第70話『重なる問題』
朝、棚の前に駆け出しが二人来た。
一人が淡く濁った初級ポーションを手に取って、価格札を確認する。
「高くなったな」
「効能が他店のものより高いため、価格を改定しました」
ミレイが迷わず答える。
「まあ、確かに効くしな」
男が三本取って代金を払う。もう一人も二本買って出ていく。
棚の様子を確認する。品切れまでの本数を頭に入れながら、作業場に戻る。
値上げから数日、大きな抵抗はない。効能が実感されていれば、価格が上がっても客は来る。
昼を過ぎたころ、冒険者ギルドの採取クエスト担当が素材を持って来た。ミレイが受け取り手順を確認しながら対応する。
代金を払って、控えを引き出しに入れる。手順が身についている。
横から素材袋を開ける。アオバクサとスイショウカズラの実——三回目の納品だ。
「いいか、これを見分けられるようになってくれ」
ミレイが向き直る。
「アオバクサは葉脈に青い光が残っているものが良くて、これが薄くなっていたら鮮度が落ちている。スイショウカズラの実は透明に近い薄青で——傷や変色があるものは省く」
ミレイが葉を一枚手に取り、光に透かした。
「この光が薄くなると駄目ということですか」
「そうだ。使えないわけじゃないが出来が落ちるから、疑わしいものは分けておいてくれ」
「分かりました」
次の受け取りからミレイに任せる。製造に使う集中できる時間が少し増える。
リナが装備をつけたまま入ってきた。第三層から上がってきたばかりの顔で、水を一口飲んでから話す。
「今日、倒れているパーティを見た。第三層の奥で、三人のうち二人が動けなくなっていた」
「症状は」
「体がだるい、傷が治らないって言ってた。一人が持っていたダンジョン産の上級ポーションを使ったら、しばらくして動けるようになった」
「食事の内容は分かるか」
「聞いたら、干し肉と固いパンだけだったって。果物とか野菜は持ち込んでいなかった」
（やはりそうか）
イルゼとバルドから聞いた話と一致する。保存食だけで数日過ごした結果だ。
「その人たちは今どうしている」
「ギルドに戻った。回復はしたけど、完全ではなさそうだった」
リナが出ていく。
作業台に向かいながら、頭の中で整理する。
（ダンジョン産の上級ポーションで治る——保存食の問題だとすればポーションで治るはずがないが、実際に治っている。何かが噛み合っていない）
（原因が分からないまま動いても無駄だ。今は保留にして、情報が揃ったら考える）
夕方の仕込みに入る前、作業場の棚からミツロウソウの雫の小瓶を出した。
仕込みは淡く濁った初級ポーションの分が一通り終わっている。最後の一本だけ、別にとっておいた。
鍋の液体に指を近づける。火から下ろして少し経つ——まだ温度は高すぎない。
小瓶の口を開けて、一滴だけ垂らす——鮮度が命と分かっているから、開封してすぐ使う。温度が高すぎると成分が壊れる感触があったので、火から下ろしてから少し待った。
濾過に入る。布の上で丁寧に繊維をすり潰しながら通す。
出来上がった液体を確かめる。いつもの淡濁の緑より、わずかに色が深い。
底に刻印を入れて棚に置く。
（色が変わった——効能が上がっている可能性があるが、量産するには毎回開封直後の新鮮な雫が要るし、今持っているのは一本だけだ）
問題は鮮度だ。採取してから使えるまでの時間が短い素材を、クエストで安定確保できるかどうかは分からない。
今日のところは一本の試作品を確認した。それだけだ。
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【借金メモ・70話終了時点】
前話（69話）終了時：資金銀貨一枚と小銀貨六枚と大銅貨二枚・残債大銀貨三枚と銀貨二枚と小銀貨一枚と大銅貨二枚
70話収入：初級ポーション（作淡濁:緑）二十本（小銀貨一枚×二十＝銀貨二枚）＋初級ポーション（作澄:緑）七本（大銅貨八枚×七＝小銀貨五枚と大銅貨六枚）＝銀貨二枚と小銀貨五枚と大銅貨六枚
70話支出：従業員給与ミレイ（大銅貨七枚）＋フィア・ソル・充填×二（小銀貨一枚と大銅貨六枚）＋採取クエスト素材代三回目（アオバクサ三十枚・スイショウカズラ二十粒分・小銀貨一枚と大銅貨四枚）＋リナ帳簿管理費（小銀貨一枚・今月分・ミレイ引き継ぎにより終了）＋食事分（大銅貨一枚）＝小銀貨四枚と大銅貨八枚
残債充当：銀貨二枚を充当→残債大銀貨三枚と銀貨二枚と小銀貨一枚と大銅貨二枚から充当→大銀貨三枚と小銀貨一枚と大銅貨二枚
ケイの資金：銀貨八枚と大銅貨六枚
残債：大銀貨三枚と小銀貨一枚と大銅貨二枚
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【所持アイテムメモ】
ポーション類
初級ポーション（作淡濁:緑） × 20本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作淡濁:緑・試作強化版） × 1本（ミツロウソウの雫一滴添加・効能確認待ち）
初級ポーション（作澄:緑） × 7本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作濁:黄緑） × 大保存瓶三本（満杯・保管中・旧在庫）
初級魔力ポーション（作淡濁:白） × 製造中（ケイ直接・小銀貨三枚で販売中）
初級魔力ポーション（作澄:白） × 製造中（ケイ直接・小銀貨三枚で販売中）
初級魔力ポーション（作濁:白） × 大保存瓶一本目充填中（4本/20本）
素材類
シロクサ乾燥葉 × 約四十枚
ハコネソウ生葉 × 約四十六枚
イヤシゴケ乾燥粉 × 約四十一グラム
アオバクサ生葉 × 八十枚（三回目納品追加）
スイショウカズラの実 × 五十粒（三回目納品追加）
ミツロウソウの雫（小瓶） × 一本→試作で使用済み・残量わずか（要補充）
ホシクサの露（小瓶） × 一本（解析済み・日の出前採取必須）
道具類
調合道具一式（購入済み） × 石臼・土鍋・計量皿一式×二組
保存瓶 × 約二十本（刻印済み・運用中）
精密型刻印魔道具 × 一個（稼働中）
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