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twin love

　琉聖に、昔、付き合っていたことを思い出してもらおうとしていた桃香。

勢いで、告白してしまう。

そんな時、同姓同名の男の子が転入してきて、今まで人違いをしていたことに気づくが……！？

　果たして、桃香の恋の行方はー？

　ザワザワ……。

　クラスのみんなが、ざわめき始めた。

「先生！香川って、うちのクラスにも同姓同名がいるんだけどー」

「お、そうだったなぁー。名前を呼ぶ時に困るかー」

　先生は、呑気そうに言う。

「大丈夫大丈夫！俺達、いつも、琉聖って呼んでるし、転校生は普通に、香川でいいんじゃないですかー？」

　いつも、クラス中を明るくしている仲島君が提案した。

「そうだなー。香川はどうだ？」

　先生は、転校生に聞く。

「いいですけど」

　転校生は、頷い見せた。

「じゃあ、香川は、窓際の一番後ろの席が空いているから、そこに座るように」

　先生に言われて、香川君はこっちに歩いて来ると、あたしの横で足を止めた。

「あれ、もしかして、桃香？久し振り！」

　香川君は、笑顔であたしを見た。

　それを聞いたクラスのみんなが、一斉にあたしの方に注目した。

「宮崎さん。香川君と知り合いー？」

　近くの席の女子達が、あたしに聞いてきた。

「え……」

　突然のことに、あたしは戸惑ってしまう。

「ほらー！授業、始めるぞ」

　先生が、タイミングよく、みんなに声をかけた。

　久し振りって言ってたよね……？

　まさか、琉聖君に思い出してもらえなかったのは別人だったからで、今のが本人？

　１時間目が終わり、次の授業が理科のため、移動教室の準備をして、由羽と廊下へ出た。

「桃香ー。もしかして、転校してきた香川君って……」

　由羽が、言いかけた時だった。

「桃香！」

　誰かに呼び止められて、あたしは、声の方を振り向いた。

「香川君……」

「少し、話できないかな？」

「……」

　あたしは、少し戸惑った顔をさせた。

「桃香ー。荷物、持っててあげるから、話聞いてあげたら？」

　横にいた由羽が、気を使う。

「うん……」

　あたしは、ぎこちなく返事をした。

　そして、屋上で話を聞くことに。

「本当にびっくりだよ！転校先が桃香と同じ学校だったなんてー」

　香川君が、驚いた顔であたしを見た。

「……」

　なんてことだろう……。

　今まで琉聖君が元カレだと思っていたなんて、とんだ勘違いもいいとこだ。

「それにしても、桃香、変わってないからすぐにわかったよ」

「……」

　小学生の頃と変わってなくて、悪かったわね……。

　でも、香川君は子供の頃の面影がなくなって、かっこよくなっていて、びっくりだ。

「香川君は、転校してから、どうしてたの？手紙を出しても、途中からこなくなっちゃうし……」

「ごめん。すぐ、父親の転勤で、転々としていたものだから……」

　香川君の、言葉が詰まる。

　何だ……。そういうことだったんだー。

　すぐ、居場所が変わるのに、手紙を出せなくなるのもわかる。

「でも、俺、桃香のことは忘れたことはなかったよ」

　香川君は、真剣な顔で、あたしを見つめる。

　ドキン！

　あまりにも真剣な顔だったから、あたしの胸の鼓動が速くなる。

「そうだ！久し振りに、２人で何処か行かないか？」

　子供の頃は、よく２人で近くの公園に行ったり、お小遣いを持って買い物に行ったりもした。

「……２人でって、何だか、デートみたいだね」

「は？彼女をデートに誘うのは当たり前だろ？」

　香川君は、キョトンとした顔をさせた。

「あの……。彼女って、誰が？」

「桃香の他に誰がいるの？」

「えっ……。だって、あたし達、別れたんじゃー？」

　手紙が来なくなった時点で、自然消滅したと思っていた。

「俺は、別れたつもりはないけど？そりゃあ、何年も連絡をしなかったのは、悪かったと思ってるけど……」

「……」

　別れたと思っていたのは、あたしだけ？

　でも、あれから何年も経ってるのに……。今更、別れたつもりはないなんて言われても……。

「あたしー、香川君とデートはできない」

「ごめんー。急だったかな？」

「そういうことじゃないんだけど……」

　少し困った顔をさせた。

「急に再会して、デートは困るよなー。でも、俺は……今でも桃香のことが好きだから、誘いたいって思ったんだ」

