人に対しては剣を抜き、纏めて防御する。
(屋外……オマケに雪か。千死万象は使えないな)
そう考えたシエルはまず、握る剣に力を込め、払うようにして前方の二人を退ける。次に後ろを振り返り相手の手首は握ったままで、顔面めがけて剣を突きつける。
だがその攻撃は咄嗟に首を左へ動かしたことにより避けられ、相手は飛び上がり、シエルの掴んだ腕を蹴り飛ばしその拘束から逃れる。
同時に、シエルを囲うようにして三人の包囲網が敷かれる。距離はあるものの攻撃に転じるにも、後退するにも充分な間合いを保つ。
そしてシエルはチラリとカインズの方を見る。彼に動きは無い。動く気が無いのか、それとも動かずとも良いのか―――。
ならば先ずはセスタ・ドライブを潰すとシエルは決めた。
戦いに置いて、目の前の敵から倒すのは鉄則である。
「……三連魔法、爆裂する炎！」
シエルが発動した三連魔法は魔法を任意の数、連鎖して発動させる魔法補助術の一つ。
彼は爆裂する炎をセスタ・ドライブの三人にそれぞれ放つ。魔方陣が浮かび上がり、光輝く。しかし瞬間、三人の体は黄色の魔法防御壁によって遮られる。
(鏡面反射か)
瞬時に悟ったシエルだが、術者がセスタ・ドライブではないことに気がつく。
カインズの方向を再び見る。彼はこちらへ向けて手をかざしている。その様子から見て鏡面反射を放ったのは先程まで動きの無かったカインズだとシエルは理解した。 彼はシエル同様三重魔法にて鏡面反射を三人同時に掛けたのだ。
(……自分は仲間の補助に回るつもりか？)
考えながらシエルは左指をパチンと鳴らす。
爆裂する炎が発動し爆発が起こる。しかし鏡面反射によって遮られ、無為に終わったそれは放った本人へと還る。
魔方陣がシエルの足元を埋めつくし輝きを増す。
しかし、シエルは冷静だった。今回はトルボックダ・ファミリーのアインと交戦した時のように不意を食らったわけではないからだ。
「魔法破棄！」
冷静だったその理由―――シエルは指を鳴らしたあの瞬間、既にこの魔法を発動させていた。
シエルが発動した魔法は魔法破棄。それは発動した魔法を破棄し、無かったことにする魔法。しかし無論この魔法にも制約があり魔法破棄を発動してからそれが効果を発揮するまでに約五～八秒間のタイムラグが存在する。故に今回のような事前に相手が魔法を発動すると確定している場合でなければ使えず、咄嗟の状況下では効果を発揮しない。
しかしこれで爆裂する炎がシエルヘ牙を向くことが無くなった。更にこれでカインズは三分間鏡面反射を扱うことができない。
好機だと感じたシエルは剣に魔力を込める。闇を主体とした炎のオーラを纏わせ、超高出力、超高温のレーザーソードへと変貌させる。
「炎冥滅剣！！！」
叫びながら、到底剣の間合いではない距離でそれを振るう。200m程の長さに伸長し、轟音を轟かせながら敵を斬り裂かんとするそれは熱で舞い散る雪を蒸発させ、一瞬で気体へと変えて行く。
周囲を支配し猛威を振るう炎冥滅剣を避けようとするセスタ・ドライブ。だがシエルに一番近かった一人の足が焼き切れた。ぐらりと崩れ落ち、バランスを崩したその瞬間をシエルは見逃さず、彼に向けて疾走する。
「くそっ！」
カインズと他の二人は距離が離れており加勢には間に合わない。鏡面反射を使うにはまだタイムラグがある。
だがそれでも尚、戦う意思を見せ剣を執るが剣を交わすこと無く、シエルが首を跳ねる。
血飛沫が吹き上がり、周囲が血で染まる。
首が転がり胴は力無く地に伏した。
残るは三人。
「役立たずが……」
吐き捨てるように呟きながら、カインズも遂に前に出る。
残りの二人はシエルヘと間合いを詰め、斬りかかる。
しかし、前に出たとは言ってもカインズは他の二人とは違い、一歩引いた位置に居た。
何か策があるのか―――判断したシエルだが次の瞬間、彼の体に異変が起こった。
振るわれた剣を、弾こうとした時である。
自らの持つ剣が。では無く、体がとてつもなく重かったのだ。
(何っ！？)
体が何かに押し潰されるような感覚、腕が異常に重く、防御が出来ない。だがそれでも咄嗟に後ろへと飛び跳ね、体をかわす。
何が起こったか解らぬシエルだが、それでも両手を前に向け爆裂する炎を放つ。
「死ね！！！」
咆哮し、前方に放った爆裂する炎は避けられる。
セスタ・ドライブの二人が、シエルの前後をはさみ再び攻撃を仕掛けてくる。
剣では無い、一人は氷魔法、もう一人は恐らく土魔法による攻撃だ。
「鏡面反射！！！」
シエルは瞬時に鏡面反射を発動し、二つの魔法を防ぐ。が、反射した魔法を彼等は悠然とかわし、更なる魔法を発動させ、それをシエルヘと放つ。
「シエルさんっっっ！！！」
見かねたエルメスが加勢しようとする、しかし―――。
「邪魔をするなッッ！！！」
シエルの怒声により、それを拒否され、攻撃魔法を彼はマトモに食らう。
吹き飛び、氷上を転がるシエル。頭から流れる血が目に入りそうになり、立て膝をつきながら顔を左手で覆い三人を見据える。
「国に来るまでもないな。……どうやらここで貴様を葬れそうだ。そこの女も一緒にな」
全身の痛みを肌に感じるシエルに対してカインズは言い放つ。
悠然と歩きながら距離を詰めるカインズは最早余裕といった雰囲気であった。勇者と言えど、オラクル国の前では無力なのだと彼の考えが表情から読み取れる。
そしてシエルの姿を、エルメスは痛ましそうに見ていた。
だが―――。
「えっ……？」
立て膝を付き、頭流れる血が目に入らぬよう、片手で顔を覆うシエルを見て、呟いた。
「何で、シエルさん―――」
その隙間から垣間見える、表情を見て―――。
「―――笑ってるんですか……？」
シエルのその顔は確かに、笑っていた。
