13話.「N-9 cpX」
「メラスタリアス！ 君は一体何をするつもりなんだ！？」
会議の後、ブルーインがメラスタリタスへと詰め寄る。だが深刻そうなブルーインとは対照的に彼の表情は至って平然としたものであった。
「何をするだと？ 私は国を守るだけだよ。この国の誇り高き一員としてね」
「何をふざけたことを！ 守るだと！？ なら何故軍の全指揮権を君に譲渡させるよう王を促す必要があった！？」
「その方が色々と都合が良いからだよ。……殺人鬼シエル・ティンバーレイクからこの国を守る為に」
その一言を聞いたブルーインの額に青筋が浮かぶ。そして怒気を含んだ声で言い放つ。
「誰が殺人鬼だと！？ 国を守るために剣を執った彼を愚弄する気か、メラスタリタス！ そもそも―――」
しかし、その言葉を手で制され、被せるようにメラスタリタスは続けた。
「そもそも、何だね？ 私は|魔王と共謀してこの世界を滅ぼそうとした勇者達を倒した《・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・》……それだけの事だ。その事を勝手に逆恨みし国に危害を加えんとする輩を成敗しようとするのは当然の事だろう？」
その言葉に、ブルーインは唖然とした。
「な、何を言っているんだ……。君は……？」
「じきに分かるさ。この言葉が真実になる時が」
それに。と、彼はブルーインへと少しにじり寄りながら嘲笑するような笑みを見せながら続けた。
「彼を助けられなかったのは、君の責任でもあるんじゃないのか？ ブルーイン・セステンバーよ」
「なっ……」
言い放ったメラスタリタスに対してブルーインは返す言葉を失う。
「とにもかくにも、明日を楽しみにしておきたまえ。ブルーインよ」
言葉を言い残し踵を返すこと無く彼は廊下の曲がり角へと姿を消す。そしてその場に立ち尽くしたブルーインは考えていた。
―――シエル、僕は君を助けられなかったのか・・・？
―――君は今、一体どこに居るんだ？シエル・・・！！！
何処へ居るのかすら検討もつかない。彼に関して今、ただ分かっている事は復讐の為にこの国へ向かって歩みを進めていることだけ。
そんな彼に向けて、届く筈の無い問いを投げ掛けながら、ブルーインは暫くその場から動けずにいた。
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オラクル国城、地下三階のとある一室。魔法により明かりが灯されているものの薄暗く、やけに広い面積をほこる部屋の中でメラスタリタスとある男が会話をしていた。
「N-9 cpXの調子はどうだ？ 『ダン』」
メラスタリアスは巨大な容器の中で満杯の培養液に浸された機械の様それを指差しながら、ダンと呼んだ男に問いかけた。
大型のコンピューターのそこに置かれた粗末な椅子に腰掛けている彼、ダンが羽織っている白衣の胸ポケットには『ダン・アヴァランチェ』と小さく刺繍されておりそれが彼の名であるようだ。
「あぁ、心配ないさ。もう既に開発も終了したしテストの結果も良好だ。魔法開発部が埋められなかった穴は既に埋めた。安心してくれて良いよ。」
ダンは少し誇らしげに言いながら、メラスタリタスへと数枚の用紙を差し出す。
―――Name: N-9 cpX(寄生型魔法兵器)……。と、書かれた冒頭の欄と仕様概要、そしてテスト結果を見ながらメラスタリタスは満足そうに言った。
「中々良い代物じゃないのか？ 寄生型魔法兵器……にわかには信じがたいがこれが生きていると言うのは何と形容すれば良いのか、感慨深いものがあるな」
「まあね。やはり使い手と密接にリンクするのならば兵器自体にも生命が宿って然るべきだと僕は思うんだ。絆……なんて言い方は少々クサイ言い方かもしれないが、互いに血肉を共有し合うことにより親密になり、真の強さが発揮される筈さ」
「ふむ、正直私にはお前の言っていることがよく理解ができんが……。仕様概要を見る限り星々の終焉の改良型まで備わっているのか、これには」
少し驚きながら問ったメラスタリタスに対してダンは自慢気に答える。
「まあね。今回の勇者暗殺計画に使われたこの魔法の開発には急いでいたとは言え、少し欠点が在りすぎた。でも圧倒的な破壊力といい、比較的低コストの魔力消費で済む事といい光るものは充分にあったしそこに僕が微調整を加え改良したものをN-9 cpXには備えてある」
「成る程な……」
そしてメラスタリタスは用紙ををダンへと返し、その場を後にしようとした。
「もう、いいのかい？」
「あぁ。まだ漠然としかこいつの事を理解していないがお前が調整したのならば心配は無用だろう」
「嬉しいこと言ってくれるね。まっ、これはもうじき君に引き渡せると思う。その時になったら連絡するよ、メラスタリアス」
「あぁ。承知した」
その言葉を聞いたダンはコンピューターに向き直り、メラスタリアスにはそれ以上の関心を示さなかった。
メラスタリタスはその様子を見届けると地下の一室から出る為に階段を上がり始めた。
そして、ゆっくりと上を目指し歩く彼の顔は邪悪に染まっていた。
―――シエル・ティンバーレイクよ。
―――貴様を葬る為の準備は整いつつある。
―――そして全ては明日、全てが変わるのさ。
メラスタリアス。彼の思惑は、一体。