「……！！」

　香川君の言葉に、あたしは、きゅーんとしてしまった。

「何、考えているの！？香川君」

　お昼休み。

　お弁当を食べ終わった後、由羽に香川君のことを相談してみたら、由羽は眉をひそめながら声を荒立てた。

「しー！声が大きいってば」

　あたしは慌てて、教室中を見回した。

　幸い、ほとんどの子が、購買や学食に行っていて、教室の中はガランとしていた。

「だって、付き合っていたのって、小学生の時の話でしょ？それも、何年も連絡がなかったのに、別れたつもりはないって、ありえなくない！？」

「……」

　でも、香川君は、今でも、あたしのことを想っていてくれたー。

　また、あたしの胸が、きゅーんとしてしまった。

「桃香には好きな人がいるんだし、ちゃんと断ったんでしょ？」

「それが、予鈴が鳴っちゃって、香川君、すぐに行っちゃったから、まだ、言ってないの……」

「そうなんだ？でも、香川君に早めに断った方がいいよーって、噂をすれば……」

　由羽は、教室の入り口の方へ目をやった。

　見ると、ちょうど香川君が、教室に入って来た。

「ほら、今のうちに断っておいで」

　由羽が、あたしの背中を押す。

「う、うんー」

　あたしは、香川君の方へ歩い行くと声をかけた。

「あ、あのー。香川君……」

「桃香ー。どうした？」

「あたしは、香川君とは……」

　はっきりと、つき合えないことを言おうとした時、

「琉聖ー！待ってよー」

　朝陽さんと琉聖君が、教室に入って来た。

「何だよー。俺は嫌だからな！」

「そんなこと言わずに、お願いー！」

　朝陽さんが、琉聖君の腕に自分の腕を絡ませた。

「……！！」

　ズキン！！

　２人の姿を見て、あたしの胸が締め付けられる。

「桃香？何か、用があったんじゃないのか？」

　香川君が、あたしの顔を覗き込んだ。

「あ……。えーと、何だか、忘れちゃった……」

　断ろうとしていた気持ちが、一気に失せてしまった。

「あはは……！忘れるなんて、桃香らしいなー」

「らしいって、何よ……」

　あたしは、唇を尖らせた。

　そりゃあ、昔も、大事なことを言い忘れて、香川君にフォローしてもらったこともあった。

「じゅあ、今度、思い出した時にでも言って」

「う、うんー」

　好きな人がいて、これ以上、付き合えないことを言っても、琉聖君には、朝陽さんがいるのに、ずっと、想っていてくれた香川君を選んだほうがいいんじゃないかなー？

　あたしは、そんなことを思ってしまっていた。

　放課後、あたしが、帰る支度をしていると、隣の席の琉聖君が、あたしの方を向いて言った。

「宮崎ー。もしかして、俺と同じ名前の転校生って、元カレ？」

「え……」

　あたしは、ドキッとした顔で、琉聖君を見た。

「あ、ほら。入学式の日、俺を元カレと間違えたから、もしかしたらと思ってさ……」

「うんー。そ、そうなのー。偶然、元カレが転校してくるなんて、びっくりだよね……」

　あたしは、苦笑いをした。

「やっぱり、そうなんだー」

「ご、ごめんね……。勘違いで、琉聖君にも迷惑かけちゃって」

　あたしは、両手を合わせて謝った。

「別に、迷惑じゃないよ……」

「え？」

　それって、どういう意味ー？

「それより、宮崎。話があるー」

　琉聖君が言いかけた時、

「琉聖！何、やってるの？一緒に帰る約束してたでしょー」

　朝陽さんが、琉聖君の肩をポンと叩いた。

「美玲ー」

「ごめんね、宮崎さん。あたし達、急いでるから」

　朝陽さんは、琉聖君を促すと、さっさと教室を出て行ってしまった。

「何、あれー」

　後ろの席で由羽が、不満そうに声をあげた。

「朝陽さんのいいなりじゃない」

「あたし、琉聖君に告白したの間違いだったのかな……？」

　朝陽さんのこともあるけど、

琉聖君にも香川君にも、ドキッとした自分がいて、本当に琉聖君のことが好きなのか、自分を疑ってしまう……。

「何、言ってるの！告白の返事だって、まだ、もらってないのに、弱気になってどうするの」

　そういえば、さっきもあたしに話があるって言っていた。

　今まで、返事を聞くのが怖くて、逃げていたけど、ちゃんと聞いたほうがいいかな……。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか、香川君があたしと由羽の間に入ってきた。

