青空に雷が鳴った日、異世界の幼女が私を「お母さま」と呼びました

第5話 私が「お母さま」になった理由

アルノーが店に現れてから、二日が経った。

リゼットの店には、以前にはなかった妙な緊張感が漂っている。

とはいえ、フィアナ本人はというと、そんな大人たちの事情などどこ吹く風だった。

朝から厨房に立ち、リゼットの隣でパン生地をこねている。

「今日は飛ばさないからね！」

「それ、昨日も聞いた気がするんだけど？」

「今日は絶対！」

フィアナが胸を張る。

その向かいでは、アルノーがコーヒーを飲みながら二人を眺めていた。

「……ずいぶん仲良くなりましたね」

「誰のせいでこんな状況になってると思ってるの？」

「私ですか？」

「あなたが異世界から来るからでしょう」

「それは、まあ……否定できません」

アルノーは苦笑した。

最初に会ったときの険しい表情は、少しずつ消えている。

フィアナがこちらの世界で安心して暮らしているのを見て、アルノーも少しずつ肩の力を抜いているようだった。

ただし、一つだけ変わらないことがある。

彼はフィアナのペンダントを見るたび、何かを考え込む。

そして、その視線は時々リゼットにも向けられていた。

「アルノーさん」

「はい」

「昨日から気になってるんだけど」

「何でしょう？」

「私のこと、何か知ってるでしょう？」

アルノーの手が止まった。

リゼットはじっと彼を見る。

「私がフィアナちゃんのお母さんと関係があるんじゃないかって、そう思ってるんじゃない？」

「……」

沈黙。

それが答えだった。

リゼットはため息をついた。

「やっぱり」

「申し訳ありません」

「謝らなくていいから、教えてください」

アルノーはしばらく黙っていた。

やがて、ポケットから一枚の紙を取り出した。

古びた紙だった。

そこには、見慣れない文字が書かれている。

「これは、フィアナ様の母君が残した記録の写しです」

「フィアナちゃんのお母さんが？」

「はい」

リゼットは紙を受け取った。

読めない。

異世界の文字なのだから当然だ。

「何て書いてあるの？」

アルノーが静かに読み上げる。

「『境界が再び揺らぐとき、娘を西の空へ送りなさい。そこには、かつて私が出会った女性の血を引く者がいる』」

リゼットの胸がざわついた。

「……かつて出会った女性って？」

「あなたのご母堂です」

「お母さん……？」

アルノーは頷く。

「あなたのお母様は、若い頃に一度、我々の世界へ来ています」

リゼットは何も言えなかった。

母親のことを思い出す。

いつも穏やかで、料理が好きだった。

そして、時々空を見ていた。

子どもの頃、何度か聞いたことがある。

『お母さん、何を見てるの？』

そう尋ねると、母はいつも笑っていた。

『昔のお友達を思い出してるの』

それ以上は教えてくれなかった。

「……知らなかった」

リゼットは紙を握る。

「そんなこと、一度も聞いたことがない」

「あなたのご両親は、あなたを守るために黙っていたのだと思います」

「私を？」

「はい」

アルノーは静かに頷いた。

「異世界との境界に関わる人間は、こちらの世界でも向こうの世界でも、狙われることがあります」

その言葉に、リゼットは顔を上げた。

「フィアナちゃんも？」

「だからこそ、彼女はここへ送られました」

フィアナがパン生地をこねる手を止めた。

「お母さまが、わたしを守るために？」

「はい」

「……じゃあ、お母さまは？」

フィアナの声が震える。

アルノーは答えなかった。

その沈黙だけで、十分だった。

フィアナの目に涙が浮かぶ。

リゼットはすぐに少女を抱き寄せた。

「フィアナちゃん」

「……お母さま、もういないの？」

「……」

「会えないの？」

リゼットは答えられなかった。

まだ何も分かっていない。

死んだとも、生きているとも言えない。

けれど、フィアナにとっては、その曖昧さこそが一番つらいのだろう。

「会いたいよね」

フィアナが頷く。

「うん……」

「じゃあ、探そう」

フィアナが顔を上げる。

「一緒に？」

「うん。一緒に」

「お母さまも？」

「もちろん」

アルノーが二人を見つめていた。

やがて、静かに口を開く。

「だから、フィアナ様はあなたを母親だと思っているのかもしれません」

「……どういうこと？」

「先代の巫女は、フィアナ様に何度もあなたのお母様の話をしていたそうです」

「私の母の？」

「はい。とても大切な友人だったと」

アルノーは続けた。

「そして、その娘であるあなたの存在を、フィアナ様はずっと前から知っていた可能性があります」

