13/50

窮地

「サァ！始めようか！」

　扉を避けたもう一人が、怯えるような目で、俺を見ていた。

「お前はァ！」

「誰だァ⁉」

　怒鳴られたので大きな声で聞き返す。

「まさか、忘れたのか⁉」

　怒り心頭の表情だが、俺はその顔をすぐに誰かと言い当てることは出来なかった。

「ああ、忘れたよ！色々ありすぎてな！」

　言葉を吐いた後にやっと思い出した。カリムの家で俺に話しかけてきた男だ。

　あのうるさい、押しつけがましい男だ。

「君は何故裏切った⁉みんな残念がっていたぞ！お前だけは絶対に許さない！」

　『みんな残念がっていた』

奴の言葉は苦渋を溢れさせた。

「じゃあなんだよ。ただ殺された方が、都合が良かったか？野垂れ死ぬのが正解か？」

　ここまで言う奴の答えにむしろ興味が湧いてきた。

「ああ！そうすれば君たちのその精神を汚されることはなかった！崇高な死として我々の御旗の一つになれたのに！」

　寸分でもこいつに期待した自分に失望した。

「ク、ははは！」

　無意識に口が笑ってしまう。すぐに顔を素面に戻した。

「気持ち悪いな。そんなの出来る訳ない。簡単じゃないだろ。テストの問題じゃないんだぞ」

　コイツは頭がおかしい。こいつに期待した俺も少し心配になる。

「お前、まさか、組織の誇りとなる名誉に唾を吐くつもりか⁉」

「あー」

　名誉、名声、勲章。人々が人を称えるための概念。

　そんなものを、考えていたら、道を決められなかったんだ。俺は。

「そんだけ気楽なら楽だったかもな！」

　アイツのように、何かの犬になって、家畜となって、抗わずに従っていればどんなに楽になれるのだろう。

「そうか！分かり合えないな。君とは！」

　意見が違えた瞬間、奴は先ほどのうるさい調子に戻った。

「分かりあうわけねーよ。お前とは」

　奴が怯えている眼前で銃を構える。

(正しいことはないんだろうな)

　高威力の弾丸を叩きこめる射程に入れるために、距離を徐々に詰める。

(それでも探り続けるしかない)

　奴はじりじりと後退して、銃の射程外に上手く逃げようとしている。もし、目の前の男に戦う意思があるのだとしたら、能力は中遠距離タイプ、対象に現象を付加するType：mago(魔術師)の可能性が高い。それとも、俺と同じType:scenic(愚者)か。

