11話.「朱」
短いです。すいません。
「ちょっと、やめてよ！！！」
シエルが物品倉庫の扉の前に立つとミーナの声ともう一つ、息絶え絶えの男の声が聴こえてきた。
「どうせ俺はもう死ぬんだ！ 抵抗すんなクソッ！」
組員は全員始末した筈だと思いながらドアを開けるとミーナに男が襲いかかろうとしている瞬間であった。
―――クズは死ぬ間際までこれか。
甚だ呆れた表情でそれを見たシエルは男を一閃、切り捨てる。呻きながら倒れる男を蹴り飛ばし、ミーナへと声を掛けた。
「おい、大丈夫か」
「……あっ、貴方は昨日お店に来た……」
話し掛けられてようやく、シエルの存在に彼女が気がつく。もっとも接客を生業として生きる彼女にとって店に来る人間の数は多く、その一人一人を記憶することなどは恐らく不可能である為当然の反応ではあるが。
「災難だったな。お前の親父から話を聞いてここに来た。……さあ、帰るぞ。お前の家に」
「えっ、おとうさんが……？」
言いながら、尻餅を着いている彼女の手を引きシエルはドアから外へ出ようとした。が、古くも高級感に満ちた建物のホールが彼の手によって惨憺たる状況に変貌していたことを思い出し、窓から脱出することを決意する。
―――流石にこの女に現場を見せるわけにはいかないだろうな。
この部屋の窓は先程と彼が三人を葬った部屋とは違い鉄格子で覆われており脱出が困難な造りであった。
―――アイツ等、お粗末にも程がある。
胸中でそんな事を思いながら鉄格子を炎魔法で焼き溶かす。後は窓を開ければここから脱出できる。
「掴まれ、ここから出るぞ。」
「えっ！？えっ！？ここ三階ですよ！？」
驚く彼女の返事も聞かず彼はそこから飛び降りる。三階と言えど落ちれば大怪我をする危険性を含む高さである。故に彼は落下する際に絶叫したミーナを抱え無傷で、悠然と着地する。
「あっ、えっと……ありがとうございます。えーと、お名前は……？」
「……シエル・ティンバーレイクだ。」
「あっ、シエル……さん？本当に、ありがとうございました。私これからどうなっちゃうのかと……」
「礼はいい。変わりに今日の宿代を無しにして貰うと親父には言っておいたからな。当然の等価交換だ。」
言いながら歩き出したシエルだがミーナは立ち尽くす。それに気がついたシエルは再び声を掛けた。
「どうした？どこか痛むのか？」
「その、足が……ちょっと。」
着地するときにシエルが彼女を抱えていた為そんな筈は無いのだが「掴まれ。」と、言いながらシエルは肩を貸す。彼の肩にもたれ掛かるようにしてミーナも歩き出し、二人はファミリーの拠点を後にした。
沈みかけの太陽が周囲をオレンジに染める。
洋館の電灯が灯り夜の店に活気が満ち始める頃。
至って平常なシエルの横顔を眺めながら、
少女の顔は、朱に染まる。
