15話.「狂気」
「おやブルーイン、居たのか」
民衆への話が終わり、その場から立ち去ろうとしたメラスタリアスだが背後にブルーインが居るのに気が付き、そう声を掛ける。
「昨日言っていた意味は、こう言うことだったのか｜！」
怒りを滲ませながらブルーインは呟く。シエルを国民の敵にすることが、メラスタリアスの目的だっだことに憤りを感じていた。
「さあ、何のことやら？」
そうとぼけながら立ち去ろうとするメラスタリアスを、ブルーインは手で制する。
「待て、君の目的は一体何なんだ！？ 国の警備を強化すると言いながら国境沿いの兵力を手薄にしたり、シエルを国民の目の敵にしたり……君は一体、何をしようとしているんだ、メラスタリアス―――！」
「だから何度も言っているだろう。国を守る為、と」
その手を払い除け、メラスタリアスは歩き出す。
(……戦うのならば本拠地の方が互いにやり易いじゃないか。なあ、シエル・ティンバーレイクよ)
沸き上がる高揚をまるで、抑えきれぬように。
(準備は整った。やっと自らの力で貴様を葬り去る機会が訪れた……)
メラスタリアスは北の大地にて勇者を抹殺する際、「その力を国王及び私達は正直に言えば恐れている。」と言った。しかし、彼に関しては勇者の力そのものを恐れていたわけではなく、世界を平和にもたらす勇者達を恐れていたのだ。
(全ての生命体の歴史は戦いの上に成り立っている、それは今だって変わらん。平和などと謳いその歴史を終わらせてしまうなどあまりにつまらないと思わないか？)
彼は、王に対する忠義も、国に対する敬意も持ち合わせていない。
(戦いこそが生命の、人間の全て。戦うことで我々は自分を見出だすことができる―――！！！)
あるのはただ、迷い無く、ただ一点の曇りも無い―――。
(さあ、早く来い。シエル・ティンバーレイク。何の為に貴様を生かしたと思っている―――)
(―――存分に、殺し合おうじゃないか。)
戦う為に手段を選ばぬ、純粋なる殺意と闘争心。
―――それを人は、狂気と呼ぶ。
▼▼▼▼▼
真夜中、旅人達の行く道を照らし出す筈の月も星も雲に隠れて見えない午前一時。シエルはハミルトと呼ばれる国の海沿いにある、とある宿に居た。中部には国が多く、オラクル国へと到達するのは未だ先である。復讐の旅路はここからが長い。
そして何やら紙切れを見つめながらシエルは呟く。
「旅客船ワーミーマイン……出発は午前九時か……」
それはどうやら乗船チケットのようだった。
エンデリオン中部は大きな海を隔てて存在している。陸続きの土地も確かに存在するがそこからオラクル国へと向かうのと旅客船で海を渡るのとでは日数にして凡そ十日程の差があり、旅客船に乗った場合はわずか二日で海を渡れる。
オラクル国へと急ぎ足で向かうのならば船に乗らない手はない、そう考えた彼はここに来る前にチケットを購入していたのだ。
そしてこっそり、自身の財布の中身を見る。残額は残り僅かしかない。旅に出る際に国から支援してもらった金は仲間が居るときに既に使い果たし、日々の生活費の殆どは『ギルド』と呼ばれる各国に建設された施設からモンスターの討伐依頼の懸賞金にて賄っていた。だが、それも既に底をつきかけている。流石に一文無しではオラクル国へと向かうことはできない。
「面倒だが向こうへ渡ったら近場で一度、討伐依頼をこなして金を稼いでおくか……」
鞄の中から指輪のようなものを取りだし、それを眺めながらシエルは呟く。
それはかつて仲間達と立ち寄ったギルドにて与えられた討伐したモンスターの情報を自動的に記録する『討録指輪』である。これはギルドにて依頼を受け、モンスターを討伐した際にギルド内に設置されたとある装置に翳すことにより依頼の完了を報告すると共に懸賞金をその場で受けとる為に必要な、全国のギルドで共通して使用することのできる大変便利な代物である。
やがて財布にチケットを、指輪を鞄にしまいこみシエルはベットで横になる。
明日の出発は午前九時、早めに起きなければと思いながら彼は眠りについた。
