王立魔法研究所 ～魂の在処～

決戦のカンタータ⑤

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　私のなかになにかが流れ込んできたとき、私はそれを冷静に見て……ううん、感じていた。

　自分は最初から器だったのだと、そんな諦めた気持ちでいたから。

　でも、その――純粋な悪とでも言ったらいいのかな――無垢な子供みたいなのにやろうとしていることが酷く歪んだ魂に、私はすぐに呑み込まれることはなかったの。

　皆の声が……聞こえていたんだ。

　皆が、私を繋ぎ止めてくれていたんだ。

　私が、黒い塊の一部に感じる温かくて眩しいなにか……それがティルファさんだと気付くころには、意識だけはほとんど回復していて。

　その魂は、人を殺め魔力を取り込むことで、すべてを自分とひとつにすればいいと考えていることも感じた。

　これを『崇高な魂』だって言うのなら、そんなのは間違いだ。

　そして、黒い魂はティルファさんがアストを想っていた、苦しいほどの気持ちを口にしてしまった。

　ティルファさんが取り乱すことで、黒い魂にも歪みが生まれて、気付けば、私は背を向けるアストに止まるよう……声を発していたのである。

　ティルファさんは私に気付いてくれた。

　同時に、私が胸に秘めていたルークスへの気持ちも、伝わってしまって。

　彼女は、私を蝕んでいく黒い魂を押さえてくれたんだ。

　だから……炎に囲まれて、皆からも隔離されたその場所で……優しく……でも強く抱き締めてくれたルークスへ、想いを伝えることができて。

　――それだけでいいって思ってた。

　思ってたのに……。

『……好きだ、デュー』

　ルークスの声は……私の感情を揺さぶるのに、十分すぎるものだったんだ。

『好きだ。何度だって言う。……俺もお前が好きだ。だから――』

　その、甘くとろけそうな囁きと、ルークスの――翠色をした熱を帯びた瞳。

　唇が、触れるか――触れないか。

『ここにいてほしいんだ。お前の魂は、此処に在る――』

　彼はそう呟いてから、私の唇を塞いだ。

「――」

　伝わる熱が、私のすべてをじんと痺れさせる。

　同時に、私は……私の存在を、私の魂を、強く感じた。

　一瞬が、とても長く思える。

　この時間を、もっと……もっとずっと、感じていたい。

「デュー……今度はもう、そばを離れない。このまま一緒にいるよ」

　ルークスがほとんど唇を離さずに、そう口にしてくれて。　　

　ぎゅうっと、胸が締め付けられる。

　愛おしい。そばにいたい。離れたくない。

「……うん。私は……ルークスがいてくれるなら……大丈夫」

　――呟いた私のなか、彼女が微笑んだような気がした。

〈……もう抑えられない。あとは……お願いね〉

　黒い魂が、いよいよティルファさんを呑み込んで膨れあがるその瞬間。

　私は、心のなか……黒い魂を拒絶した。

〈――私の魂は……何処でもない……此処に在る――ッ！〉

　ばん、と。

　なにかが弾けるような音がして。

　目の前がちかちかする私を、ルークスがぎゅっと抱き寄せた。

「――あとは任せろ。格好いいところ、見せてやる」

　私たちを取り囲む炎が溶けるように消えていく。

　熱が、すーっと引いていき、皆の声が戻ってくる。

　そして、私たちの前には……。

『――どうしてっ、わたしのカラダ――ッ！』

　黒い靄が、大きく渦巻いていた。

　皆がそれぞれ構え、私とルークスの周りに集まってくれる。

　大臣もタルークさんも、すぐそばにいてくれた。

「よくやったルークス！　あとはその器で――」

　言いかけたタルークさんに、私を左腕で抱き寄せたままのルークスがふふん、と不敵に笑ったのはそのときだ。

「悪いな親父、気が変わった。この器はもう使わない」

「なんだって？」

「……頼まれたからな、あの魂を焼き尽くしてって。――デュー、俺の炎、ちゃんと見ておけよ！」

「うん！」

　答えた私に、笑みを浮かべて。

　ルークスは右腕を黒い靄へと向けた。

「皆は下がっててくれ！　いざとなったらランス、ウイング！　お前たちで熱を遮断するんだ、いいな！」

「な、なんだかわかんねぇけど――デューは大丈夫なんだな!?」

「そうですわ！　説明もなしに……失敗したらただじゃおきませんことよ、ルークス！」

　ランスとウイングがそう返し、手を翳す。

「メッシュ、アスト！　魔法が撃たれたらお前たちが防いでくれ！」

「任せて所長！　おかえり、デュー！」

「――いいだろう」

　メッシュとアストが構える。

「大臣！　王立魔法研究所がちゃんと仕事してるって認めてもらうからな！」

「ふん……」

　ズオオオオッ！

　ルークスの手に、炎が集まって激しく渦を巻く。

　その熱から、ランスの風とウイングの水の膜が守ってくれる。

「フリューゲル！」

「……っ！」

　ルークスの声に、力なく肩を落としていた騎士団長がはっとした。

「お前と俺が信じたティルファは、ちゃんと……最期まで彼女らしかった。そうだろ――？」

　フリューゲルはそれを聞いて、泣きそうな顔で笑ってみせる。

「ああ。……これで、僕も前を向けそうだ」

　そこで、黒い靄が揺らいだ。

『ひとつになりましょう、フリュー？　私とひとつなら、あなたも、ティルファも……！』

「残念だけど、もう騙されないよ。……ティルファは、君とは違う」

　ばっさりと拒絶したフリューゲルに、ルークスはますます笑った。

　そして、その手のひらから――炎が、一気に放たれる。

「焼　き　尽　く　す――ッ！」

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本日分です。

所長がいいとこ見せようと奮闘します。

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