第90話『開店』
天秤座から使いが来たのは三日後だった。
「帳簿管理と接客の候補者が一名おります。本日第三鐘以降にお越しください」
天秤座の待合に入ると、窓際の椅子に二十代半ばほどの女が座っていた。背筋が伸びていて、膝の上に両手を揃えている。こちらが入ってきた音で顔を上げ、軽く頭を下げた。
「イナと申します」
「食堂の帳簿と接客を任せたい」
「はい」
「帳簿は毎日付けられるか。収支の記録だ」
「読み書きと計算は問題ありません。前の仕事で三年、商家の帳簿を担当していました」
「なぜ辞めた」
「主人が店を畳みました」
「客への対応はできるか」
「はい。前の店では仕入れ業者との交渉も任されていました」
答えが短く、聞かれたことだけを返してくる。余計な愛想がない。
「日当は小銀貨一枚。第二鐘から第九鐘まで。食事は賄いで出す」
「分かりました」
「採用する。明日から来てくれ」
受付で手続きを済ませ、天秤座の保証制度を使った契約書を結んだ。手数料は小銀貨二枚だった。
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翌日、イナが来た。
メニューの板を見せ、品名と値段を順番に告げた。品数は四つ——セット、唐揚げ単品、テラポテトの揚げ、バッファローカツだ。クロパンはセットとおかわりのみで単体販売はしない旨も伝えた。イナが板の絵と値段を見比べながら確認し、一度繰り返して言った。内容が全部合っていた。
「ザワークラフトを怪訝な顔で見る客が来たら、揚げ物と一緒に食べるものだと伝えてくれ」
「酸っぱい野菜ですね。理由を聞かれたら何と答えますか」
「脂っこさをさっぱりさせるためのものだと伝えればいい」
イナが頷いた。
翌朝、正式な開店日になった。
第二鐘が鳴り終わる前にイナが来て、客席側の卓を拭き始めた。カナが厨房で油の温度を確かめながら、揚げる前のダストチキンに粉をまぶしている。角のパン屋からクロパンを二十個受け取り、籠に並べて卓の端に置いた。外から叩く音がした——板のメニューが風で倒れかけていたのを、通りがかった冒険者が起こしてくれた音だった。
第三鐘を過ぎたところで最初の客が来た。二人連れで、板のメニューを覗き込んで小声で話し合っている。
「唐揚げってなんだ、これ」
「揚げ物だろ。絵が鳥の形してる」
二人がイナの方を向いた。
「これ、二つくれ」
カナが油に沈めた。しゅっと音が鳴り、厨房から白い湯気が出る。引き上げて皿に乗せ、ザワークラフトの小瓶を添えてイナに渡す——イナが卓に置いて下がった。
二人が箸を取って一口食べた。少し間があってから、片方が口を開く。
「……なんだこれ」
「うまいか」と連れが言う。
「うまい。なんかカリッとして中が——」
二人が小瓶の中身を少し取り、唐揚げと一緒に口に入れた。また間があった。
「さっぱりする」
「また食えるな」
昼前になると客が途切れなくなった。卓が八つしかなく、六卓が埋まった状態でイナが立ったまま注文を捌いている。カナが揚げ物を出すペースを上げると油の音が厨房から絶えなくなって、揚げ物の匂いが入口まで漏れ出した。
通りを歩いていた男が足を止めて扉を覗いた。
「席はあるか」
「今お一人分空いています」とイナが言い、男が入ってきた。
昼を過ぎて客の波が一度落ち着いたとき、カナが厨房の入口から顔を出した。
「テラポテトが思ったより出ます。追加で切っていいですか」
「切れるだけ切ってくれ」
「根菜スープも——お代わりを頼む方が何人かいました」
「出せるなら出す」
カナが引っ込んで、また油の音が鳴り始めた。
夕方、客の流れが止まったところでイナが帳簿を出した。
「本日の売上です」
受け取って確認した。唐揚げが十七皿、テラポテトが十二皿、バッファローカツが六皿、根菜スープが十四杯——合計、銀貨一枚と大銅貨一枚だった。
「明日の仕込みを増やす。カナに伝えてくれ」
「分かりました」
イナが帳簿を閉じ、卓を拭き始めた。厨房からカナが大きな鍋を洗う音がする。扉の外の通りはすでに暗くなりかけていて、帰っていく冒険者の影がちらちらと見えた。
明日はダストチキンを倍仕入れる必要がある。テラポテトも半分では足りなかった。厨房に入り、残った油の量を確かめて火を落とした。
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【借金メモ・90話終了時点】
前話（89話）終了時：資金銀貨四十枚と小銀貨七枚と大銅貨三枚・残債なし
90話収入：初級ポーション（作淡濁:緑）二十本（銀貨二枚）＋初級ポーション（作澄:緑）七本（小銀貨五枚と大銅貨六枚）＋食堂収入（銀貨一枚と大銅貨一枚）＝銀貨三枚と小銀貨五枚と大銅貨七枚
90話支出：従業員給与（ミレイ・フィア・ソル・充填×二・ダル・セイナ・アデル・カナ・詰め作業担当・イナ）（銀貨二枚と小銀貨九枚と大銅貨八枚）＋食堂材料費・パン仕入れ含む（小銀貨七枚）＋天秤座保証手続き費（小銀貨二枚）＋食事分（大銅貨一枚）＝銀貨三枚と小銀貨八枚と大銅貨九枚
ケイの資金：銀貨四十枚と小銀貨四枚と大銅貨一枚
残債：なし
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【賃料管理メモ更新】
緑の雫（店舗）：次回支払いまで残り21日
試作場：次回支払いまで残り4日
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