バトルファイル 009 VS契約
ラルズ
「え？突然休暇ですか？」
護衛艦ヒュウガの倉庫で整備を手伝っていたラルズは、手を止めて顔を上げた。
女性整備員
「今連絡来たの。こんなの珍しいの。……いくの」
ラルズ
「どこへ？」
一時間前。
法務部ウルナン
「……キャンセルですか」
男
「いえいえそんな聞こえの悪い。契約上のオプションを行使した。と考えて頂ければ」
ホテルの商談用個室。
落ち着いた調度品と、事務的なスチール棚が不思議な調和を保つ部屋。
ここで向き合うのは二人の人物だった。
一人は没個性をテーマにしたかの装いで、姿勢よく椅子に座る男。対海賊護衛会社キリサメ法務部ホープのウルナン。
もう一人は、丁寧な口調とは裏腹に背もたれにふんぞり返り、高く足を組み、ずーっと顎髭をニジニジする男。バイソン。このコロニーまでヒュウガが護衛してきた輸送船ラダンのオーナーである。
ウルナン
「帰りの護衛をキャンセルですか」
バイソン
「ですからオプションを行使して、片道護衛で契約を満了する。ということです」
ウルナンは冷えた目でバイソンを見つめ、バイソンはしてやったり顔でウルナンを見下ろしている。
運送業は基本行って来る。往復が基本だ。行きの荷を運び、戻りの荷を運ぶ。往復とも荷台を満たし、利益ある往復をするのが良い運送業経営だ。
護衛もそれを前提に、往復護衛して母港に戻り、メンテナンスして次の仕事に掛かる。
なのに眼前の横柄な男は、片道で護衛をキャンセルするという。
運送業と違って帰りの荷を探すなど困難だ。そもそも対海賊護衛業自体がニッチで、殆どの船は協会の保険で会社を守っている。帰りだけ護衛を頼むクライアントなど皆無だろう。
バイソンの主張する法的根拠はオプション条項にある「海賊の襲撃によって航行不能あるいは困難な事態に陥った場合、相互協議の上航路の半分で契約を満了する事もある。」の部分を悪用解釈してものだった。
本来は護衛対象の船が破損などで航行不能・長期ドック入りを想定したオプションだったが、バイソンは虚偽の航行不能を申請し、キリサメ側が同意するまで出航しないと交渉してきたのだ。
「クルー数名が海賊襲撃のショックで心的障害と診断されまして、替えのクルーを募集しているのですが、こんなフロンティアではなかなか……」
もちろん嘘である。
調査結果は既にウルナンの手の中にある。
偽の診断書は準備しているが、偽募集の代行オフィスは自動メッセージを乗り継ぐだけで一向に人事にはたどり着かない。帰りの荷が軽量で相当の速度を出せる事から護衛不要と踏んで、最初から片道護衛復路をキャンセルするつもりだったようだ。
クルーの数も給料も桁違いのヒュウガは、こんな根比べには付き合えない。法的に不利なら損切りは早いほうが良い。
ウルナンはペンを取った。
バイソン
「キリサメの法務部は優秀だと聞いてましたが、ま、まだお若いですね。よい勉強になったでしょう？」
オプション適用の契約満了にサインするウルナンを、ニヤニヤと見下ろしてバイソンは髭をニジニジする。
ウルナン
「そうですね。大変勉強になりました。そちら様も勉強を今後に活かせると良いですね。ではご契約ありがとうございました」
そう言ってウルナンは後ろ向きに部屋を退出し、部屋の中から聞こえる高笑いを背にホテルを後にした。
時間は戻って急遽休みになったラルズ。
ブリッジクルーや整備士、パイロットからコックまで、ヒュウガ搭乗員の大半が宇宙港桟橋に集まっていた。
ラルズ
「総出で宇宙港に来てなにするの？護衛対象でも探すの？」
女整備士
「あっちを背景に自撮りして」
ブリッジクルー
「このテキストとこのデータを添付して……ポストっと」
まるで観光地に来たかのようにヒュウガ搭乗員の皆が、自撮りしてポストを始めた。
ラルズも言われたとおりに添付してポスト。してから内容を確認した。
自撮り画像は顔が別人に変換されている。背景には全員同じ船が写り、テキストは「単独航行の無事を祈る！！」そして添付データは暗号化されていない予定航路データだった。
ウルナン
「拡散率はどうですか？」
整備班員
「順調！」「上振れ中！！」「転載されてるぅ！」
ラルズ
「あの、これはどういう？」
ウルナン
「あの宇宙港から出ていく船が護衛対象だったのは知っていますね？」
ラルズ
「はい。復路キャンセル食らったって」
ウルナン
「ええ。復路は速度が出るから大丈夫だと思ってるんですね。最初から片道だけ護衛させるつもりだったようです。護衛費を半分ケチって利益率を上げた気になってるんです」
ラルズ
「汚いですね！」
ウルナン
「なので私たちは護衛の無い船の、航海の安全を広く広く願っているのです。海賊にまで聞こえるように」
護衛対象だった輸送船ラダンのブリッジ。
ヒュウガの整備班と気付いて、見下した笑いで手を振っていたブリッジクルー達。
一人のクルーの個人端末にDMが届く。
とあるポストを引用し「これアンタの船じゃない？？？」とのメッセージ。
DMを受けたクルーが端末を見て驚き、皆に共有している。急に慌ただしさを増したブリッジで、バイソンは顔面蒼白になっている。
他の船との調整膨大になる為、出港後の航路変更には莫大な金が掛かる。それでも金で済めば勉強代といえるだろう。
ラルズ
「航路さらしちゃって問題ないんですか？」
ウルナン
「契約を完了した航路データは守秘義務適用外ですからねぇ。おーげーんきでーー！」
楽しそうに手を振って輸送船ラダンを見送るウルナン。
ヒュウガに帰ったらもう一度、契約書を見直そうと心に誓うラルズだった。
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