「手に入れたものが、正解でなくても」

──新釈したものが、完全な答えでなくとも。

「それを求め続けるのが俺なんだ」

「なに言ってっ──」

　奴は俺へ構える。近づいて殴る度胸もない人間が、皇帝レベルの能力を持っている筈がない。

「死ね！リツト！」

　能力を発動する瞬間を見切り、右壁、天井、左壁へと飛び、その間に五回の発砲を挟んだ。

　壁を蹴った勢いそのままに奴を殴りつけ、雷の刃を突き刺して最後に槍で串刺しにする。

「なんてザマだよ！」

　怒りをぶつけるように叫ぶ。

　すると、空白の衝撃により後方へ吹き飛ばされた。受け身を取って立ち上がり、奴の方へ目をやる。能力は発散、押しつけ吹き飛ばすサイコキネシス。射程距離は分からない。

　しかし、それほど遠くにも吹き飛ばされておらず、さらに追撃もない。俺の立っているこの位置、三十メートル地点は能力の射程外なのだろう。

　なら、この間合い保てば一方的に攻撃することもできる。

「死ね！すぐに死ね！」

　すぐに間合いを詰めてくるので、後退しながら引き金を引き続ける。

　ただ、突入部隊の中で一番にこの場所に来ただけはある。身体能力だけで銃撃を躱している。

　遠くからの撃ち合いもあまり続けてはいられない。長引けば長引くほどリラシオの仲間が集まってしまう。求められるのは速攻、即討伐。

　ここまでの戦いで能力の限界、誘導範囲、効果範囲。それらを推定する。

　この距離でも、隙さえあれば十分な電撃を浴びさせるために近づける。この状態で脚力を強化すれば可能だ。そして、隙を作る布石なら既に打っている。

　俺は撃った先の、彼の肺後のさらに先で空中に留めていた電気を一気に引き寄せる。

　奴は不意の電撃を受けて膝を着く、その隙に形状をマシンガンに変更。適切な距離に立ち狙いを定めて十分な弾を撃ち尽くした。しかし、奴はしぶとくまだ意識がある。

　それを見ると、すぐに奴へと飛んだ。もしこのまま放置しておいたら、奥の手を出される可能性がある。それを食らったら何が起きるか分からない。

　それが使えない近距離で、かつ速攻で倒す必要があるので、電流を浴びせて完全に動けなくした。

「もう、…喋らないでくれ」

　誰にも聞こえないはずなのに、淡々と呟いていた。

　これ以上、雑音を聞きたくなかった。

「…そろそろタイミングか？」

　襲来してきた二人の気絶を確認したら、無線から全ての部隊は外に出た旨を通達される。そろそろ作戦の第二段階に移る頃だろうか。これからの行動の選択肢をいくつか考える。

・このままずっとここにこもる。

・もう少しだけ、タイミングを見極める。

・離脱(複数ルートあり)。

ここですべきは遠回りで離脱だろう。

　移動はする。

　これは最低条件だ。囲まれて殺されることが最悪のケースであり、それを避けるためにはここから離れる必要がある。

　ただ、カリムがこの光景を予知している場合、一番近道に幹部を配置しているだろう。俺の位置は内ポケットの発信機で把握している筈だ。出口を変えても対応してくれるだろう。

　奴は可能性という言葉を口にしていた。それを信じるなら、彼自身は未来のフローチャートのように観測しているのだろう。ただ、彼か彼自身で観測しない限り、俺が今、何をしているかを、どのルートか推察することは出来ても、確定させることは出来ない。

「この選択、間違えられないな」

　今の実力、余力なら幹部一人ならば逃げることができる。組織の構成員や準幹部、綿密な連携があっても抜け出すことも出来る。

　俺は三番目に遠い出口に向かって走り出した。道中にいた者を行動不能にまでする必要もない。俺の目標は脱出だ。そこ以外に欲張る必要はない。

「リツトだ！」「そこか！」「殺せ！」

　三人と目が合った瞬間に銃の引き金を引く。電気で動きが鈍った瞬間に横切って進んでいく。今の三人も、異能局の作戦が始まればすぐに拘束されるだろう。

　T字路などの角が多いこの施設は物陰に隠れやすくていい。

『どう？』

　無線に椿の声が入る。

『順調だ』

　超能力者は能力が強化されれば、身体能力も強化される。自分でもまさかこれほど動きが違うとは思わなかった。

『このまま──』

　出口まで大体半分。そこで俺は立ち止まる。カリムは上手く俺の行く先を予知したようだ。

「ここに来たか、良き人間」

「よし、私の法を執行できる」

　あの時の、親父を殺した幹部の二人だ。様々な区画と繋がる少し広い広場で待ち構えていた。

　カリムの助言でここまで来たのだろうか。

　もし奴がそうしたとなると、俺は奴の手の平で転がされているのだろうか。

　ただ、今はその不安を考慮しなくていい。

　幹部二人を相手に戦う時に、そんなことを考える余裕はない。

「昨日以来ですね。元気でしたか？」

　マイの父は左手に刃渡りの長いナイフを持っており、親父が捻じったはずの右腕がある。恐らく義手だ。あの傷を負った二人が本調子である筈もない。

　ただ、その程度ハンデでこの二人から逃げられるという保証もない。

「ああ、良い人間にこうも立て続けに会えると、元気はつらつだ」

『椿、茨木って人はいつ来る？』

『あと三分』

「いいから殺してやる。規則に従い、な」

　幹部たちが何か言っている間に目標を設定する。この三分間は何としても生き残る。

「殺してみろ、今の俺はあの時の親父よりも強いぞ」

　全身に雷霆を纏う。

「見掛け倒しも良いところだな」

　タケルの兄が呆れたように俺の姿を見て言った。

「纏って偽るか…それは良い人間とは言えないな」

　マイの父も俺の姿の感想を言っている。相手には余裕がある。

　能力は幼い頃にマイとタケルに聞いていた。マイの父は『捌く』サイコキネシスで、タケルの兄はタケルと同じ火炎を操る能力だ。彼らの能力を集中放火されたら死ぬ。だから、遠距離で能力を出力させないように戦いたい。

(あと、三分…凌ぎきる)