されど勇者は復讐を。

17話.「新聞記事」

　午後20時、シエルは夕食を摂ろうと思いながらレストランへやってきた。昼間座っていたカウンターの席は開いている。そこに座ろうとしたシエルだが何やら見覚えのある帽子の女の姿が見えた。

　―――エルメスである。

　彼女はシエルの存在に気が付いたのか指を差しながら大声で言った。

　「あぁ！ 貴方は昼間の！！！」

　発した声のあまりの大きさに周りの人間が二人に注目し始める。しかし彼女はそんなことを意にも介していないようだ。

　仕方無くシエルも声を掛ける。

　「お前はエロ……エロメス」

　「いやいやいや！　待ってくださいよ！　何でわざわざ言い直そうとしたのにエロメスで貫いたんですか！？」

　「いや、特に意味は無い。……じゃあな」

　言い残し、去ろうとするシエルの前に「ちょっとちょっと！」と言いながらエルメスが立ち塞がる。

　「シエルさん食事しに来たんですよね！？　何で私の姿が見えた瞬間逃げるんですか！」

　「何となくお前が鬱陶しそうだからだ」

　「ええっ！？　知り合ったばかりの男の人に嫌われました……」

　シエルの一言が余程応えたのかトボトボと肩を落としながら彼女は着席する。そして「冗談だ。」と言いながらシエルも隣に座った。

　「……ビーフストロガノフと鶏肉のピカタを頼む」

　シエルがウェイターに注文する。そして同時に先に注文していたのか、エルメスが頼んだであろう料理も運ばれてくる。中央に卵黄が乗せられたカルボナーラにマルゲリータである。どちらも良い香りがしており空きっ腹の二人の食欲をそそる。やがてそれを眺めていたシエルの視線に気づいたのか。エルメスは運ばれた料理を腕で囲い、シエルを睨むような視線を見せながら言った。

　「言っときますけどこれは私のですからね！　あげませんよ！」

　「いや、いらねぇよ」

　シエルは冷静に言い放つ。その言葉に対して「そんな邪険に扱わなくてもいいじゃないですか……。」と言いながらエルメスはもぐもぐと料理を食べ始める。

　しばらくするとシエルの料理も机に置かれ、それを彼は口に運んだ。

　―――もぐもぐ。

　二人の間には咀嚼音以外に音は無い。

　―――もぐもぐ。

　周りの人間は皆騒いでいると言うのに二人は沈黙を保っていた。

　やがてその状況に耐えかねたのか、エルメスが口を開く。

　「あの、シエルさん」

　「……何だ」

　「折角私達知り合ったんですし何かお話でもしましょうよ……」

　「する必要が無い」

　「なっ、なんでですかぁ！？」

　「必要が無いからだ」

　冷たく二度言い、シエルは再び料理を食べ始める。エルメスは既に食べ終わっているようで足をブラブラさせたり机を指でトントン叩きながら落ち着かない様子だ。

　「シエルさんはどこへ向かってるんですか？」

　唐突に彼女が質問する。あれだけ冷たくあしらっても話し掛けてくるとは大した精神力だとシエルは半ば呆れながら応えた。

　「オラクル国だ」

　「おぉ！　オラクル国と言えば例の勇者反逆事件(・・・・・・)で魔王と共に勇者をぶっ倒した国じゃないですか！」

　「なにっ……！？」

　その言葉に、シエルの顔は強張る。

　「えっ、シエルさん……知らなかったんですか？」

　シエルはその言葉に答えず沈黙する。だがやがて、口を開く。

　「その勇者反逆事件とやらの詳しいことを聞かせろ、エルメス」

　「おおっ！　遂に私の名で呼んでくれました！！！　普通の事なのに私は何だか嬉しいです！……えーっと、それはさておきその件の詳しいことですが―――。こちらをご覧ください！」

　彼女はポケットから何やら新聞記事の切り抜きを取り出す。それをシエルは受け取り黙読し始めた。

　(長きに渡る魔王との戦いにオラクル国が終止符……黒幕は七人の勇者達だと……！？)

　新聞記事には確かに、そう書かれていた。

　(昨日オラクル国王ゼッケンドルフ氏にて国の全軍指揮権を譲渡されたメラスタリアス将軍は彼等の思惑に一早く気が付き、魔法騎士団第一部隊セスタ・ドライブと共に北の大地にて魔王と勇者一行を撃破……しかし現在も勇者の一人は逃走中……)

　―――あの野郎ッッッ！！！

　思わず新聞を握りしめる。その様子を見たエルメスが「大丈夫ですか？」と心配そうに声を掛ける。だが彼の胸中は全く以て穏やかではなかった。自分達を殺そうとした挙げ句濡れ衣まで着させる国のやり方に、メラスタリアスに対しての怒りを隠せなかった。

　(俺達を侮辱しやがって……！)

　そして同時に、シエルと仲が良かったブルーインの安否も気になっていた。彼はシエルが国に居る頃からオラクルの国政に対しては否定的であった。

　故に、メラスタリアスにとって邪魔な存在な筈だ。不要となれば消すだろう。

　幾らブルーインが自分に匹敵する魔力を持っていようと彼には体が弱いという致命的なディスアドバンテージが存在する。本気で殺そうと思えば兵力に物を言わせ容易に抹殺できてしまうだろう。尤もそれは彼がメラスタリアスの手に落ちていなければの話ではあるがそれでもシエルは彼の身を案じずにはいられずにはいられなかった。

　「シエルさんっ！　本当に大丈夫ですか！？　顔色悪いですよっ！」

　エルメスが再び声を掛けてくる。シエルは少し冷静さを取り戻し、それに答える。

　「あぁ……すまん。何でもない」

　「もう今日は休んだ方がいいですよ。明日また暇だったらここへ来てください。私多分ここに居ますから……」

　そう自らの身を案じてくれたエルメスに対して小さく「ありがとう」と呟きながらシエルは席を立つ。歩き出し、自室へと戻ろうとするシエルの後ろ姿をエルメスは心配そうに見守っていた。

　シエルの心は、再びオラクル国への憎しみに包まれた。