リゼットはフィアナを見る。

「でも、私とは会ったことがないでしょう？」

「ありません」

「じゃあ、どうして……」

「巫女の力です」

アルノーはペンダントを指差した。

「フィアナ様は、人と人との縁を感じ取ることができます」

「縁？」

「血のつながりだけではありません。強い約束や、長い時間を越えた絆も」

フィアナが小さく頷いた。

「お母さまのこと、ずっと感じてたの」

「私を？」

「うん」

「どうやって？」

フィアナは胸元のペンダントを握った。

「ここから、声がするの」

リゼットはペンダントを見つめる。

「声？」

「うん。『大丈夫。あなたは一人じゃない』って」

その言葉に、リゼットの胸が痛くなった。

フィアナの母親は、最後まで娘を守ろうとしていたのだろう。

たとえ自分がそばにいられなくても。

たとえ異世界へ送り出すことになっても。

娘が一人にならないように、誰かとの縁を残した。

「だから……」

フィアナがリゼットの服を握る。

「お母さまを見つけたとき、分かったの」

「何が？」

「この人だって」

リゼットの目が潤んだ。

「私を見て、そう思ったの？」

「うん」

フィアナは頷く。

「お母さまの匂いがした」

「……匂い？」

「うん。あったかい匂い」

リゼットは思わず笑った。

「それ、昨日焼いたパンの匂いじゃない？」

「違うよ」

フィアナは真剣だった。

「お母さまと同じ匂い」

その言葉に、リゼットは何も言えなくなった。

母親と自分。

会ったことのない異世界の少女。

その間に、本当に何かがつながっている。

そう思わずにはいられなかった。

その日の夕方。

リゼットは実家から持ってきた古い箱を開けていた。

両親が亡くなってから、ほとんど触れていなかった箱だ。

中には古い写真や手紙、母親が大切にしていた小物が入っている。

「何か残ってないかな……」

一つずつ取り出していく。

そして、一番底に見覚えのない小さな布袋を見つけた。

「こんなの、あった？」

袋を開ける。

中から出てきたのは、一枚の古い紙だった。

紙には、見慣れない紋章が描かれている。

紫色の石を中心に、二つの世界を表すような円が重なっていた。

リゼットの指先が震える。

「……これ」

同じ紋章を、見たことがある。

フィアナのペンダントだ。

「アルノーさん！」

リゼットが呼ぶ。

青年がすぐにやってくる。

「どうしました？」

「これを見て！」

アルノーは紙を見る。

その瞬間、表情が凍った。

「……間違いありません」

「何が？」

「境界の紋章です」

「境界？」

「異世界とこちらの世界をつなぐ者だけが持つ紋章です」

リゼットは紙を見つめた。

そこには、母親の名前が書かれていた。

そして、その下にもう一つの名前がある。

知らない女性の名前。

アルノーはその名前を見た瞬間、息を呑んだ。

「……先代の巫女です」

「え？」

「フィアナ様のお母君の名前です」

リゼットの手から、紙が滑り落ちそうになった。

母とフィアナの母親。

二人は本当に、知り合いだった。

そして、その証拠が今、自分の手の中にある。

フィアナが駆け寄ってくる。

「お母さま？」

「フィアナちゃん……」

リゼットは紙を握りしめた。

「あなたのお母さんと、私のお母さんは友達だったみたい」

「ほんと？」

「うん」

フィアナの顔が少し明るくなる。

「じゃあ、わたしのお母さまは、きっとまだどこかにいるよね？」

リゼットは答えに迷った。

それでも、フィアナの瞳を見つめる。

「うん。探そう」

「絶対？」

「絶対」

フィアナが笑った。

その瞬間。

窓の外で、雷が鳴った。

ゴロゴロ……。

空は晴れている。

それなのに。

また雷だ。

アルノーが窓の外を見つめる。

「……まずい」

「どうしたの？」

「この雷は、ただの雷ではありません」

アルノーの声が低くなる。

「異世界との境界が、さらに薄くなっています」

リゼットは窓の外を見る。

青空の一部が、ほんの少しだけ紫色に染まっていた。

そして、その紫色の光はゆっくりと広がり始めている。

フィアナのペンダントが、強く輝いた。

「お母さま……」

フィアナがリゼットの手を握る。

「向こうから、誰かが呼んでる」

「誰？」

フィアナは空を見上げた。

その瞳に、初めてはっきりとした希望が浮かぶ。

「……お母さまかもしれない」

青空に雷が鳴る。

その音は、昨日までよりずっと近かった。

二つの世界が、今まさに再びつながろうとしていた。