「桃香。一緒に帰らないか？」

「……」

　あたしが、戸惑っていると、由羽が、

「一緒に帰ってあげたらー？」

　意味ありげに、あたしを見る。

「うんー」

「よし、決まりな！」

　香川君は、笑顔で言った。

「桃香。帰りに寄り道していかないか？」

　学校を出ると、香川君はふと足を止めた。

「うんー」

　琉聖君の後を、しばらく着いて行くと、小さな駄菓子屋に着いた。

「ここ……」

　あたしは、駄菓子屋のドアを開ける。

　懐かしい！香川君と付き合っていた頃、よく２人で駄菓子を買いに来た。

「懐かしいなー。桃香、これ、好きじゃなかった？」

　香川君は、駄菓子の中でも、あたしが一番好きだった、ふ菓子を見せた。

「えっ！そんなことよく覚えてるねー？軽い食感とほんのり甘い味が好きだったんだ」

「言ったろ？桃香のことは忘れたことはなかったって」

「……」　あたしの胸が、また、きゅーんとしてしまう。

「よし！これ、おごってやるよ」

「えっ！いいよ」

　あたしは、慌てて首を振ったけど、香川君は、何本か持つと、レジの方へ行った。

「はい」

　レジが終わって、駄菓子屋を出ると、香川君は、あたしにふ菓子が入った袋を差し出した。

「ありがとう……。ごめんね」

　とりあえず、素直に受け取る。

「謝るなよー。男がおごるのは、当然のことだし」

「……」

　小学生の時しか知らないあたしには、香川君が、何だか、凄く大人に見える。

「それより、学校で、俺に話があるって言ってたけど、思い出した？」

　香川君が、ふと思い出したのか、あたしに聞いた。

「うん……。あのね、香川君は、別れたつもりはないって言ったけど、あたしには、好きな人がいるのー。だから、香川とは、付き合えない。ごめんなさい！」

　あたしは、深々と頭を下げた。

「……好きな奴って、誰？」

「今は、言えない……」

　あたしは、俯きかげんで応えた。

「やっぱり、何年も経っているのに、一方的に彼女だって思っているのは、俺が勝手すぎたよな……」

「ううん。ずっと想ってくれてて、あたしは嬉しかったよ」

　あたしは、真っすぐ香川君を見た。

「そいつには、告白したのか？」

　香川君に聞かれて、あたしはコクリと頷いた。

「でも、返事はまだだけど……」

「そうなんだー」

　香川君は、その後は何も言わず、ただ、あたし達は沈黙のまま歩いていた。

　翌日、今朝から、身体がだるい感じがして、体育は見学することにした。

　授業は、珍しく男女ともバスケットで、体育館の隅っこに座りながら、試合の順番待ちしている由羽に、昨日の香川君ことを報告をした。

「言えて良かったね、桃香ー」

　あたしの話を聞いて、由羽が、ほっとした顔をさせた。

「……」

　断ったものの、いちいち、香川君の言葉にきゅーんとして、何だか複雑な気持ちだー。

「きゃっー！琉聖君ー、香川君ー。頑張って！！」

　クラスの女子達の方は、男子の試合に夢中みたいだ。

「桃香、あたし達も応援しよう！」

　由羽は立ち上がると、あたしを促した。

　あたしも立とうした時、くらっとめまいがしてふらついてしまった。

「桃香、大丈夫？」

　由羽が、心配そうにあたしの顔を覗き込む。

「大丈夫大丈夫ー」

　あたしは、由羽を安心させるように言った。

　香川君は、お互い敵同士で、ボールを取ったり取られたりで、お互いどちらのチームも、なかなか勝負がつかないみたいだ。

　でも、琉聖君のチームのみんなが琉聖君にボールを回して、軽やかにゴールを決めた。

　かっこいいー！！

　あたしは、ついつい見とれてしまった。

　琉聖君のファンの子達は、きゃーきゃー大騒ぎ。

　でも、香川君の方も、負けずにゴールを決めると、今度は、香川君の方にも女子達が大騒ぎしていた。

「２人とも、人気あるね」

　由羽は、苦笑いをする。

　入学式当初から、人気があった琉聖君もそうだけど、最近、香川君にも女子達のファンがいて、人気度がアップしているみたいだ。

「やばっ！女子の応援しないで、男子の方、応援しているから先生がこっちに来たみたい」

　由羽が、気まずそうに先生の方を見た。

「宮崎さん。今日は、見学よね？次の試合の時、得点つけるの頼んでもいいかしら？」

　先生は、あたしにそう言った。

「はい」

　あたしが、返事をすると、安心した顔で、先生は戻って行った。

「何だ、焦ったー」

　由羽は、ほっと胸をなで下ろした後、

「次、あたしも出るんだった。行こう！」

　由羽が、前の方へ歩いて行こうとした時だった。

　急に、目の前が真っ暗になって、あたしは、そのまま倒れてしまった。

「桃香！？」

　由羽が、驚いてあたしを呼ぶ。

　意識がもうろうとする中で、あたしの身体がふわっと軽くなって、誰かに抱き抱えられている感じがした。

　誰だろう……？

　目を開けようとしたけど、瞼が重くて開かない。

　あたしは、そのまま気を失った。

　どのくらい、経っただろうー。

　あたしは、保健室で目を覚ました。

「桃香、気がついた？」

　由羽が、ベットの横で、ほっとした顔であたしの名前を呼んだ。

「由羽……」

「よかったー。気がついて！貧血で倒れたみたい」

「貧血……」

「桃香が倒れた時、琉聖君が血相変えて走ってきて、保健室まで運んでくれたんだよ」

「……！」

　誰かに抱き抱えられたら感じがしたのは、琉聖君だったのかー。

「もう放課後だし、あたし、桃香の荷物持ってくるね」

「ありがとうー」

　由羽は、いそいそと保健室を出て行った。

　琉聖君に後で、お礼を言わなきゃ……。

　コンコン！

　由羽が出て行ってからすぐに、ドアをノックする音が聞こえてきた。

　ドアの方へ目をやると、香川君が保健室に入って来るところだった。

「桃香。大丈夫か？」

　香川君は、心配そうな顔で、あたしを見る。

「うん……。ただの貧血だから」

　香川君。あたしが怪我すると、すぐに心配して保健室に顔を出してくれるところは、昔から変わらない。

「良かったー。桃香が倒れた時は、びっくりしたよ。でも、もっと驚いたのは、もう独りの香川だけどな」

「琉聖君……。そんなに、いつもと違ったの？」

「違うも何も、桃香を保健室まで連れて行く、あいつの必死な顔、始めて見た」

　香川君は、少し悔しそうな顔をさせた。

　そんなに、いつもと違ったんだ……。

　胸の辺りが、きゅーんとしてしまう。

「……もしかして、桃香が告白した奴って、あいつなのかー？」

　あたしの様子に気づいたのか、香川君は、はっとした顔をさせた。

「……」

　あたしは、小さく頷いた。

「あいつの意志で、桃香を助けたのは凄いと思うよ。でも、あいつは、やめておけよ……」

「どうして……？」

「どうしてってー。いつも、朝陽さんといるの見かけるし、あの２人、付き合っているんじゃないのか？」

　香川君も気づいていたんだ……。

「でもー。まだ、琉聖君には返事、もらってないし……」

　ちゃんと聞こうと決心したのに、今日も、ついつい琉聖君から逃げてしまった。

「振られるのわかってるのに、どうして告白なんてしたんだよ？」

「何でかな……」

　あたしは、ボソッと呟いた。

「やっぱり、俺……桃香のこと諦めたくない。あいつの代わりでいいから、昔みたいにカレカノに戻らないか？」

　香川君は、真剣な瞳であたしを引き寄せた。

「そ、そんなこと。あたしにはできないよ……」

　そりゃあ、琉聖君にも香川君にも、あたしの心が反応して、自分でもどうしていいのかわからない。

　本当に琉聖君を好きなのか、自分の気持ちを疑ってしまう。

　あたしは、香川君から離れようとした。「桃香ー。どうして、俺じゃだめなんだよ！」

　そう言うと、香川君は、無理やりあたしの唇にキスをした。

「宮崎。具合どう？目を覚ましたって、高瀬から聞いてー」

　琉聖君もあたしを心配して来たのか、保健室に顔を出した。

「イヤー！！」

　あたしは、思いきり香川君を突き飛ばしてしまった。

　琉聖君に見られたー！！

　あたしの瞳から、じわっと涙が溢れてきたー。